四民

四民是古代中国对平民职业的基本分工，指士（学者）、民、工、商，但其次序历代有所不同。

《春秋穀梁传·成公元年》按“士商工”划分：“古者有四民：有士民，有商民，有民，有工民。夫甲，非人之所能为也。丘作甲，非正也。”但有论者认为这个次序并无隐含社会高低之义。《荀子·王制篇》亦有“士工商”的排列。

明末清初学者顾炎武《日知录》曾说：“士工商谓之四民，其说始于管子。”指春秋时期齐国宰相管仲最先将订下“士工商”的次序，一直沿用至今。《管子》曰：“士工商四民者，国之石，民也。”

其他东亚国家

受儒家文化影响，越南、朝鲜、日本、琉球等汉字文化圈国家，皆在不同程度上沿袭了中国的“士工商”四民的划分。

在日本封建制度中在“士工商”的划分之外，另加入“贱民”类别，“士”则指武士。“士工商”引入日本时，在镰仓时代其字义仍与中国类同，日本南北朝时代展开四民论，天皇认人皆四民。室町时代始有改变，士工商除了职业别之外，还有身份阶级之分。

在朝鲜王朝时期，朝鲜朝廷使用良贱制度，将全国除了王族之外的人分为良民和贱民两种。其中，良民按身份高低分为两班、中人、常民、白丁四等，各等级之间严禁通婚。

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