年代，中國古代亦稱「秩」，1個年代為連續的10年，通常適用於用公元紀年。年代的劃分為：依照公元紀年，某一年如果能被10整除，那麼當年及此後9年（若公元前則為之前9年）共10年稱為1個年代，即XXX0年到XXX9年為一個年代[1]。由於公元紀年中缺少0年，因此，有且僅有的兩個只有9年的年代為前0年代和0年代。
漢語中有兩種表達年代的方法：
- XXX0年代：指XXX0年-XXX9年的連續10年，如1760年代指1760年至1769年這連續10年，這種表達方式與英語1760s類似。
- XX世紀X0年代：指XX世紀X0-X9的連續10年，如18世紀60年代，等同於1760年代，即1760年至1769年這連續10年。中國《出版物上數字用法的規定》規定要用這種表達方式。但是這種表達方式有缺陷：XX00年代和XX10年代無法用該方式表達，必須說成「XX世紀第一個十年/XX世紀頭十年」、「XX世紀第二個十年」。也可以用「XX世紀初」表達「XX世紀第一個十年」，如：18世紀初，指1700年至1709年這段時間的連續10年。此外，該方式的缺陷還有年代的起止年份與世紀的起止年份有矛盾，以及年代的名稱與它是一個世紀的第幾個10年不一致[2]。
雖然中國有如上規定，但在中國，這兩種表達方式實際上無論是民間還是學術界都有使用，甚至還一度引起爭議[2][3][4]。
目前日常所說「50年代」、「60年代」……一般都指20世紀的50年代、60年代……，這是因為20世紀剛過，而21世紀50年代……還沒到來，所以目前習慣上用這種簡稱。