农民起事，又称农民起义、农民战争，通常意味着农村或农业人口的暴动，反抗既成的秩序或建制。[1]农民起事的起因包括农民抗税，反抗社会不平等、宗教战争、异族压迫、农奴制，要求土地重新分配，或是瘟疫和饥荒等。[2]虽然成功的农民起事会推翻旧有的秩序或建制，但它的胜利并不一定意味社会制度有重大变化。
中国
马克思主义史学家认为，中国最早记录的农民暴动可能是国人暴动（西周），其后的大泽乡起义（造成秦朝灭亡的间接因素）、赤眉、绿林军（造成新朝灭亡及东汉复兴）、黄巾之乱（造成东汉灭亡及三国鼎立的远因）、黄巢之乱（间接造成唐朝灭亡）、钟相杨幺起义（北宋南宋交替之时）、红巾军（造成元朝灭亡的间接原因）、李自成（直接造成明朝灭亡）等等无不是规模巨大，影响深远的战争。中国最近一次大规模农民暴动是1850年-1864年的太平天国运动。其中太平天国起事所实施之“天朝田亩制度”有近似于共产主义的概念，此一制度受到中共官方史学家的正面评价。
民国以后也有重要的农民起事，如1927年的秋收起义，参加秋收起义的武装力量主要由两部分构成，其一为部分没有赶上参加南昌起义的原国民革命军第四集团军第二方面军总指挥部警卫团；其二为湖南平江和浏阳的农民武装、鄂南通城和崇阳的部分农民武装、安源煤矿的工人武装等，共约5000人，统一编为工农革命军第一师第一、二、三团。起义前又收编一部分原黔军武装为第四团。
在农业时代，土地是决定性生产资本，中国俗语说：“土地是命根子”。中国农民起义最初的动因便是反抗土地兼并与苛捐杂税，另一原因是各种天灾、洪水、大旱等自然灾害使许多原本食不裹腹的人们转而流亡、聚众。此外，中国历史上也不乏有目标的聚众起义，如黄巾之乱、太平天国等。这些起义往往是由于统治者的暴虐及贪婪造成社会反弹，造成的危害极大，不管那一方都将为之付出巨大的代价。推翻与恢复专制的社会演变，催生出了世界上最古老的、以农业社会为核心专制统治，直至随着生产力的发展新生的工业生产取代了农业生产的主导地位。并出现了以商业资本家为代表要求有利于公平交易、自由流通的近代民主社会才正式结束了农民起义这一社会现象。
《水浒传》在中国曾被归类为民起义小说。
各时期历史演进
- 西周，公元前841年，国人暴动。
- 秦朝，公元前209年，大泽乡起义，由平民出身的陈胜、吴广等揭竿起义，试图推翻秦朝，但被秦朝当时精锐的部队平定。
- 秦朝，公元前209年-前206年，项羽、刘邦起义，继承陈胜、吴广，推翻秦朝。
- 新朝，公元17年年-23年，赤眉、绿林军等兴起，形成以汉朝宗室刘秀为首的东汉复兴。
- 东汉，184年，黄巾军之乱。
- 西晋，301年-304年，李特、张昌之乱。
- 东晋，399年-411年，孙恩卢循之乱。
- 南齐，485年-486年，唐寓之之乱。
- 北魏，523年-530年，六镇之乱。
- 隋朝，611年-624年，隋末民变。
- 唐朝，875年-884年，黄巢之乱。
- 北宋，993年-996年，王小波、李顺起义。
- 北宋，1119年-1121年，方腊起义、宋江起义。
- 南宋，1130年-1135年，钟相、杨幺之乱。
- 金朝，1211年-1218年，红袄军。
- 元朝，1351年-1368年，红巾军之乱，元末货币浮滥发行，中原及扬州地区发生严重通货膨胀。
- 明朝，1627年-1645年（明崇祯18年），李自成及张献忠起兵反明，后由山海关守将吴三桂引清兵入关平定。
- 清朝，1851年-1864年，[3]太平天国运动，由国家科举考试失败的洪秀全召集家乡友人，综合传统信仰与外来传教士的部分学说，起意反清。
欧洲
欧洲历史上农民起事是农民反抗地主和农奴制度，包括1358年法国的扎克雷起义，1381年英国农民起义，1524年－1526年德国农民战争，1573年克罗地亚-斯洛维尼亚民起义，和1773年-1775年俄罗斯普加乔夫起义。
欧洲的农民起事不以推翻国王为目标。