類型
草原由大氣、土壤、生物等共同作用形成。其中，大氣溫度、降水量佔主導地位。
溫帶草原
發生在歐亞大陸內部，位於溫帶沙漠區的外緣，如中國蒙新諸省、中亞。歐俄南部及美國西部山麓平原等地。此內陸地區年中主賴夏季海洋季風及熱力對流而降雨，歐俄烏克蘭及中亞草原雨量冬期較多，乃受地中海氣旋之賜。
熱帶草原
發生於南、北半球副熱帶高壓的兩側，環繞熱帶沙漠而分佈，代表地區為北非撒哈拉沙漠的外緣、西南亞洲、北美西南部及南半球的澳洲。其位向赤道一方者，夏季與熱帶莽原氣候（Tropical Savanna Climate,Aw）相接，降雨量集中夏季，屬於夏雨型熱帶草原（BShw）。位向極地一方者，冬期因西風帶南移，與地中海型氣候相連，降雨偏集在冬期，為冬雨型熱帶草原（BShs）。
生態
植物
- 基本為地面芽植物，尤其叢生禾草，是群落的建造者。
- 地下芽植物，如根莖禾草、苔草，在不少草原（輕質土壤）上佔優勢。
- 雙子葉的雜草，也很豐富。如菊科、豆科、薔薇科的一些種，在靠近森林（水分較好）地段繁茂發育，與禾草共佔優勢，根系深，貯藏水、養分。乾旱區一些雜草根系至地下分枝，深度達禾草的2倍。
- 地上芽植物（不高的半灌木）尤其在接近荒漠地區，有時達優勢，如歐亞大陸草原的錦雞兒、亞菊、蒿、地膚等屬的一些種。
- 高位芽植物中的喬木，廣佈於熱帶稀樹草原中，如非洲的阿當松氏金合歡、大洋洲的桉樹等，具頂部平展的傘狀樹冠。
- 種子越冬的一年生植物，在地中海氣候的草原地區，有一類短生植物，常在春季繁茂發育，如球莖早熟禾、二花鬱金香等。
- 苔蘚、地衣、藻類也是草原上常見類群，位於地表，只利用土面、土壤表層的水、養分。
演替
草原的發生可追溯到700萬年前。從中新世到第四紀中期，喜馬拉雅山、崑崙山、天山、阿爾泰山、青藏高原先後隆起，同時東部臨海地區隆升許多山地，蒙古高原、黃土高原的形成。地形的抬升阻擋了北大西洋、印度洋濕氣流東上，也減弱了太平洋濕氣流的西進，使中國北部逐漸寒冷、乾旱。中新世時期，中國乾旱區大致為稀樹草原，僅在部分山地形成了草原群落片段；中新世末，形成於山地的草原群落下降到平地，往東侵移。第四紀時期的冰期、間冰期交替，促進了南、北及山上、下植物的交流，逐漸奠定了現代草原的輪廓。
物質循環
參見：生物地質化學循環
- 氮循環：共生固氮菌，特別是豆科植物的根瘤菌，對氮的輸入起重要作用。在適宜條件下，根瘤菌在人工草地上的年固氮量達100～300千克/公頃。多數天然草地上豆科植物較少，盧多維奇氏蒿、纖細仙人掌等植物也能與根瘤菌共生。氮素可通過動物移動，植物收割、揮發、淋溶等流出損失。人為取走大量動植物產品，可使氮循環失衡。須施氮肥、種植豆科牧草增加氮素輸入。
- 氧循環：草原土壤中磷量，與氣溫密切聯繫。可利用的有機磷常超過無機磷。植物吸收的磷僅為一小部分。食草動物攝取的磷，約60％以上通過糞便排出，歸還土壤。大部分磷在有機物殘體中長期保存下來。分解者對磷的攝取近5倍於植物吸收量，有機磷的礦化量與磷的攝取量接近平衡。
世界各地的草原
中國草原
中國草原面積約31908萬公頃，約佔全國面積的33.6％，可利用22434萬公頃，分佈在中國西北部。從大興安嶺，經黃土高原北部、青藏高原東緣，至橫斷山脈劃一斜線，線以西為草原區，以東為農耕區。主要類型有溫帶草原和高山高原草原兩種。
