明成祖經營南海，明成祖通過鄭和下西洋等一系列活動，對南海、南洋經營。
永樂三年（1405年），明成祖朱棣派遣宦官鄭和為正使，王景弘為副使，率水手、官兵27800餘人，乘「寶船」六十二艘，遠航西洋。明朝艦隊從蘇州劉家港出發。後又1407年至1433年的二十多年間，先後七次出海遠航，經過三十多個國家，最遠曾達非洲東岸、紅海和伊斯蘭教聖地麥加。占城、賓童龍、真臘、暹羅、爪哇、重迦羅、古里、滿剌加、彭亨、東西竺、蘇門答剌、龍涎嶼、翠蘭嶼、阿魯、錫蘭、小葛蘭、柯枝、榜葛剌、不剌哇、竹步、木骨都束、蘇祿等國都向明朝朝貢，永樂五年（1407年），明成祖封幫助鄭和平定海盜陳祖義的南洋華僑首領施進卿為舊港宣慰使，舊港宣慰司位於今印度尼西亞蘇門答臘巨港。20世紀為了紀念鄭和下西洋，將南海上的一些島嶼命名為永樂群島、永樂環礁、宣德群島、永樂龍洞、鄭和群礁。
參考
- 黎東方《細說明朝》