外部性（英語：Externality）是指個體經濟單位的行為對社會或者其他個人部門造成了影響（例如環境污染）卻沒有承擔相應的義務或獲得報酬，亦稱外部成本、外部效果或溢出效果。這種外部效果有時產生有利影響（教育和安全提高社會生產力），有時會產生不利影響（污染和犯罪降低社會生產力）。我們可以按照外部效果產生的影響不同，把外部效果分為外部經濟和外部不經濟。
- 外部經濟通常是指有益外部性財貨的生產。 這類財貨的生產會對社會和環境產生的正效果（如教育和安全）。
- 外部不經濟通常是指有害外部性的財貨。這類財貨的生產會對社會和環境產生的負效果（如污染和犯罪）。
- 假設私有產權清楚確立，交易費用低至某一水準以及國家政府給予一定程度上的補貼或政府干涉，外部性將不會存在。
同時，從社會經濟學的觀點來看：
- 個人通常會傾向於「外部不經濟」的消費行為，因為有害外部性財貨帶來的成本不需要個人承擔（如污染），經濟上稱此為「過度消費」（overconsumption）
- 而由於有益外部性財貨帶來的收益並不能被個人獨占，個人通常在一定程度上不願意做出「外部經濟」的消費行為（如教育），經濟上稱此為「不充分消費」（underconsumption）。
涵義
一樁交易的買方或賣方如果認為結果對自己不利，那麼交易不會成功，所以兩願交易被認為是對於雙方都有利的；但是交易成果可能會對第三方造成額外的影響。從受到影響的第三方角度來看，這些影響可能是負面的（例如工廠排放污染），也有可能是正面的（採蜜的蜂群也會附帶給鄰近植物授粉）。新古典福利經濟學認為在合理條件下，外部性的存在將導致非社會最優的結果。那些遭受外部成本的人是不由自主的，而那些享受外部利益的人則不需耗費成本。
如果有外部成本存在，兩願交易可能會減少社會福利。遭受空氣污染外部性影響的人將其視為自己的效用降低：主觀的生氣不滿或自己負擔的成本，例如醫療費用較高。外部性甚至可被視為危害居民的肺部，侵犯到他們的生命與財產權。因此，外部成本可能構成道德或政治上的問題；或被視為生命與財產權無法明確界定的情況，例如，排放污染到物權沒有歸屬人的水域（象徵性地為社會大眾公有，或是明文在某些國家或/且法定傳統上；例如禁止排放污水到溪流或海洋中）。
另一方面，正面的外部性將會增加第三方的效用，集體社會福利得到改善；而提供此外部性的私有者卻無法獲取其利益，即少有意願增多生產；那麼依無政府的理論模式中，集體的福利不會達到社會最優的數量。具有正面外部性的物品包括教育（被認為可提高社會的生產力和福利，儘管更高教育水準的外部性，將由更高工資率而內部化），公共衛生計劃（可降低第三方的健康風險和成本，例如傳染疾病）和正直的司法與執法。
正面的外部性通常與搭便車問題有關。例如，接種疫苗的人減少了周圍其他人感染相關疾病的風險；在高水準的防疫措施下，社會將獲得很大的健康福祉; 但任何人都有可能拒絕接種疫苗，卻仍然藉由「搭便車」的方式，規避掉原應支付接種疫苗的費用。
當涉及負面的外部性時，有一些提高整體社會效用的理論方法。其一是以市場驅動來糾正負面外部成本，對第三方不願承擔的成本將其「內部化」，例如要求污染者賠償或修復排污所造成的任何損害。但在許多情況下，內部化成本或收益是不可行的，特別是無法確定造成外部性真正的貨幣價值。
儘管外部性不一定是輕微或局部的，自由貿易經濟學家如海耶克和米爾頓·傅利曼有時將外部性稱為「鄰域效果」或「溢出效果」。路德維希·馮·米塞斯同樣認為，外部性是因為擁有「個人財產權的明確定義」。
延伸閲讀
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