| 千紀： | 1千紀 | 2千紀 | 3千紀 |
| 世紀： | 17世紀 | 18世紀 | 19世紀 | 20世紀 | 21世紀 | 22世紀 | 23世紀 |
| 年代： | 1900年代 | 1910年代 | 1920年代 | 1930年代 | 1940年代 | 1950年代 | 1960年代 | 1970年代 | 1980年代 | 1990年代 |
1901年1月1日至2000年12月31日的這一段期間被稱為20世紀。該世紀最初屬於「不列顛治世」後期，是工業革命大爆發的年代，識字率大量提升，科學研究一日千里，人類學會了製造太空飛行器與各種電器、開發出了各種新材料等，徹底顛覆了人類的生活。該世紀有全球戰爭與軍事對峙（兩次世界大戰、冷戰）；此外，共產主義與資本主義的對立影響人們深遠，並卻促使後者在經濟與社會上多重的修正與省思，最終取得了勝利；該世紀的殖民主義也曾發展到極致，卻在1960年代後因為美蘇的介入迅速瓦解，然而殖民地獨立後的矛盾卻讓戰爭遍布。環境因為人類過度開發造成全球暖化與生態滅絕、臭氧層破壞等，也促進了環保主義的發展，帶動了新世紀文化。資本驅動傳媒技術的普及，引領了現代大眾文化的形成，形成了與傳統價值觀截然不同的景象，宗教也逐漸式微。
二十世紀初，由英法為首的20多個新帝國主義領導著全世界，1914年，新興的德意志帝國由於不滿自身地位而挑戰大英帝國，以及因奧匈帝國吞併波士尼亞地區後引發的塞拉耶佛事件，及各帝國的領土爭端，爆發第一次世界大戰。在一戰結束後的1921年，英國根據巴黎和會託管德國殖民地而達到領土面積最大時期，成為了世界歷史上面積最大、跨度最廣的國家。由於帝國的領土、屬土遍及包括南極洲在內的七大洲、五大洋，有「英國的太陽永遠不會落下」的說法，所以被形容為繼西班牙帝國之後的第二個「日不落帝國」。到20世紀中期，隨著全球民族主義運動的興起，與英國日漸式微的國力，令很多極權主義崛起，如共產主義，從而令俄羅斯帝國在一戰後建立了蘇聯。納粹德國、義大利王國、日本帝國及其東歐盟友等軸心國企圖在世界建立新秩序，日本首先侵華，德國向整個歐洲侵略，義大利企圖重建羅馬帝國併入侵巴爾幹半島及英法殖民地，東歐的匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞和亞洲的泰國向德意日靠攏，並與英美蘇為首的盟軍對抗，二戰的爆發，令歐亞非的破壞造成大英帝國與歐洲殖民國家逐漸瓦解，但該世紀廣布歐洲的民族主義風潮傳到亞洲、非洲與大洋洲，導致戰後民族革命獨立的風氣，大量第三世界新國家出現。殖民地資本主義的不公造成社會主義國家陸續獨立，引發了美蘇冷戰，並因此各國從戰爭崛起引發多場危機和戰爭如韓戰、越戰、匈牙利革命、古巴飛彈危機、等等，直至世紀末蘇聯解體及東歐共產國家倒台，經濟的重心也由歐洲向西邊轉移至美洲與東亞。而知識爆炸與教育的系統化普及，則使前所未有的人們能接受知識，讓民主制度被廣泛採用，並質疑與檢討各學科的發展和研究與更好的生活品質，部分華人遷到北美與東南亞、澳大利亞，許多土耳其與北非地區人民移居西歐，歐洲則通過歐盟整合為一，不少的西班牙裔透過合法或非法的方式進入美國。這些人口的流動打破過去以種族劃分的地理概念，這場全球化使得國界變得模糊，卻也造成許多工業國家內部的社會問題。文化衝突使得恐怖主義在全球盛行，尤其透過網絡等資訊媒體，造成美國與小數其他西方國家的恐慌，並使下個世紀初蒙上恐懼的陰影。
