类型
草原由大气、土壤、生物等共同作用形成。其中，大气温度、降水量占主导地位。
温带草原
发生在欧亚大陆内部，位于温带沙漠区的外缘，如中国蒙新诸省、中亚。欧俄南部及美国西部山麓平原等地。此内陆地区年中主赖夏季海洋季风及热力对流而降雨，欧俄乌克兰及中亚草原雨量冬期较多，乃受地中海气旋之赐。
热带草原
发生于南、北半球副热带高压的两侧，环绕热带沙漠而分布，代表地区为北非撒哈拉沙漠的外缘、西南亚洲、北美西南部及南半球的澳洲。其位向赤道一方者，夏季与热带莽原气候（Tropical Savanna Climate,Aw）相接，降雨量集中夏季，属于夏雨型热带草原（BShw）。位向极地一方者，冬期因西风带南移，与地中海型气候相连，降雨偏集在冬期，为冬雨型热带草原（BShs）。
生态
植物
- 基本为地面芽植物，尤其丛生禾草，是群落的建造者。
- 地下芽植物，如根茎禾草、苔草，在不少草原（轻质土壤）上占优势。
- 双子叶的杂草，也很丰富。如菊科、豆科、蔷薇科的一些种，在靠近森林（水分较好）地段繁茂发育，与禾草共占优势，根系深，贮藏水、养分。干旱区一些杂草根系至地下分枝，深度达禾草的2倍。
- 地上芽植物（不高的半灌木）尤其在接近荒漠地区，有时达优势，如欧亚大陆草原的锦鸡儿、亚菊、蒿、地肤等属的一些种。
- 高位芽植物中的乔木，广布于热带稀树草原中，如非洲的阿当松氏金合欢、大洋洲的桉树等，具顶部平展的伞状树冠。
- 种子越冬的一年生植物，在地中海气候的草原地区，有一类短生植物，常在春季繁茂发育，如球茎早熟禾、二花郁金香等。
- 苔藓、地衣、藻类也是草原上常见类群，位于地表，只利用土面、土壤表层的水、养分。
演替
草原的发生可追溯到700万年前。从中新世到第四纪中期，喜马拉雅山、昆仑山、天山、阿尔泰山、青藏高原先后隆起，同时东部临海地区隆升许多山地，蒙古高原、黄土高原的形成。地形的抬升阻挡了北大西洋、印度洋湿气流东上，也减弱了太平洋湿气流的西进，使中国北部逐渐寒冷、干旱。中新世时期，中国干旱区大致为稀树草原，仅在部分山地形成了草原群落片段；中新世末，形成于山地的草原群落下降到平地，往东侵移。第四纪时期的冰期、间冰期交替，促进了南、北及山上、下植物的交流，逐渐奠定了现代草原的轮廓。
物质循环
参见：生物地质化学循环
- 氮循环：共生固氮菌，特别是豆科植物的根瘤菌，对氮的输入起重要作用。在适宜条件下，根瘤菌在人工草地上的年固氮量达100～300千克/公顷。多数天然草地上豆科植物较少，卢多维奇氏蒿、纤细仙人掌等植物也能与根瘤菌共生。氮素可通过动物移动，植物收割、挥发、淋溶等流出损失。人为取走大量动植物产品，可使氮循环失衡。须施氮肥、种植豆科牧草增加氮素输入。
- 氧循环：草原土壤中磷量，与气温密切联系。可利用的有机磷常超过无机磷。植物吸收的磷仅为一小部分。食草动物摄取的磷，约60％以上通过粪便排出，归还土壤。大部分磷在有机物残体中长期保存下来。分解者对磷的摄取近5倍于植物吸收量，有机磷的矿化量与磷的摄取量接近平衡。
世界各地的草原
中国草原
中国草原面积约31908万公顷，约占全国面积的33.6％，可利用22434万公顷，分布在中国西北部。从大兴安岭，经黄土高原北部、青藏高原东缘，至横断山脉划一斜线，线以西为草原区，以东为农耕区。主要类型有温带草原和高山高原草原两种。
