| 次要中斷（音步） 主要中斷（語調） | |
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| IPA編號 | 507, 508 |
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| HTML碼（十進制） | |‖ |
| Unicode碼（十六進制） | U+007C U+2016 |
在語言學中，韻律單位（又常稱語調單位或語調短語）指單一韻律輪廓（音高輪廓和節奏輪廓）所涵蓋的一個話語片段。由於縮寫IU的使用，其全稱通常為語調單位，但其實嚴格說來它是韻律的單位，而不是語調的單位（後者只是韻律的一個組成部分）。 從音步、語音學意義上的詞語，到完整的話語，韻律單位可以於不同層級上存在。但通常「韻律單位」一詞只用於中間層級，而該層級也並無專用術語。一般地，韻律單位與詞組、子句等句法單位並不對應，但它反映了大腦如何處理話語的各個方面，而在這個實時的互動和處理過程中產生了韻律單位，而句法形態單位的產生則更加自發。
定義性特徵
韻律單位由若干語音學特徵來定義，如一個連貫的音高曲線。呼吸之出現在更高級單位的邊界（pausa）處。幾段短的音高曲線可以承載整體的音高下降和語速減緩特徵，這樣的單位稱作語調下降單位。在下降單位的邊界處，音高和語速都會復位。故此可以稱局部的最後一個曲線為終止韻律，其他的韻律單位都是延續韻律。 這兩層關係圖式如下：
語調下降單位 延續單位， 延續單位， 延續單位， 終止單位。
表記方法
英語正字法中，延續韻律的邊界可以以逗號標記（前提是逗號不表示語法結構，而表示韻律）；而終止韻律邊界則是句號。 國際音標可以表記「次要」（單豎線）和「主要」（雙豎線）的韻律中斷。而實際的韻律單位不止兩個層級，故可按需突出某幾個層級的信息。往往，每個韻律單位會另起一行。若用單、雙豎線表記延續和終止韻律邊界，則有 美國英語：
- Jack,
- preparing the way,
- went on.
- [ˈdʒæk | pɹəˌpɛəɹɪŋ ðə ˈweɪ | wɛnt ˈɒn ‖ ]
法語：
- Jacques,
- préparant le sol,
- tomba.
- [ˈʒak | pʁepaʁɑ̃ lɵ ˈsɔl | tɔ̃ˈba ‖ ]
注意，法語每個韻律單位重讀最後一個音節，英語中每個韻律單位最後一個重讀音節是主重音。這表明重音在法語中不具有音位意義，而英語中主次重音也不具有音位意義，它們不是詞語所固有的，而是韻律學上的單位。 以上的管道符號（豎線和雙豎線）[1]是語音學用法，故往往可能與英文的標點符號不對應。 但豎線也可用來標示格律中斷（metrical break）。正如國際音標的說明（「音步群」和「語調群」）那樣，單豎線表示音步，雙豎線表示延續和終止的韻律單位。 這種用法下，每一音步群有且只有一個重音節，英語中便指有且只有一個重讀音節。 在有音高降階的聲調語言（如日語）中，單豎線表示不打斷話語總體音高下降曲線的次要韻律中斷，雙豎線可以表示延續或終止韻律，並造成音高復位。這種情況下，有些語言學家用單豎線表示，而延續韻律和終止韻律分別由逗號和句號表示。 表記非聲調語言時，同樣可能使用豎線、逗號和句號，此時豎線表示比逗號更次要的中斷。所謂的「列表韻律」便指朗讀一個列表、拼寫單詞或電話號碼是分隔各項的韻律。
認知意義
在有準備的話語（演講）中，每個韻律單位可承載大量信息；但在無準備的即席話語中，信息則有限得多。一個語調單位中很少有超過一個語義名詞組（lexical noun），同時出現一個語義名詞和語義動詞也很罕見。其實許多語調單位是語義空白的，僅有"um"、"well..."或"y'know"等詞構成。Chafe(1994)認為這反映出大腦在組織話語時處理信息能力首先。一塊言語（語調單位）對應一塊認知輸出。跨語調單位的信息分佈也可能有助於語言理解。
參見
參考文獻
- Chafe, Wallace. 1994. Discourse, Consciousness, and Time: The flow and displacement of conscious experience in speaking and writing. University of Chicago Press.
- Dubois, John W., Susanna Cumming, Stephan Schuetze-Coburn, Danae Paolino eds. 1992. Discourse Transcription. Volume 4 of the Santa Barbara Papers in Linguistics.