此條目沒有列出任何參考或來源。 (2012年1月26日)
天王是中國歷史上最高統治者的尊稱，與天子同義，後來在十六國時代廣泛為五胡首領用做名號。最後在晚清也被太平天國使用。
周王與《春秋》
周武王滅商朝後，自稱受命於天稱王，並追封曾祖亶父為太王，祖父季歷為王季，父親西伯昌為文王，自稱武王，分封同姓及功臣到各地，自此開創了周王朝。周文公旦二次東征後，又分封及徙封了一批諸侯，建立了嚴格的封建宗法制度。當時的各諸侯國稱本國君主為侯、伯，或稱公，而稱周王為天子，或天王。比如《春秋》開篇就寫到天王正月。
自此以後，天王都被視為天子的同義詞，比如漢文帝為代王時曾占卜，卜者卦兆得大橫，占辭曰：「大橫庚庚，余為天王，夏啟以光。」說他將為天王，即會成為皇帝。
十六國
天王在十六國時代被廣泛使用。首稱天王者為匈奴石虎，但他以為「道合乾坤者稱皇，德協人神者稱帝，皇帝之號非所敢聞，且可稱居攝趙天王」，自稱大趙天王（後正式改稱之），地位等同皇帝，妻為天王皇后，子為天王皇太子。
歷代稱天王
漢朝
東晉十六國
- 漢：靳準於劉聰死後殺匈奴劉氏自稱漢天王
- 後趙：330年，石勒稱大趙天王，同年稱帝；334年，石虎稱居攝趙天王；337年，改稱大趙天王；349年，稱帝
- 前秦：357年，苻堅即位，改稱天王；385年，苻堅死後，其子苻丕又稱皇帝
- 翟魏：388年，翟遼稱魏天王，391年，其子翟釗仍稱魏天王
- 後涼：396年，呂光稱天王，國號大涼，其子呂紹、呂纂，其侄呂隆先後為天王；死後則上皇帝諡號
- 後秦：399年，姚興自貶改稱天王；416年，姚興死後，其子姚泓又稱皇帝
- 後燕、北燕：400年，慕容盛自貶號為庶人天王；之後，慕容熙和北燕的高雲、馮跋、馮弘的尊號都是天王，死後諡號是皇帝
- 北夏: 407年，赫連勃勃稱大夏天王；418年，稱帝
南北朝
- 公孫貴賓：公元541年在梁州（今漢中）起義，自稱天王
- 北周：557年，宇文覺稱大周天王；557年9月宇文覺被殺後，宇文毓被繼立為天王，559年8月，宇文毓稱帝
- 北齊：577年，齊幼主高恆禪位給任城王，尊號守國天王。