汉语音节结构，指的是从不同角度出发采取不同方法对汉字字音的构成所做的分析[1]。汉语音节在通常情况下指的就是一个汉字的字音，如“上、中、下、天、地、人”每个汉字就是一个音节。特殊的情况，如北京话儿化韵的“门儿”、“声儿”等，是两个汉字构成一个音节，又如后起的单位字“瓩、兛”等，是一个汉字包含两个音节[2][3]。
传统分析法
从传统的汉字注音方法反切的角度出发，一个汉语音节可分成声、韵两部分，如“东，‘德红切’”，反切上字“德”表声母“端”，反切下字“红”表韵母[uŋ] [4]和声调之平声——韵母、声调合称为“韵”。
一个字音又可分为“声”、“韵”、“调”三部分，或者叫做“声母”、“韵母”和“声调”[5]。如：“流连”二字声母和声调相同，韵母不同；“抖擞”二字韵母和声调相同，声母不同；“买卖”二字，声母和韵母相同，声调不同[6]。
五音位
从音位的角度出发，对现代汉语诸方言和宋、元以来的近古汉语，可将一个汉字的字音分成五个音位[7]。刘复把一个字音比喻成一种生物，按发音的先后顺序将这五个音位命名为：头、颈、腹、尾、神。将其翻译成现代音韵学习惯的说法就是：声母（头）、介音或韵头（颈）、韵腹（腹）、韵尾（尾）和声调（神）。
汉语音节构成中的五个音位，只有韵腹和声调是必需的，其他音位可有可无。也就是说：
- 有的汉字的字音可以没有声母，如北京话的“弯”字，介音为-u-，韵腹为-a-,韵尾为-n，声调为阴平，没有声母。对没有声母的字音有时候也说成带零声母；
- 有的汉字的字音没有介音，如梅州话的“塔”字，声母为 tʰ-，韵腹为-a-，韵尾为-p，声调为入声，对有四呼的方言来说，无介音的字属于开口呼。
- 有的汉字的字音没有韵尾，如上海话的“回”字，声母为 ɦ-，介音为-u-，韵腹为-e，声调为阳平。
- 有的汉字的字音韵腹和韵尾融为一体，如南京话的阳声字“混”，声母为 x-，介音为-u-，韵腹和古鼻音韵尾合并为鼻化元音-ə̃，声调为去声。
并不是所有汉语方言的字音结构都完整地包含了“声、介、腹、尾、调”五个构成部分[8]，比如粤语的音节结构中就没有真正意义上的“介音”，其“开”“合”两呼是用不同的声母来区分的，而不是靠介音[9]。又如，朝鲜语的汉字发音也可以被看成是一种汉语的方言音，但现代朝鲜语是没有声调的。另外，有的方言的音节结构要比这个五位的模式复杂，如福州话的“卓”字读如[tauk]，韵腹为-a-，韵尾却是由/u/、/k/两个音位构成的。
汉语音节结构示例（IPA注音）
| 方言 | 例字 | 声母 | 介音 | 韵腹 | 韵尾 | 声调 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 北京话 | 装 | ʈʂ | u | a | ŋ | 阴平 |
| 梅州话 | 爵 | ts | i | ɔ | k | 入声 |
| 广府话 | 险 | h | - | i | m | 阴上 |
| 上海话 | 脚 | tɕ | i | a | ʔ | 入声 |
| 南京话 | 混 | x | u | ə̃ | 去声 | |
| 朝鲜语 | 决 | k | i | ə | l | - |
注释
- ↑ 周及徐. 语言历史论丛（第六辑）. 巴蜀书社；Esphere Media (美国艾思传媒). 1 March 2013: 1968–. ISBN 978-7-5531-0215-3.
- ↑ 徐通锵. 汉语结构的基本原理 字本位和语言研究. 中国海洋大学出版社. 2005: 92–93. ISBN 978-7-81067-660-1.
- ↑ 王建军. 中西方语言学史之比较. 黄山书社. 2003.
- ↑ 王力拟音
- ↑ 石定栩 周荐 董琨 等. 基於華語教學的语言文字研究. 商务(香港)印书馆. 9 June 2014: 111–. ISBN 978-962-07-2863-1.
- ↑ 刘晓南. 汉语音韵研究教程. 北京大学出版社. 2007: 5–8.
- ↑ 刘晓南. 汉语音韵研究教程. 北京大学出版社. 2007: 129.
- ↑ 古汉语文字音韵训诂常识. 贵州人民出版社. 1987: 50.
- ↑ 袁家骅. 汉语方言槪要. 文字改革出版社. 1983: 312.