年代，中国古代亦称“秩”，1个年代为连续的10年，通常适用于用公元纪年。年代的划分为：依照公元纪年，某一年如果能被10整除，那么当年及此后9年（若公元前则为之前9年）共10年称为1个年代，即XXX0年到XXX9年为一个年代[1]。由于公元纪年中缺少0年，因此，有且仅有的两个只有9年的年代为前0年代和0年代。
汉语中有两种表达年代的方法：
- XXX0年代：指XXX0年-XXX9年的连续10年，如1760年代指1760年至1769年这连续10年，这种表达方式与英语1760s类似。
- XX世纪X0年代：指XX世纪X0-X9的连续10年，如18世纪60年代，等同于1760年代，即1760年至1769年这连续10年。中国《出版物上数字用法的规定》规定要用这种表达方式。但是这种表达方式有缺陷：XX00年代和XX10年代无法用该方式表达，必须说成“XX世纪第一个十年/XX世纪头十年”、“XX世纪第二个十年”。也可以用“XX世纪初”表达“XX世纪第一个十年”，如：18世纪初，指1700年至1709年这段时间的连续10年。此外，该方式的缺陷还有年代的起止年份与世纪的起止年份有矛盾，以及年代的名称与它是一个世纪的第几个10年不一致[2]。
虽然中国有如上规定，但在中国，这两种表达方式实际上无论是民间还是学术界都有使用，甚至还一度引起争议[2][3][4]。
目前日常所说“50年代”、“60年代”……一般都指20世纪的50年代、60年代……，这是因为20世纪刚过，而21世纪50年代……还没到来，所以目前习惯上用这种简称。