护照，或称护证，通常是一个国家或地区的政府发放给本国公民或国民的一种旅行证件，用于证明持有人的身份与国籍，以便其出入本国及在外国旅行，同时亦用于请求有关外国当局给予持照人通行便利及保护。某些情况下，一个国家政府也可给外国籍人士发放护照，如“葡萄牙给外国人护照 (澳门)”。
护照关系到在国外所受合法保护的权利与进入本籍国的权利。护照上通常有持有者的照片、签名、出生日期、国籍和其它个人身份的证明。许多国家正在开发将生物识别技术用于护照，以便能够更精确地确认护照的使用者是其合法持有人。
如今国际间旅行通常要求出示护照，但也有例外的情况。护照实际上仅仅是一种国际认可的用来对旅行者身份鉴定的手段。而这样的鉴定要求在很多情况下或针对某些旅行者可以免除。例如现在美国公民凭驾驶执照即可进入墨西哥，而欧盟国民在欧盟内部旅行也不需要护照。
同样的，护照在一个国家内部也可以被当成身份证件而使用。
国际民航组织已经就护照的标准格式和特点制定了Doc 9303标准。
最近有许多关于在护照中采用生物识别技术以改进身份识别安全的讨论，美国在911事件后已经针对27个免签证国家要求启用含有此种技术的护照，它是通过内嵌非接触式芯片来储存生物信息。
历史
全世界最早出现的护照似乎是在公元前450年，根据《圣经》《尼希米记》二章7节记载：“我又对王说，王若以为美，请赐我诏书，通知大河以西的诸省长准我经过，直到我抵达犹大”[1]。波斯王发给巴勒斯坦的一封诏书，要求沿途官员保障波斯官员的旅行安全。
以中国历史上为例，不同历史时期有不同的称呼，例如称为符、传、过所、公验、度牒、路证、通关文牒、安全证书、通行证、暂住证等。到了清朝，根据通行证件的证明身份、提请边境关防检查机关予以“保护”和“关照”、给予通行的便利和必要的协助之功能，将“PASSPORT”一词，于1845年首次译为“护照”，并沿用至今。
在二战后，国际联盟、联合国和国际民航组织，颁布了在护照的设计和特征的指导标准，这些指导很大方面上形成了现代的护照。近几年则有可机读护照（Machine Readable Passport，简称MRP）统一规定持照人资料页在封面内侧页，并有可利用扫描方式让电脑判读的资料，以节省移民暨出入国管理人员查验证照时的时间。
类型
- 普通护照：发放的对象是普通公民。
- 外交护照：发放的对象是外交官和外交代表、或者是根据某些国家法规而发放给该国的公务员。持有外交护照并不自动享有外交豁免权。持有外交护照，同时在一些国家会给予不同于非外交护照的签证礼遇。另外，大多数国家的元首到别国进行访问时，若不持用护照，则会由该国外交部部长签发“元首通行状”供元首及其陪同出访的配偶使用，此通行状会记载访问国家的国名及出访事由，不需事先申请签证，可获礼遇免除通关及证照查验程序，仅会由邀访国另行盖印以兹证明，因此在每次出访前必需签发一份新的元首通行状，出访完成后交由外交部归档列为政府档案。[2]。
- 公务护照和公务普通护照：发放的对象是政府派出执行公务的雇员（或者技术和行政人员），因为他们不具有外交官资格或维也纳公约认可的外交身份。持有公务护照，在一些国家会有不同于普通护照的签证礼遇。
- 特殊护照：发放的对象是高级政府官员和他们的随从，作为对其免除签证要求的官方许可。
- 集体护照：在某些情况，如学校团体旅行，同团的所有儿童在旅行期间共用一本集体护照。
- 永久居留证：某些国家发给没有公民身份的居民的身份证明及入境/居留许可。
- 国内护照：某些国家为管控本国人口迁徙而发行使用。例如沙特阿拉伯的iqama，还有实行计划经济的前苏联，是一种为监控人口流动情况而发行的内部护照。
- 加急护照或临时护照：发放给那些原先护照遗失或失窃但急需出国旅行的人。
- 商务护照：发放给那些频繁旅行的人，这种护照的页数较普通护照的多。
- 联合国通行证（Laissez-passer）：联合国和各专门机构根据《联合国特权和豁免公约》和《专门机构特权和豁免公约》向本机构的职员颁发一种具有护照效力的身份证件。有红皮通行证和蓝皮通行证两种，其效力分别相当于外交护照和公务护照。“Laissez-passer”是法文“请予通行”之意（注：联合国部分机构设立在使用法文的巴黎和布鲁塞尔，以及法国之常任理事国地位，法文亦为联合国官方语言之一。）。
- 家庭护照：是一种只发放给家庭（家长和儿童）而不是个人的护照，美国政府已经不再发放此种护照。
- 难民旅行证：某些国家的政府根据1951年7月28日联合国《关于难民地位的公约》第28条及1967年1月31日《难民地位议定书》的规定颁发给合法在其领土内居留的难民的旅行证，供持证人到发证国领土以外旅行。
- 外国人旅行证：发放予定居于护照发出国的外籍人士。
国际民航组织标准
国际民航组织(ICAO)提供了护照规格的标准化建议，如今被大部分国家政府所采用。护照的大小需要符合 ISO/IEC 7810 标准，即 125x88 毫米，B7 规格。
特别情况
君主制国家的君主一般无护照，如英国国王不需要护照和签证就可以自由进出各个国家，因为英国护照是以英国国王陛下的名义签发的，因此国王本人不需要护照。
国际旅行不需护照的情况
护照通常在国际旅游中都必须要用到，通常在跨国与国的边境时需要使用。但是有些时候，某些国家的公民出境到另外一个国家时，由于国与国订立了某些契约（如欧盟），可能就无需出示护照，但可能会以其他身份证明文件来证明身份，如驾驶执照，个人身份证，护照上的签证。
国内旅行需要护照的情况
某些国家，例如实行或曾实行计划经济的国家，为了监控人口流动或管控人民迁徙，要求人民在国内旅行或迁徙时，申请并持有国内护照。例如苏联。
由于英国的殖民地与国籍法复杂，在大不列颠与属地之间，或英国各属地之间旅行，也常需要护照。
马来西亚
1963年沙巴和砂拉越与新加坡和马来亚共同参组马来西亚联邦时，依据各方事前同意的决议，沙巴和砂拉越两州可保有原先独立的边境管制。西马来西亚人民进入沙巴或砂拉越，以及两州之间相互旅行，均需检查护照，但沙巴、砂拉越人民进入西马来西亚时则不需检查护照。
2006年以后，马来西亚政府废除这项规定。西马人只需出示身份证就可进入东马。
参见
参考文献
- ↑ 存档副本. [2017-12-14].
- ↑ 元首通行狀 首度曝光. [2010-05-27].