重要人物
- 愛新覺羅載湉，大清帝國第十任皇帝，年號光緒，在位期間，歷經中日甲午戰爭和戊戌變法。1898年戊戌變法失敗後，被慈禧太后禁閉在中南海瀛台。
- 孝欽顯皇后，大清帝國太后，掌權48年，外人多以慈禧太后、聖母皇太后、西太后稱呼她。掌權期間發動政變兩次，立皇儲兩次，推動變革三次。
- 伊藤博文，首任日本內閣總理大臣，明治維新元老，中日甲午戰爭策劃者，日本首任朝鮮統監府統監。1909年10月26日，在哈爾濱站被安重根刺殺。
- 愛新覺羅溥儀，大清帝國第十一任皇帝，年號宣統，是清朝最後一任皇帝即清末帝和公認的「中國最後一位皇帝」即「末代皇帝」，曾先後在張勳和日本的幫助下兩度登基為帝，亦是全世界唯一登基三次和退位三次的皇帝。
- 孫中山，中華民國創立者及臨時大總統，中國國民黨總理，辛亥革命推翻清朝建立共和的重要人物，曾提出三民主義學說，他對中國歷史的發展進程產生了極其重要的影響。
- 保大帝，阮朝末代君主，年號保大，越南末代君主，1945年退位。
- 弗拉基米爾·列寧，布爾什維克領導人，十月革命的發動者，蘇聯的奠基人、首任人民委員會主席（總理），共產國際領袖。
- 阿道夫·希特勒，納粹德國元首兼總理、納粹黨領袖，第二次世界大戰的主要發動者之一。
- 貝尼托·墨索里尼，義大利王國首相、法西斯黨領袖，第二次世界大戰的主要發動者之一。
- 昭和天皇，日本天皇，抗日戰爭及二戰亞洲戰場最終發起人，第二次世界大戰的主要發動者之一。
- 富蘭克林·德拉諾·羅斯福，美國總統，帶領美國走出經濟危機並贏得第二次世界大戰。
- 溫斯頓·邱吉爾，英國首相，帶領英國贏得第二次世界大戰，對英國、歐洲乃至於世界均影響深遠。
- 聖雄甘地，印度民族運動領袖，非暴力主義創始人，世界精神導師、被尊稱印度國父。
- 阿爾伯特·愛因斯坦，相對論的創始人，現代物理學之父，是20世紀最重要的科學家之一。
- 西格蒙德·弗洛伊德，心理學家，被世人譽為精神分析之父，他的理論自誕之生到如今，卻一直飽受爭議。
- 蒲美蓬·阿杜德，泰國卻克里王朝第九代國王，亦稱拉瑪九世（Rama IX），過世時為在任時間第二長的國家元首，亦為泰國統治時間最長的國君，總共在位70年126天。
- 蔣介石，國民政府委員會主席、國民政府軍事委員會委員長和中國國民黨永久總裁，抗日戰爭時期的最高統帥，解放戰爭戰敗後失去中國大陸的統治權，逃往台灣。
- 蔣經國，蔣介石之子。曾任台行政機構領導人、台灣當局領導人等職。
- 約瑟夫·史達林，蘇聯最高領導人、首任總書記，發動了大清洗運動的政治大屠殺，也帶領蘇聯成為一個超級大國並贏得蘇德戰爭、第二次世界大戰。
- 毛澤東，中國人民解放軍和中華人民共和國的主要締造者和領導人。
- 周恩來，中華人民共和國創立者之一，擔任中華人民共和國國務院總理，任內提出「和平共處五項原則」，至今影響中國外交政策。
- 鄧小平，中國共產黨前領導人、革命元老，帶領中國大陸走上改革開放之路，政策影響了20世紀後期的每個中國人，也在相當程度上改變了世界，他推動的改革還締造了「中國矽谷」深圳市。
- 李光耀，擔任新加坡共和國總理和人民行動黨秘書長，對新加坡歷史、經濟、政治均有影響，因此被稱為新加坡建國之父。
- 東姑阿都拉曼，馬來西亞的第一任首相。同時亦被尊為「馬來西亞國父」、「獨立之父」。
