| 牙形石纲 化石时期：495–201.3 Ma 晚寒武纪－晚三叠纪 | |
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| 牙形石及所着生动物复原图 | |
科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 演化支： | 嗅球类 Olfactores |
| 演化支： | 有头动物 Craniata |
| 亚门： | 脊椎动物亚门 Vertebrata |
| 总纲： | 无颌总纲 Agnatha |
| 纲： | 牙形石纲 Conodonta |
| 类群 | |
牙形石（Conodont），一般认为是由一类早已灭绝的海底脊椎动物的骨骼或器官形成的化石。普遍推测该类古海洋生物能够游泳且两侧对称，拥有很多针刺状的牙齿，骨骼结构较现生脊椎动物更加原始。
牙形石的外部形态可分三大类：单锥型、复合型和台型。主要功能为捕捉、切割、研磨、过滤、吞咽食物颗粒。牙形刺内部构造极其复杂，根据组织学研究可把牙形刺划分为三大类：原牙形、副牙形和真牙形。从寒武纪开始出现，几经盛衰，绝灭于中生代三叠纪末期，其演化历程达3亿年。是微体古生物学的重要研究材料。
名称
牙形石的别称众多，常用的还有牙形刺，也有牙形虫、牙形类、锥齿、锥齿类等译法。
化石
牙形石的生物分类位置问题争论了140年。20世纪60年代以前，主要有鱼牙说、虫颚说。80年代后，又有牙索动物说、触手环动物说。1995年，产自苏格兰和南非的化石表明牙形刺是一大类没有骨骼和上下颌的鱼形动物，属于脊椎动物无颌类。这类动物体长一般可达5厘米，其中美丽普罗米桑牙形石体长可达40厘米，是大型牙形石之一。看起来像长着凸出的大眼睛和一条尾鳍的鳗鱼。每个鱼形动物的头的底部都有许多种牙形刺。
牙形石化石的主要化学成分由磷酸钙组成，一般呈琥珀光泽，浅褐黄、灰白色。化石大小一般在0.1～4毫米之间，属微体化石，牙形石的化石在各种沉积岩中分布甚广，灰岩和页岩中最多，白云岩、燧石次之，但是牙形石仅限于海相沉积物，非海相沉积物中至今尚未见到。
牙形石从古生代寒武纪开始出现，几经盛衰，绝灭于中生代三叠纪末期，其演化历程达3亿年。牙形石在这个期间演化十分迅速，使得它成为标准化石，有效地用于地层的划分和对比。牙形石形体很小，在钻探工程中的少量岩芯和岩屑中同样可以采集到，这是大化石所不及的。所以在地层划分和对比中，尤其是井下地层的划分对比中，牙形石正日益起着重要作用。
“金钉子”
“金钉子”是全球界线层型剖面和点位（GSSP）的俗称，作为国际地质年代的统一对照，用于标出岩层的年代。由于牙形石在全球范围内广泛分布，又能比较精确地出现只在某个年代地层中，因此被视为标准化石，用于划分和对地层的比。
以下列出国际地质科学联盟（IUGS）批准确认的中国境内以牙形石为基础确定的“金钉子”：
- 浙江常山县黄泥塘剖面：奥陶系中奥陶统达瑞威尔阶的全球层型剖面和点位
- 浙江长兴煤山剖面：古生界与中生界的全球层型剖面和点位
- 广西来宾县蓬莱滩剖面：二叠系乐平统底界的全球界线层型剖面和点位
- 湖北宜昌市黄花场剖面：中奥陶统大坪阶底界的全球界线层型剖面和点位
参考资料
- 郝诒纯 茅绍智. 微体古生物学教程 (M) 2. 武汉: 中国地质大学出版社. 1993: 144–167. ISBN 978-7-5625-0677-5.
