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行政機關，又称行政机构、行政部门，其工作是对组织進行日常的管理并施行法律政策等相关活动。广义上，行政定义为负责国家政策的执行的政府机构。狭义上，则专指内阁等行政决策机构，而只从事事务性执行工作的人员和机构则归为官僚机构[1]。但是这种区分也存在争议，例如法国大革命前以及欧洲的许多君主立宪政体，占据行政机构顶端的部长职位的也是行政管理者[2]。
在基於所谓“三權分立”原則的政治制度中，權力分佈在行政、立法、司法之間。在這樣的系統中，行政部門不通過法律（立法機構的作用）或解釋它們（司法機構的作用）。相反，行政部門執行立法機關製定並由司法機關解釋的法律。行政可以是某些類型的法律的來源，例如法令或行政命令。行政官僚機構通常是法規的來源。
在使用类似議會制的政治制度中，行政機構通常被稱為政府，而立法機關通常被稱為“議會”或簡稱為“立法機關”，行政机构通常是立法機構的一部分，或需要立法機關的信任供給（需要立法機關的支持、批准）。在議會主權中，行政機關的權力和組織完全取決於立法機關授予它的權力，行政機關的行為可能會或可能不會受到司法審查，而司法審查也受到立法機關的控制。在立法機關是主權的系統中，行政部門也可能擁有立法或司法權力。
结构
任何国家的行政结构都呈金字塔型，层级关系严格，上级领导下级，下级必须严格执行上级的命令。这种结构有效率，理性，但是也会因为机构庞杂而造成机械僵化的问题[1]。
一个国家的行政机构大体上可以分为[1]：
- 领导机构：即各行政部门的首脑和核心，主要职责是对辖下的重大行政问题进行决策，并指挥与监督决策的实施，也对辖下的工作进行协调。
- 办公机构：领导机构的辅助办事机构，主要职责包括日常办公室事务，协调工作，辅助决策以及领导机构临时交办的工作或特别事务，例如各种办公室
- 咨询机构：也就是智囊团或参谋机构，通过调查研究、政策协调等方式，对领导机构的决策进行辅助。
- 信息机构：负责信息情报的收集整理，为领导机构提供信息服务，常见的部门有统计局、情报部门、档案室、资料室等
- 职能机构：在领导机构领导下，负责组织一个或多个专门的行政事务，例如一个部下的各个局。
- 派出机构：是某一级政府根据辖区授权委托，代表政府的分支机构。例如中国的行政公署、区公所、街道办事处。主要职责包括监督检查下级行政机构执行上级行政机构的命令、决策，并向委派机构报告辖区内的情况等。
- 监督机构：各种行政监察机构，审计机构，负责对各行政机构及其人员进行执法性监督和检查。
- 國家元首——通常是君主、總統或最高領袖、主要的公共代表和民族团结的活生生的象征。
- 政府首腦——通常是總理，監督所有國家事務的管理者。
职能
行政机构的功能就是执行国家意志。包括宪法和法律的执行，并参与国家立法；对国家内外政策进行决策和实施，任免政府官员；管理国家公共事务；向立法机构提出预算，干预和调整社会经济[1]。
一般而言，政府行政部門和普通公民的接觸和掌握的資源都最多、對公民的生活影響也最大，因此憲政和分權的主要目的就是要限制和制衡行政部門的權力。但是在实际层面上，行政机构往往具有一定的自由裁量权，而不仅仅是执行。取决于政治制度的不同，有些国家的行政机构拥有难以监控的强大权力，甚至在一些国家，行政机构几乎就是国家的决策中心。在不少国家，行政机构已经成为了事实上的主要立法者。许多议案都是由行政机构起草，然后交由议会通过。在经济社会领域，行政机构可以单独发布和正式立法相同作用的各种规则，以影响公民的社会生活[1]。
虽然行政机构的权力在不断扩大，但是对其制约的机制也在不断完善。立法机构通过专业化和委员会方式，司法机构通过监督方式都在规制行政机构的权力[1]。技术的进步，互联网的发展在使公民能够更多的影响社会的同时，也在制约着行政力量[2]。