北魏政区承袭十六国，与南朝一样为州郡县三级制。北魏自代北之地（今山西省北部）崛起，统一华北后，屡次入侵南朝宋，占领山东、河南与淮北地。又取南朝齐淮南地及南朝梁汉中、剑阁一带。至此疆域北至漠南草原，西抵西域东部，东达辽西，南达江汉流域。在扩充领土期间，州郡多因时制宜，到487年开始整顿。到北魏孝明帝之后领土减少，州郡滥置[1]。
北魏州辖区不大，州刺史可越郡级直接管理县，使得郡级逐渐虚级化。北魏设有侨州郡县和双头州郡（如南雍州），并将州郡县按人口数分等级。为了防范新附或异姓叛变，于406年将各级行政长官分立三位，其中州刺史方面须一位为宗室，还设有负责地方军政的行台及管理数州军事的都督。
北魏还特为鲜卑本族或其他民族（汉人除外）设置领民酋长来管理该族，地位只次于州刺史。又延续十六国政区，设有管理州境内其他民族的护军。其地位等同郡守，至457年废除。还有镇戍制，于重要的军事要地设镇。镇由镇将管理，下置戍，由戍主管理。其中又以巩固首都平城的六镇[2]，自孝文帝迁都后势微。六镇之乱后，北朝的镇戍专管军事，不再具政区性质。
行政区划
下表为北魏永安二年（529年）的行政区。
| 州 | 首郡 | 首县 | 郡县 | 备注 |
|---|---|---|---|---|
| 司州（迁都前为洛州） | 河南尹 | 洛阳（河南洛阳） | 20郡65县 | |
| 恒州（迁都前为司州） | 代郡 | 平城（山西大同） | 8郡14县 | |
| 洛州 | 上洛郡 | 上洛（陕西商州） | 5郡7县 | |
| 荆州 | 山北（河南鲁山） | 8郡41县 | ||
| 豫州 | 汝南郡 | 上蔡（河南汝南） | 9郡39县 | |
| 东豫州 | 汝南郡 | 南新息（河南息县） | 6郡16县 | |
| 南兖州 | 马头郡 | 涡阳（安徽蒙城） | 7郡21县 | |
| 东荆州 | 沘阳（河南泌阳） | 1郡2县 | ||
| 徐州 | 彭城郡 | 彭城（江苏徐州） | 7郡24县 | |
| 南徐州 | 宿预（江苏宿豫） | 1郡2县 | ||
| 青州 | 东阳（山东青州） | 7郡7县 | ||
| 南青州 | 东安郡 | 团城（山东沂水） | 3郡9县 | |
| 光州 | 东莱郡 | 掖县（山东莱州） | 3郡14县 | |
| 兖州 | 瑕丘（山东兖州） | 6郡31县 | ||
| 齐州 | 济南郡 | 历城（山东济南） | 6郡35县 | |
| 济州 | 卢县（山东东阿） | 5郡15县 | ||
| 冀州 | 长乐郡 | 信都（河北冀州） | 4郡21县 | |
| 相州 | 魏郡 | 邺城（河北临漳） | 6郡44县 | |
| 定州 | 中山郡 | 卢奴（河北定州） | 5郡24县 | |
| 瀛州 | 赵都军城（河北河间） | 3郡18县 | ||
| 幽州 | 燕郡 | 蓟县（北京市） | 3郡18县 | |
| 燕州 | 广宁郡 | 广甯（河北涿鹿） | 7郡12县 | |
| 安州 | 广阳郡 | 方城（河北隆化） | 3郡8县 | |
| 平州 | 辽西郡 | 肥如（河北秦皇岛） | 3郡5县 | |
| 营州 | 昌黎郡 | 龙城（辽宁朝阳） | 6郡14县 | |
| 御夷镇 | （河北沽源） | |||
| 怀荒镇 | （河北张北） | |||
| 柔玄镇 | （内蒙古兴和） | |||
| 抚冥镇 | （内蒙古四子王旗） | |||
| 武川镇 | （内蒙古武川） | |||
| 怀朔镇 | （内蒙古固阳） | |||
| 沃野镇 | （内蒙古乌拉特前旗） | |||
| 高平镇 | （宁夏固原） | |||
| 薄古律镇 | （宁夏灵武） | |||
| 朔州 | 云中郡 | 盛乐（内蒙古和林格尔） | 5郡15县 | |
| 汾州 | 蒲子（山西隰县） | 4郡10县 | ||
| 建州 | 高都郡 | 高都（山西晋城） | 4郡10县 | |
| 肆州 | 肆卢（山西忻州） | 3郡12县 | ||
| 并州 | 太原郡 | 晋阳（山西太原） | 5郡26县 | |
| 雍州 | 京兆郡 | 长安（陕西西安） | 5郡31县 | |
| 岐州 | 平秦郡 | 雍县（陕西凤翔） | 3郡8县 | |
| 华州 | 冯翊（陕西大荔） | 3郡13县 | ||
| 秦州 | 天水郡 | 上封（甘肃天水） | 3郡12县 | |
| 东秦州 | 中部郡 | 中部（陕西宜君） | 3郡6县 | |
| 梁州 | 仇池郡 | 骆谷（甘肃西和） | 5郡14县 | |
| 泾州 | 安定郡 | 安定（甘肃泾川） | 6郡17县 | |
| 豳州 | 赵兴郡 | 定安（甘肃宁县） | 3郡10县 | |
| 夏州 | 化政郡 | 岩绿（陕西靖边） | 4郡9县 | |
| 西安州 | 大兴郡 | （陕西定边） | 1郡 | |
| 凉州 | 武威郡 | 姑臧（甘肃武威） | 10郡20县 | |
| 河州 | 枹罕（甘肃临夏） | 4郡14县 | ||
| 敦煌镇 | （甘肃敦煌） | |||
| 焉耆镇 | 员渠（新疆焉耆县） | |||
| 西戎校尉府 | 拘泥（新疆若羌） |