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牛头马面,是中国文化中两个阴间的神祇,形象分别是牛头人身、马头人身,负责捉拿、带领阳寿终了的亡魂到地府审判,即鬼差。一说为两尊是负责把守地府中奈何桥的神明,生前犯罪的鬼魂通过,就推落桥下,让桥下的毒蛇、怪兽吞噬。
牛头马面被认为是阴界神明(如东岳大帝、阎罗王、城隍爷、地藏王菩萨)的部下。有些人会向祂们烧纸钱,希望祂们不要为难自己的祖先。
起源
牛头马面之中的“牛头”(Gośīrṣa)鬼差,源于佛教《五苦章句经》,名为阿傍[1]与《铁城泥犁经》。《铁城泥犁经》指出阿傍为牛头人身的差役,作为狱卒向阎罗王天子禀告罪人生前罪行。[2]在佛教中阎魔天,即是牛头人身,所以牛头的由来也是自此。
“马面”(Aśvaśīrṣa)鬼差,通常认为来自《楞严经》:“牛头狱卒、马头罗刹,手持枪矛,驱入城内,向无间狱。”[3]有人认为,祂是马头人身的罗刹,在地狱里负责管理为恶的鬼魂。
一说[谁?]“马面”是佛教密宗马头明王的化身,负责保护地狱安全,但此说法被驳斥,“马头明王”本为观音或阿弥陀佛的化身,是佛教的护法神,本身亦主掌畜生道的渡化,所以“马面”的源由应该是佛教传入中国后,逐渐由马头明王和马面罗刹混淆演化而来。
形象
牛头马面的形象如其名,是人身兽首。牛头马面的形象多见于古壁画以及寺庙雕像。
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牛头将军(中华民国)
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马面将军(中华民国)
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牛头(新加坡)
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马面(新加坡)