 顾祖训撰、黃应澄绘，《明狀元图考》之周延儒像 | |
| 大明 太子太师内阁首辅东阁大学士 | |
|---|---|
| 籍貫 | 南直隶常州府 |
| 族裔 | 汉族 |
| 字號 | 字玉繩，号挹齋 |
| 出生 | 万曆二十一年 1593年 直隶宜兴县宜城镇 |
| 逝世 | 崇祯十七年 1644年（50－51歲） 京师 |
| 親屬 | |
| 堂弟周正儒 | |
| 出身 | |
周延儒（1593年—1644年），字玉繩，号挹齋，直隶宜兴县宜城镇人，明末政治人物、狀元，东阁大学士。因貽误军机，被赐死。
生平
周延儒少时聰穎，被誉为神童，有名文。万历四十一年（1613年）癸丑科连中会元、狀元。时年二十余岁，又与同年冯銓友善，其后结为姻亲。天启中期升迁右中允，掌管司经局事务。冯銓罷相后，周延儒以少詹事掌南京翰林院。崇祯帝即位，诛魏忠贤，召延儒为礼部右侍郎。
周延儒“性警敏，善伺意指”[1]，且为复社领袖，曾深得崇祯信任，屢蒙召对，崇祯二年（1629年），崇祯帝召周延儒密议，“漏下数十刻乃出，语秘不得闻”，崇祯三年正月，韩爌致仕，三月李标致仕，九月成基命致仕[2]，延儒得以任首辅。崇祯六年（1633年）三月，刑科都給事陈赞化劾周延儒“招权纳賄、游客李元功借叢威人”，又揭发延儒嘗告诉李标云:“今上羲皇上人也”[2]。六月，周延儒被温体仁逐出京城，温体仁把持了内阁，民间的对联说“礼部重开天榜，狀元探花榜眼，有些惶恐。内阁翻成妓馆，乌龟王八篾片，总是遭瘟”[3]。崇祯十年（1637年）温体仁被罢免。周延儒再度入阁。
崇祯十四年，重任首辅的周延儒在其门生张溥的劝说籌划下，悉反温体仁时的弊政，凡周延儒所请減稅、施恩、恤民、用心等事，崇祯帝皆忻然允许。周延儒又言“老成名德，不可轻弃。”于是当时被罷免的名臣郑三俊掌吏部，刘宗周掌都察院，范景文掌工部，倪元璐佐兵部。其他如李邦华、张国维、徐石麒、张瑋、金光辰等，布满九列。又释放在獄的傅宗龙等，追贈已故文震孟、姚希孟等榮誉，中外一时都说周延儒贤能。
崇祯十五年（1642年）周延儒又劝皇帝剝夺东厂的权力，史称“都人大悦”，东厂特务恨之入骨，当时崇祯皇帝十分重视尊敬周延儒，曾经在新年时向他一揖说：“朕以天下聽先生”，但是周延儒实际上庸駑无材略，且性貪，根本不能勉救局势。同年五月，山东兵备僉事雷演祚弹劾周延儒门生范志完督师山东时縱兵淫掠，并赴京与其对质。崇祯十六年（1643年）八旗压境，震动燕都。内阁首辅周延儒请求督师抗击清兵，并明言说“但言愿捐躯报国，援兵事实非所长”。但周延儒带兵出京后，驻军通州，不敢迎战。每日与部属饮酒作乐，“每日幕客攢集，午后始开门收文书，应故事”，向朝廷谎报军情，偽造胜績[4]。崇祯不知内情，对周延儒褒奖有加。后来，周延儒得知清军兵退，遂謊报战功。朝廷论功加周延儒为太师。后锦衣卫指挥使骆养性上疏揭发真相，其他的官员也相继弹劾延儒。崇祯大罵：“最恨周延儒对朕使乖（玩弄计谋欺瞞）。”崇祯十六年七月，崇祯在中左门召见群臣，亲自审讯范志完，最后范遭诛杀，并逮治董廷献，而周延儒的地位受到动摇[5]。
崇祯十七年（1644年）周延儒受命縊死。当骆养性持圣旨及吊繩至延儒官邸时为酉时，周延儒向家人一一哭别，拖延至第二天清晨近卯时才自縊，相隔两个月后，崇祯也在此黎明破晓时分自縊。清廷列周延儒入《明史·奸臣传》[6]。
軼事
周延儒被明思宗赐死后。厭恶他的人更将他与南明时被剝皮揎草的马士英并称，并将两人的下场写作一副对联，曰：[7]
周延儒字玉繩，先赐玉、后赐繩，繩系延儒之颈，宛同狐狗之尸；
马士英号瑶草，家藏瑶、腹藏草，草裹士英之皮，遂作犬羊之鞹。
参考文献
- ↑ 王鸿緒，《明史稿》，收入于周駿富辑，《明朝传记叢刊》
- ↑ 2.0 2.1 王鸿緒，《明史稿》，列传13“温体仁”传
- ↑ 文秉：《烈皇小识》，頁87
- ↑ 《多尔袞摄政日记》，第5—6頁记载多尔袞看了明朝的朝报，发现明朝君臣总是謊报胜利。
- ↑ 《明史·雷演祚传》
- ↑ 《明史·卷三百八·列传第一百九十六·奸臣》
- ↑ 清·顾炎武，《圣安本纪》（卷6）：“士英渡江后，黔兵逃散，乃潜居天台寺中。其家丁某縛之以献贝勒，贝勒数其罪恶诛之；剝其皮，实之以草，用快众憤。时人有以周、马作对者：‘周延儒字玉繩，先赐玉、后赐繩，繩系延儒之颈，宛同狐狗之尸；马士英号瑶草，家藏瑶、腹藏草，草裹士英之皮，遂作犬羊之鞹。’”
| 官衔 | ||
|---|---|---|
| 前任： 成基命 |
明朝内阁首辅 1630年－1633年 |
繼任： 温体仁 |
| 前任： 张四知 |
明朝内阁首辅 1641年－1643年 |
繼任： 陈演 |