国防部长，总统制与双首长制的国家可简称防长;君主制的国家可简称防相，是近现代国家政府中国防部门的领导者，负责管理国防和军事行政，对国家元首或政府首脑负责。
一些国家实行文武分治、文人领军，国防部长亦为政务官，不得为现役武官担任，所以没有军阶、平时不着军装（著军装，不得亦无法挂军阶）及不受军法的约束等等。
而在我国，国防部长与国防大臣为现役武官。
