专卖是指一个国家的政府，利用自身拥有的行政特权，为了介入人民的生活，达到控制社会的效果，又能对征加政府的税收、资金来源所采取的措施。因此，对于人民生活所必需之物品或是为了维护政府统治的安全性来说，垄断资源，例如食盐、铁、酒、茶叶等，由政府独占经营，谋取暴利，不许私人参与。
各地专卖制度
台湾
台湾日据初期陆续实施鸦片、盐、樟脑专卖，并在1901年设立台湾总督专卖局，并陆续实施香烟（1905年）、酒类（1922年）、啤酒（1933年）、无水酒精（1939年）、度量衡器（1942年）、火柴（1942年）、石油（1942年）、盐卤汁（1944年）等专卖[1]:56。二战后，台湾的专卖事务改由台湾省烟酒公卖局负责，只剩烟草、酒、樟脑专卖（1968年结束），烟酒专卖则在台湾于2002年，以台澎金马个别关税领域加入世界贸易组织后，随烟酒公卖局在同年改制为“台湾烟酒股份有限公司”而废止。
日本
日本的幕府江户时代中期实施米、金银箔、石灰、铜等专卖，各藩为了增加财政收入，则有规定其他的专卖品，例如纸、炭、棉花、丝绸、茶、香烟等。明治维新之后，在1898年设置大藏省专卖局，并实施烟草专卖，1903年实施粗制樟脑及樟脑油专卖，1905年实施盐专卖，1937年实施酒精专卖，1943年实施石油专卖。
二战后，专卖局在1949年改为日本专卖公社，负责烟、盐、樟脑专卖。樟脑专卖在1962年废止，香烟专卖则随日本专卖公社在1985年民营化改制为“日本烟草产业株式会社”而废止，盐专卖则是在1996年废止，而日本烟草产业株式会社的盐务部门独立为“财团法人盐事业中心”；酒类专卖则在2001年才废止。
韩国
朝鲜半岛在13世纪末的高丽忠宣王统治时期开始实施权盐法，开始盐专卖。1908年，大韩帝国实施《红参专卖法》，并直到1996年才废除人参专卖。在朝鲜日占时期，设有朝鲜总督府专卖局，实施烟草、鸦片、麻药专卖。
中国
专卖是行之有年之政策，春秋时代管仲有“官山海”政策[2]。汉武帝为增加国家收入，命桑弘羊推行盐铁专卖制度，是最重要的财政收入。安史之乱后，唐朝国盛日衰，第五琦为盐铁使，实行专卖食盐。专卖对国家财政帮助很大，但对一些有识之士而言并非好事。汉武帝雄才大略，“情存远略，志辟四方，南诛百越，北讨强胡，西伐大宛，东并朝鲜。因文景之蓄，借天下之饶，数十年间，官民俱匮。”[3]西汉元气大伤，昭帝继位后引发盐铁论的廷议。宋仁宗时，王曾指出：“榷酒盖出于前代之不得已，今以经费至广，未能省去，若又榷醋，则甚矣。”[4]马端临将盐铁酒茶专卖归类于“衰世”之法[5]。
中国在1979年取消酒类专卖制度[6]，盐业专卖则在2014年废止，而目前设有国家烟草专卖局以负责烟草专卖及生产供销。