中国唐朝,科举中举进士者皆解(jiè)元。宋朝以前称解(jiè)头。
明朝、清朝正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试考中的称举人,俗称孝廉,得第一名者即是解元。同得解元、会元(会试第一)、状元(殿试第一)者即称为连中三元或三元及第。