鹽焗雞是著名客家菜，起源於清朝惠州鹽商收入豐厚，廚師將剩餘的熟雞插入鹽堆中密封保存，粵語稱為「焗」，吃時才洗去表面鹽分。轉至民間，則以適量鹽醃，為客家鹹雞，轉至廣州，廚師用玉扣紙或草紙包住醃過的雞再以鹽密封焗熟，今人稱此為古法鹽焗雞。
1940年代，一位鹽商在廣州城隍附近開了一家寧昌飯店，以手撕鹽焗雞聞名，1957年寧昌飯店被公私合營後改名為東江飯店，手撕鹽焗雞改名為東江鹽焗雞。
宰雞後除去內臟後涼干，在雞腔內抹塗鹽和沙薑，用草紙將整隻雞嚴實包好，埋進炒過的熱鹽堆中，用文火悶焗著半小時左右至熟，取出後將其拆撕成絲肉片，因有沙薑風味，故有沙薑鹽焗雞之名。
在1980年，台灣廚師黃淑惠介紹了一種簡化式：首先準備好雞的餡料，不過不用米飯紙或羊皮紙把雞包起來，然後再烘烤；她建議用煮沸的或蒸的方式準備雞，然後把熟雞燒在鍋里直到它的皮焦，然後完成。
參考
陳紀臨；方曉嵐. 《追源.寻根客家菜: 特级校对饮食哲学的传承和实踐》. 萬里. 2011. ISBN 978-962-14-4456-1.