三教合流,又有儒釋道三教合一的說法。大意宋明以降,儒教、道教、佛教三家思想相互影響,融會貫通。三教合流,中國古代哲學思想發展達到了新的階段。三教合流,盛行於中國民間信仰,中國民間信仰者一般不知道他們信仰的是中國民間信仰,一般自稱信佛、無宗教。
定義
「三教」的說法在東漢時期就已經出現。「三教合流」的說法據說由南北朝時期的醫學家、道家學者陶弘景較先提出。值得注意的是,歷來許多儒者,如韓愈、司馬光均反對三教合一。
不過值得一提的是,道家的全真五祖,王重陽的思想則提倡儒、釋、道三教合一,三教同源,勸人讀佛門的《般若心經》、儒教的《孝經》,道家的《道德經》、《清淨經》、《黃庭經》。人人可以求仙學道,七十歲學道也不遲,修道者的真師是自己的元神,類似如來藏學派人人本有佛性之說,如果慈悲清淨,就可立刻頓悟。他吸收佛教禪宗,以打坐為修行方法,視酒色財氣為修道的大敵,主張在玄理上不立文字,最好不由書面上的字義解釋道教玄理,以免受文字束縛。重陽不重視過去道教的符籙、咒語、金丹。修道宗旨,應是清淨(無為)、真功、真行。「真功」就是存神固氣,保持清淨不動心,使身心安定。「真行」就是善行助人,積德,拯難貧苦有難,導人行善。他勸人修道,認為人生易逝,舊業難消,輪回難避,不修道則下地獄,萬劫不復,出家修道則可脫離慾海,消盡業障,超脫輪迴而成仙。程朱理學於南宋興起後,反對聲浪漸消,但道家已不復獨立存在(道教則於清朝後始衰落),佛教亦逐漸轉衰。
山西著名的懸空寺有「三教殿」主殿,內供奉孔子、老子、釋迦牟尼的塑像。
四大石窟中的大足石刻主要內容就為三教合流。少室山安陽宮主殿洞內祀孔子、老子、釋迦牟尼,門上書:「才分天地人總屬一理,教有儒釋道終歸一途。」