乳名又叫小名、幼名、小字，是婴儿出生后，父母等长辈给小孩取的非正式的名字。有时是因为父母还没有选定正式的名字，所以取乳名作临时之用。
古时
士族喜爱取吉字小名，例如曹操的小名叫吉利，张学良小名叫作双喜。
崇信佛教、道教者，常以神佛之事取名，如王阳明的小名叫王云（亲人梦见仙人“云中送子”），孙中山乳名是帝象（祈求真武大帝保佑）。
在村，昔日生活条件不佳，婴孩死亡率高，故父母以卑贱者为乳名，例如“阿猪”、“阿狗”、“小乞丐”，取其天生天养，希望不会遭到鬼神妒恨，可以使孩子健康成长。
今日
今日更多的乳名常常只是为了表达父母的亲昵及喜爱之意，亦可以增添生活情趣。因此很多人的乳名是“宝宝”、“贝贝”或“小宝贝”等，叠字方式取名称呼幼辈很常见，其方式多为取小孩名字的其中一字叠读。
叠字发音方式
这种叠字方式的爱称，在发音上有两种方式。
- 现代标准汉语叠字的第一个字正常发声，而第二个字发轻声，即不标声调。此时发音长度在正常范围；另有一些地方的汉语则是第二个字变调，例如粤语叠字若为阳平声，则第二个字变调为阴上声。
- 现代标准汉语叠字的两个字发正常声调，但是后一个字发音成倍延长并加重。
这两种的区别是，后一种发音充满特殊的生活趣味，一般用来称呼学语前的幼童，以便让他们加深印象，并有利于学语，而前一种发音方式用来称呼稍大的幼童。