- 馬哈迪·莫哈末，馬來西亞第四任首相，任內期間啟動了一系列重大基礎設施計劃，包括國家石油公司的雙峰塔（曾經是世界最高建築物，目前仍是世界最高的雙子大樓）、吉隆坡國際機場、南北大道、雪邦國際賽道、多媒體超級走廊、峇貢水壩以及布城：新的聯邦行政首都。
- 蘇哈托，印尼獨裁者。印尼自獨立以來的第二任總統，執政31年。他曾在全國掀起大規模排華浪潮。
- 金日成，朝鮮民主主義人民共和國的締造者、共和國永遠的主席，自執政起先後任朝鮮勞動黨委員長和朝鮮勞動黨總書。執政期間在其與蘇聯、中華人民共和國兩邊交好下，朝鮮透過外交往來、經貿手段獲得大量援助，生活水準在1960年代一度高過大韓民國。
- 約翰·甘迺迪，美國前總統，在冷戰時期阻止了蘇聯策動的古巴飛彈危機。甘迺迪遇刺案被視為對美國歷史的發展產生重大決定性影響的事件之一，因為這一事件在其後數十年中一直影響了美國政治的發展方向。
- 約翰·梅納德·凱恩斯，英國經濟學家，凱恩斯主義創始人，對戰後歐美福利國家制度影響甚遠。
世界各國領導人
非洲美洲
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東亞、東南亞、南亞
歐洲西亞蘇聯／俄羅斯 |
科學家
武術家 |
軍事領袖 |
音樂家
電影人 |
文學家 |
藝術家商業家宗教家及社會運動者 |
重要事件、發展與成就
科學技術
- 汽車工業以及其他工業開始使用流水裝配線。這種大規模的生產使商品價格降低，產出更多。汽車也因此成為重要的交通工具。
- 機動飛機在1903年面世後，國與國之間的距離拉近；隨著航空科技不斷進步，帶給人類不少方便，但也引發很多污染問題、石油危機等，及航空科技應用於軍事上，於二十世紀的兩次全球性戰爭中帶來不少大規模破壞。
- 太空飛行器的發明讓世界變小了。太空船則帶領人們向宇宙邁進，對宇宙進行的探索讓我們更了解地球以外的世界。
- 電台、電視及電影等大眾傳媒的普及為人類帶來巨大影響，它們娛樂大眾，同樣可以傳播各種政治信息。
- 殺蟲劑、化學肥料的發明大大提高了農業產值，也帶來的新的環境污染。
- 在基礎物理學領域內的重大發現，例如相對論和量子物理學為人類帶來了核武器、核動力及雷射的發明。
- 電腦的出現並且進入社會各個領域，極大地改變了社會的日常面貌。
- 宇宙學取得巨大進展，「大爆炸」理論被創立，人類開始研究宇宙的起源。
- 洗衣機、空調、冰箱、電視等電器的發明大大提高了人們的生活品質。
- 90年代網際網路的興起，極大幅度的影響了人類的生活。
戰爭與政治
- 1904-1905年，日本與俄國爆發日俄戰爭，日本獲得最終勝利，也是近代史上非歐洲國家首次戰勝歐洲強國。
- 1914-1918年，第一次世界大戰爆發。德國、法國、英國、美國、俄國等幾乎所有重要的西方工業化國家捲入了第一次世界大戰。協約國戰勝，同盟國戰敗。德意志帝國、俄羅斯帝國、鄂圖曼帝國及奧匈帝國瓦解。
- 1930年代，德國、義大利、日本極權主義崛起，對外擴張，如1938－1939年德國吞併奧地利及捷克、1931年的九一八事變、1936年義大利吞併衣索比亞、1937年淞滬會戰，國民革命軍對抗日軍入侵，八年抗戰開打。
- 1939-1945年，第二次世界大戰。同盟國戰勝，軸心國戰敗。
- 1945-1991年，冷戰出現，世界出現冷戰格局。
- 1948年，散居各地二千年的猶太人在祖先的土地上建立了自己的國家以色列。他們與阿拉伯人的衝突至今未能解決，並有不斷擴大的趨勢，造成多場以阿戰爭，由於中東擁有石油等豐富天然資源，中東衝突導致世界局勢持續緊張。
