“小年”重定向至此。关于其他用法，请见“小年（消歧义）”。小年夜或小年为中华传统节日，但各地认同略有不同。
在中国大部分地区，小年大约都在春节前一周，以祭灶节前后为小年夜来分，北方多属于历腊月廿三，南方则多为廿四。不过，吴语区（上海、苏南及浙江）和台湾以大年夜（即除夕）的前一日为小年夜。“小”意指跟大年夜相比非正式，但本节日各地均非常看重，因为完成此节日就代表要正式过年了。包括年前的冬至及拜灶神（若不过小年）均是中华地区极重要的冬季与年度节日。
史例
《后汉书》记载：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是祀后，暴至巨富。”[1]自是，祭灶风俗就流传下来。唐宋朝时改为腊月二十四祭灶，元、明两代沿袭，到了清朝改为“官三民四船家五”，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。后来北方逐渐演变为二十三祭灶，南方民间仍沿旧习，海上贸易蓬勃的浙江台湾等地延至除夕前一天。后祭灶节演变成今日“小年”。
具体时间
中国幅员辽阔，今各地“小年”或“小年夜”时间多有差异。
- 北方大部历腊月（十二月）廿三日过小年；南方的湖北、湖南、江西等地，常是廿四日。
- 吴语区（上海、苏南、浙江）及福建、台湾，以大年夜（历除夕）前一日为小年夜。十二月廿四附近也恭送灶王爷，称为送神日，但不称“小年”。
- 江淮地区也记元宵节为小年。
- 川渝及西南官话部分地区，三十过小年，正月十五过大年。
习俗
小年起源于祭灶神的传统。今祭灶王爷分两步，先者送，再者接。传说灶王爷平时在人间考察善恶好坏，每年廿四上天，向玉皇大帝禀报过去一年所见。为教灶王爷多言好话，常供奉糖瓜、糖糕一类甜点心，时有以糖糊于画像嘴边，今也见巧克力、硬糖等现代甜食。除夕日灶王爷禀报完毕，重回人间、继续考察，是为接迎，多以一张新画像供在厨房，也有用红纸一张，上书“司命灶君”。画像两边时有对联，例辞“上天言好事，下界保平安”，横批“一家之主”或“敬神如在”。
注释
- ↑ 《后汉书•阴识传》
