定語和中心語之間是修飾和被修飾、限制和被限制的關係。在現代漢語中，中心語與定語二者之間有的需要用結構助詞（連接詞）「的」，有的不需要，有的則可以省略。但「的」是定語的標誌。
- 例如：我的眼淚很快地流下來了。（朱自清《背影》） 這句中的「我」就是定語，用來修飾中心語「眼淚」。
在現代漢語裡，定語一般都放在中心詞的前面，起修飾限制的作用。但在古代漢語里，為了突出和強調定語，有時也會把定語放在中心詞之後，這種情況叫做「定語後置」。在譯成現代漢語時，一般都應提到中心詞前面來。另外，定語後置時，往往在中心詞和定語之間加上「之」字，有時也在定語後面加「者」字。
- 1.用「者」結句，形成「中心詞＋後置定語＋者」的形式。
- 2.用「之」結構，形成「中心詞＋之＋後置定語」的形式，如：「其嵌然相累而下者，若牛馬之飲於溪；其衝然角列而上者，若熊羆之登於山。」
種類
形容詞
形容詞作定語： The little boy needs a blue pen.（little修飾名詞boy；blue修飾名詞pen.） 小男孩需要一支藍色的鋼筆。 Tom is a handsome boy. Tom是個英俊的男孩。 There is a good boy.有個乖男孩。數詞作定語相當於形容詞： Two boys need two pens.兩個男孩需要兩支鋼筆。 The two boys are students.這兩個男孩是學生. There are two boys in the room.房間裡有兩個男孩。
介詞
介詞短語作定語：
- The boy in the classroom needs a pen of yours.教室里的男孩需要你的一支鋼筆。
- The boy in blue is Tom.穿藍色衣服的孩子是湯姆。
- There are two boys of 9,and three of 10.有兩個9歲的，三個10歲的男孩。
代詞或名詞
代詞或名詞所有格作定語：
- His boy needs Tom's pen.他的男孩需要Tom的鋼筆。
- His name is Tom.他的名字是湯姆。
- There are two boys of Tom's there.那兒有Tom家的兩個男孩。
副詞
副詞作定語：
- The boy there needs a pen.那兒的男孩需要一支鋼筆。
- The best boy here is Tom.這裡最棒的男孩是Tom。
分詞
分詞（短語）作定語：
- The smiling boy needs a pen bought by his mother.那個微笑的男孩需要一支他媽媽買的鋼筆。
- The pen bought by her is made in China.她買的筆是中國產的。
- There are five boys left.有五個留下的男孩。
不定式
不定式作定語：
- The boy to write this letter needs a pen.寫這封信的男孩需要一支鋼筆。
- The boy to write this letter is Tom.將要寫這封信的男孩是湯姆。
- There is nothing to do today.今天沒有事要做。
其他
定語從句： 錯誤 ！*The boy who is reading needs the pen which you bought yesterday.那個在閱讀的男孩需要你昨天買的鋼筆。 錯誤 ！ *The boy you will know is Tom.你將認識的男孩叫湯姆。
- There are five boys who will play the game.參加遊戲的男孩有五個。
位置
單詞作定語時通常放在它所修飾的詞之前，作前置定語。 短語和從句作定語時則放在所修飾的詞之後，作後置定語。 如果它所修飾的名詞帶有冠詞，就放在冠詞和名詞之間。
定語前置
在英語裡，一般定語前置時的次序為:限定詞，形容詞、分詞、動名詞和名詞性定語。但當幾個形容詞同時出現在名詞短語之前，我們要注意其次序。其形容詞遵循的詞序為：限觀形齡色國材，指：限定詞（一般指數量）；外觀（美麗等）；形狀（大小，高矮，胖瘦）；年齡；顏色；國籍；材料；用途。
比如：1、限定詞2、外觀3、形狀4、年齡5、顏色6、國籍7、材料8、用途
- A famous American university.一所著名的美國大學
- An interesting little red French oil painting.一個有趣的小的紅色法國油畫
- A new plastic bucket.一個新的塑料桶
- A purple velvet curtains.一張紫色的羽絨窗簾
- An elegant German clock.一隻典雅的德國的鐘
另外，有些形容詞也有特殊的次序:
- 描述身體特徵的形容詞先於表示情感和性格特徵的形容詞
例如:a small lovely girl一個可愛的小女孩， a long patient queue一條長的很耐心等待的隊伍， a pale anxious patient一位蒼白的焦慮的病人;
- 表示顏色的形容詞放在表示情感和性格特徵的形容詞之後
例如:a kindly black teacher一個和祥的黑人老師，an inquisitive brown dog一隻具有好奇心的棕毛狗;
- little ,old和young有時可以作為名詞短語不可分割的一部分，所以可以直接放在名詞之前，
例如:a lovely little girl一個可愛的小女孩
- 表示性格特徵的形容詞可以放在old young之前，也可放在old young之後，
例如：a young ambitious man一個野心勃勃的年輕人（強調年齡），an ambitious young man（強調雄心勃勃）。
當然，三個以上形容詞連用作定語，就顯得累贅，因此上面所說的情況一般較少出現.
定語後置
（1）短語作定語一般後置
- It was a conference fruitful of results.那是一個碩果纍纍的會議。
- He gave me a basket full of eggs.他給我一個裝滿雞蛋的籃子。
- English is a language easy to learn but difficult to master.英語是一門容易學但是難精通的語言。
- The boys hardest to teach are all in his class.最難教的男生都在他的班裡了。
（2）修飾some,any,no,every等詞構成的不定代詞的定語都後置
- Let’s go somewhere quiet.咱們去找個安靜一點的地方吧。
- There is nothing important in today's newspaper.今天報紙上沒有什麼重要的東西。
- Do you have anything more to say?你還有什麼話要說嗎?
（3）副詞作定語
- The people here are very friendly.這裡的人很友好。
（4）動詞、名詞轉化而來的以-able,-ible結尾的形容詞作定語
- He is a person dependable.他是一個可以依靠的人
- This is the only transportation means available.這是唯一可行的交通工具。
（5）起強調用的單個分詞
- Everybody involved should stay here.
- The college mentioned.
（6）特殊詞
- Could you tell me something imporpant.
定語從句
英語裡有大量的定語從句，有時英語的定語從句即等同於英語的關係子句。英語中定語從句中甚至還可能包含定語從句，即多重定語從句。如：A healthy diet includes enough but not too many kinds of foods that provide the body with the nutrients that it needs to function properly.（中譯：健康的飲食包括的食物應該充足但又不過多。這些食物提供身體正常活動所必需的營養）
- （1）英語的複合句中，分句以其主句為基幹，通過連接手段，一層一層地展開，就好像一棵樹的樹幹上長出大枝子，大枝子上再長出小枝子。漢語的分句則更多按照時間發生的順序出現，依次展開。
- （2）英語中的非限制性定語從句所表達的信息，在漢語裡一般由另一個小句來表達。用非限制性定語從句時，前應加逗號，並且非限制性定語從句引導詞只能用which，不能用that。
- 例1：She asked for his help which he gladly gave. ─她要求他幫忙，他愉快地幫助了她。
- 例2：It was a century during which the country suffered continuously from wars. ─一個世紀過去了，在這期間這個國家不斷地遭受戰亂之苦。
現代漢語詞典的解釋
定語是名詞前邊的表示領屬，性質，數量等等的修飾成分。名詞，代詞，形容詞，數量詞等都可以做定語。 例如：「國家機關」的「國家」（領屬），「新氣象」的「新」（性質），「三架飛機」的「三架」（數量）。