- 1901-1911年，清朝政府計劃立憲，推行憲政計劃，史稱晚清改革，但成效不彰。
- 1902年，英日同盟。
- 1904年，英國、法國簽訂英法摯誠協定。
- 1907年，英國、俄國簽訂英俄協定，三國協約組成。
- 1911年，中國辛亥革命，推翻清朝，亞洲第一個民主共和國中華民國成立。
- 1917年2月，俄國人民自發革命，革命黨人嚮應，推翻沙俄政權，成立西式的臨時政府，但為期短暫。國內對腐朽政權不滿導致了社會主義在俄國的興起，社會民主勞工黨在同年11月7日（俄歷10月25日）發動十月革命，推翻臨時政府，成立世上第一個共產主義國家。
- 一次大戰後，民主成為1920年代的潮流。日本出現大正民主、德國成立威瑪共和，但為期短暫，不久先後走上法西斯軍國主義道路。
- 非殖民地化，在非洲和亞洲建立了許多個獨立的新國家。這些國家在冷戰中往往與美國或蘇聯結盟，以求軍事及經濟援助。
- 歐洲一體化：歐盟的成立以及歐元的使用，使歐洲國家日漸統合，但各國之間的不信任依舊存在。
- 1949年，中國共產黨在解放戰爭中取得勝利並成立中華人民共和國，中國國民黨逃往台灣。
- 1969年，馬來西亞首都吉隆坡發生嚴重的種族衝突，政府頒布緊急狀態。1970年獨立周年前夕，首相東姑阿都拉曼於9月21日被逼宣布辭職下台，由阿都拉薩繼任為首相。
- 1978年，中國十一屆三中全會召開，中國進入改革開放時期，經濟快速發展。
- 1991年，南非黑人進行多年奮鬥後，從白人政府中取得政治平等權利，並於1994年首次不分種族的自由選舉中，選出第一位黑人總統曼德拉。
- 1997年、1999年，香港、澳門回歸。
文化娛樂
- 電影、音樂和媒體對時尚潮流以及生活的方方面面都有重大影響。很多電影、音樂等娛樂產品都來自美國，尤其是好萊塢的電影在世界各地廣為傳播，因此美國文化得以在全球發展。
- 最早在美國和歐洲開始的女權運動愈演愈烈，女性取得更高地位。
- 現代藝術更多樣化，抽象派、印象派、立體主義、行為藝術等越來越受到傳統主流藝術界的重視。
- 汽車大大提升了運輸能力，很多城市的規劃中，汽車是主要的交通工具。汽車（尤其是私人汽車）的普及程度已經成為現代社會的標誌。
- 體育不再是富人的享樂，而越來越成為社會的重要組成部分。收看體育賽事、參與體育活動已經成為普通人的重要娛樂項目之一。
- 在中國，開始使用簡化字取代繁體。
社會與經濟
疾病與醫學
- 人類在本世紀依然面對很多無法治癒的疾病。1910－1911年，中國東北爆發鼠疫。1918年－1919年的流行性感冒導致了全世界2500萬人的死亡。而愛滋病依然無法治癒，在很多國家，特別是開發中國家造成無數人的死亡。
- 醫學的進步，如抗生素的發明，使人類免受更多疾病的困擾。避孕措施的廣泛使用有效降低了人口增長，器官移植則挽救了許許多多病人的生命。DNA的發現使克隆（生物體複製）和基因工程的發展成為可能。
環境與自然資源
- 石油作為運輸工具的燃料和塑料的原材料，在工業中廣泛使用，石油成為寶貴的資源。中東，這個石油儲量最多的地區，在20世紀後50年成為軍事和外交的角力場。
- 天然能源的過度使用導致了嚴重的環境破壞，而空氣污染則是全球溫室效應和臭氧層破壞的元兇。森林的濫砍濫伐還使生物物種數量大幅度減少。隨著開採科技的發展，人類在20世紀最後幾年所能開採的天然資源要比20世紀初多出許多。