生平
父為大司農鄧騫。鄧粲年少時，以高潔知名，志存遁逸，隱居於山林民間。377年，桓沖派人請他出任荊州別駕，受到以前隱逸時的好友劉麟之、劉尚公指責。鄧粲答：「足下可謂有志於隱而未知隱。夫隱之道，朝亦可隱，市亦可隱，隱初在我而不在於物。」
鄧粲政績斐然，深受倚重，後患上足症，不能正常朝拜和處理政事，因此請求辭去職務，但桓沖不接受，要求他就躺著處理事務。384年，桓沖病逝。不久，鄧粲就以病為由告退，專門從事著述[1]。
著作
鄧粲代表作為《晉記》，又名《元·明紀》，書中記述西晉一代，特別是元帝、明帝兩朝的歷史，共10卷，原書早佚，並將某些名臣、文人、處士、列女、清談家的舊聞軼事列於篇中。現存的是清朝湯球和陳運溶的兩種輯佚本。湯球的《鄧粲晉記》分別輯自《太平御覽》、《世說新語》及《北堂書鈔》等書，共記史事49條；陳運溶本取材於《世說新語》、《北堂書鈔》、《初學記》、《太平御覽》，共錄史事45條。
劉勰《文心雕龍·史傳》：「案《春秋》經傳舉例發凡，自《史》、《漢》以下，莫有準的。至鄧粲《晉紀》，始立條例。」
《晉紀》的範例有許多可取之處。《春秋》在正文前首先清楚寫明作者命筆之初的主張、記言記事的法規，從而既反映作者的編纂方法，也反映作者的觀點、宗旨，這樣方式被稱作「舉例發凡」。但漢朝的史學家卻都不採用，直到鄧粲著《晉紀》才子恢復，因而受到劉勰等人們的讚揚[1]。