象征，是指以具体的事物或形象来间接表现抽象或其他事物的观念。对象征及象征性言语的使用，存在于所有的人类文化当中，是普世文化通则的一部分。
英语中的“象征”一词为symbol，源自古希腊语动词Symballein，意即“汇集”（To put together），其名词则是Symbolon。
在中文，象征是一种修辞法。但中文的“红颜”一词并非象征，而是“借代”为美丽的女子。
象征与标志
- 胡马依北风，越鸟巢南枝。——不忘本（《古诗十九首》）
- 奉帚平明金殿开，暂将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。——皇上的恩宠（王昌龄：《长信怨》）
- 半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许，为有源头活水来。——（朱熹《观书有感》）
任何一种抽象的观念、情感、看不见的事物，不直接予以指明，而透过某种社会大众所认可的意象为媒介，间接加以陈述的表达方式，名之为“象征”。
在语言学、艺术、文学和其它领域，“象征”（Symbol）一词历史悠久，但定意却存在分歧。
象征（Symbol）与符号（Sign、Emblem）、隐喻（Metaphor）、或讽喻（Allegory）的意义不尽相同。