天人感應學說是中國漢朝的思想家董仲舒提出的一套神學理論，成為當時君主獲得統治合法性的一個依據，同時也是儒生集團制衡君主的一個思想工具。
起源
天人感應之說，起源自《洪範》。《洪範》說：「肅，時寒若」，「乂，時暘若」，意思是說君主施政態度能影響天氣的變化。董仲舒在這個理論基礎提出「天人感應」之說。
內容
作為非人格、類似宇宙根本法則，天意會具體顯示於種種自然現象中[1]:204。董仲舒把「天」人格化，認為天是有意志的，能夠支配一切的最高主宰，為「百神之大君」。自然界的一切規律，以及人類的人事變化都是「天」所決定的。而人的生理構造，思想、感情、道德品質也是「天」按照自己的特點塑造的，人是為了體現天意被創造出來的。
進一步，董仲舒認為君主是天的代表，受命於天。當天子行王道、施善政時，自然就會表現得風調雨順，四季分明，一切變化順暢[1]:204。尤其是當新天子誕生或好天子出現時，天會顯現龍鳳麒麟等想像中動物等祥瑞來表示嘉許[1]:204。天現祥瑞是在表彰帝王；災異則是譴責之意，而施政過失是產生災異之根本原因。當天子背離王道施行惡政時，天就會以地震、洪水等自然災害示警，進而予以懲戒[1]:204。中國天人感應說獨特於其結合五行思想[1]:204。
一旦出現災情，如地震或久旱不雨，皇帝必須發表「罪己詔」，自稱無才無德，要避殿、減膳、罪己、求言，或赦免罪犯，詔求直言無隱，以補過失。
例子
中國學者蕭瀚統計顯示，漢朝15位皇帝下過罪己詔：其中漢宣帝下罪己詔8次，漢元帝13次，漢成帝12次。
蕭瀚根據《二十五史》進行的統計顯示，共有79位皇帝下過罪己詔。例如曹魏黃初二年（221年）六月，發生日蝕，曹丕下詔罪己。宋寧宗嘉定六年（1213年），閏九月，有大雷。丙申，以雷發非時，下「罪己詔」。金章宗明昌元年（1190年），大旱，皇帝命令相關單位祈雨，宰相等高官上表待罪。又召翰林學士党懷英起草「罪己詔」。北宋末年，金兵兵臨城下，宋徽宗也發過「罪己詔」：「言路蔽塞，諂諛日聞，佞幸專權，貪官得志。賦稅竭生民之財，戍役困軍伍之力。多作無益，侈靡成風。」[2]。