1939年2月，针对国民政府和侵华日军的封锁，毛泽东提出了“自己动手，丰衣足食”的口号，动员根据地军民开展大生产运动。1941年3月，八路军120师三五九旅在王震率领下，在南泥湾进行军垦，以满足根据地的物资供给。
地理环境
南泥湾位于陕西延安城东南45公里处，抗日战争时期归属中共陕甘宁边区管辖，根据1943年《南泥湾调查》报告：“南泥湾现在是延安县金盆区的一个乡，地面辽阔，西界鄜、甘二县境延水与洛水分水岭的大动脉，北靠延水与临镇川的分水岭，东与金盆湾本区接壤，南靠固临境内，黑蛇川与临镇川的分水岭，纵横各约八十里，计六千四百方里。中心地区由三道河川构成：南盘龙川自西向东约三十五里，九龙川自南而北约二十余里，在南泥湾汇合称南阳府川，东北向约二十五里至金盆湾。”[1]农场管理处估计，可耕地约百万亩，川地一万五千亩，其余为广大森林区。[1]1940年人口仅2、30户[1]
历史
大生产运动
1939年2月针对国民政府和侵华日军的封锁，毛泽东提出了“自己动手，丰衣足食”的口号，动员根据地军民开展大生产运动。
1940年6月，乐天宇率领森林考察团，考察森林情况时，发现南泥湾地区，同年末，中央财经处计划开发，将管辖由固临县拨给新中国大农场经营。[1]
1941年初，南泥湾地区仅有4个农场，至七月，增加到14个[1]，
1941年3月，八路军120师三五九旅在王震率领下，在南泥湾进行军垦，以满足根据地的物资供给。五月，八团到金盆湾，七月，炮兵团到南盘龙川，“皆曾种了一些地”，十一月警卫营开到，1941年居民增至101户。[2]三五九旅采用刀耕火种的原始烧荒方式，焚毁森林，烧木肥土，使南泥湾森林消失殆尽[3]
1942年，成立农场管理处。三月，特务团到驻马坊；六月，九团驻九龙川；八月，四支队来南泥湾[2]，1942年农场增加到30余个，居民增至243户。
农业发展
1941年3月12日，为克服解放区面临的日军“扫荡”、国民党封锁以及自然灾害造成的困难，响应中共中央组织起来，开展生产运动的号召，王震旅长率领三五九旅度过屯垦南泥湾的第一个劳动日。
在“一把镢头一支枪，生产自给保卫党中央”的口号下，全旅指战员立志将荒凉的南泥湾变成牛羊满川、麦浪起伏的陕北江南。
1965年10月，陕西省政府决定，为恢复和发扬南泥湾农垦的革命传统，组建了陕西省农建师141团，现名为陕西省延安市南泥湾农场。
迄今为止，农场下属有农业公司，农垦综合服务公司，农垦光华木器厂，龙泉石油开发有限责任公司，陕西省中天香料有限责任公司等十三个经济实体和子校、医院两个事业单位。全场总人口1579人，其中职工483人。土地总面积2.3万亩，其中耕地4100亩，主要农作物有玉米、水稻，经济作物有香紫苏、中药材、果类等。
经济改善
过去由于种种历史原因，农场自1977年起一直没有改变负债经营的贫困局面。为了改变这种贫困局面，南泥湾农场被列入1993－1995年扶贫开发建设项目，总投资800万元。
经过广大职工干部的共同奋斗，项目建设基本完成，主要是：
- 光华木器厂改扩建项目。改造厂房1900平方米，购买大中型机械，形成年加工木材3000立方米的生产能力。
- 渔业基地建设。修建渔塘374.3亩，形成了年产鲜鱼100吨以上的生产能力。
- 子弟学校建设。新投资108万元，新建和改造校舍5269.7平方米，增添了部分桌凳，图书仪器，使教学班次达到12个，可容纳中小学生500多人就读。
以上项目的实施，使南泥湾农场的基本条件有了改善，经济效益明显提高，职工精神面貌也发生了很大的变化。
生产建设
为了彻底改变农场的贫困状况，1995年，延安市委、市政府决定立项搞好南泥湾农场扶贫开发基地建设后续工程。主要搞好七个项目：
- 5000亩经济基地建设。总投资218.75万元。进入早期，年产杏仁100万公斤，产值1000万元，利税525万元。
- 商品牛羊基地建设。包括草场、基础牛群、肉牛育肥厂、畜牧兽医站等项目，总投资351万元。
- 饲料加工厂建设。该项目为商品牛羊基地建设配套工程。总投资79万元，年加工能力1000吨。
- 食品加工建设。包括面食加工与果汁饮料两条生产线，及配套机房、储存库、运输设备等。年生产面食300吨，浓缩果汁300吨，库存产品100吨，总投资257.9万元。
- 南泥湾垦区旅游业项目。包括恢复保护毛泽东同志旧居、359旅旅部，革命烈士陵园等8处革命纪念地景点的建设，总开发面积15km2，建筑总面积2000平方米，总投资236.4万元。
- 石油开发。现已打井18口，年产原油3500吨。
- 陕西省中天香料股份有限责任公司建设。计划年产香料紫苏浸膏及刺五加浸膏等医药中间产品8吨，香紫苏油1.8吨。
当今
现南泥湾设有南泥湾大生产运动纪念馆，供人参观、学习。[4]