四聲別義，漢語用四聲（平、上、去、入）區別漢字語義，通常用來區別詞性。
簡單來說，如果一個字有多於一個讀音，每個讀音代表的字義又不同，而聲母相同、韻母相同，但聲調不同，這就是四聲別義。
周祖謨在《四聲別義釋例》證明古有四聲別義並得出結論：有由平聲變為上去二聲者，有由入聲變為去聲者，其中由平變入，或由入變平則絕少，據此可知古者平與入截然為二。因語義之蕃衍，而平聲可以讀去，入聲亦可讀去，此即魏晉以後去聲字所以日益增多之故。[1]
四聲別義實際上是早期漢語形態變化的一種殘存表現，隨著漢語發展，四聲別義數量有減少趨勢。
顧名思義，多義多音字有多於一個讀音，其中必有一個為「慣用音」；如果另一個音只是與慣用音的聲調有異，意思又有不同，此音稱「破讀」或「讀破」。以下列舉數例：
- 普通話、粵語有共同四聲別義的字
字 慣用音 破讀（一） 破讀（二） 普通話 粵語 詞性 例詞 普通話 粵語 詞性 例詞 普通話 粵語 詞性 例詞 衣 yī ji1 名詞 衣裳 yì ji3 動詞 衣錦還鄉 擔 dān taːm1 動詞 擔柴 dàn taːm3 名詞 擔子 dàn taːm3 量詞 一擔柴 雨 yǔ jy5 名詞 雨衣 yù jy6 動詞 雨雪 女 nǚ nɵy5 名詞 女兒 nǜ nɵy6 動詞 以女女人
- 普通話、粵語有不同四聲別義的字
字 慣用音 破讀（一） 破讀（二） 破讀（三） 普通話 粵語 詞性 例詞 普通話 粵語 詞性 例詞 普通話 粵語 詞性 例詞 普通話 粵語 詞性 例詞 泡 pāo pʰaːu1 名／量詞 一泡尿 pào pʰou5 名詞 氣泡 pào pʰaːu1 名詞 燈泡 pào pʰaːu3 動詞 泡茶 上 shàng sœŋ6 形容／名詞 佔上風 shàng sœŋ5 動詞 上山 文 wén mɐn4 名詞 文明 wèn mɐn6 動詞 文過飾非 wén mɐn1 量詞 一文錢
參考文獻
- ↑ 周祖謨. 四声别义释例（问学集）. 中華書局. 1966.