日本的中宫最早是皇后、皇太后、太皇太后的总称,自醍醐天皇立女御藤原稳子为皇后起,中宫成为皇后的别称。一条天皇在位时,权臣藤原道长逼一条天皇册立两位皇后,并将中宫作为独立、等同于皇后的正式封号,从此天皇能同时拥有两位正配,形成一帝二后的平妻现象。此后诸多天皇在册立皇后时,多先立为中宫,日后再立第二位正配时,便将先前的中宫改号为名义上较高的皇后,新立的第二位正配则是中宫。
自平安时代前期开始,中务省辖下有所谓中宫职,是专职服侍与负责与中宫相关的事物。在上下任天皇交替时,若前代天皇中宫仍享有中宫职的承职,则新任天皇皇后只能称皇后。二战以后,日本皇室实行一夫一妻制,中宫一号遂废。最后一位中宫是光格天皇的中宫欣子内亲王。
前一位阶: 皇后 |
日本后宫位阶 |
次一位阶: 女御 |