| 西方文化中的贵族等级 |
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| 皇帝／女皇／国王兼皇帝／女王兼女皇／凯撒／沙皇 |
| 至高王／大王 |
| 王／女王 |
| 奥地利大公／沙皇太子 |
| 大亲王／长公主／大公爵／女大公 |
| 选帝侯／王爵／女王爵／储君／血统亲王／外藩亲王／伊比利王太子／法国王太子／波兰王太子／瑞典王太子 |
| 公爵／女公爵／德国公爵／斯拉夫王公／亲王伯爵 |
| 神圣罗马帝国诸侯／波雅尔 |
| 侯爵／女侯爵／藩侯／领地伯爵／边境领主／行宫伯爵 |
| 伯爵／女伯爵／英国伯爵／德国伯爵／城主／法国城主／城伯 |
| 子爵／女子爵／主教代理官 |
| 男爵／女男爵／弗雷尔／倡导者／上议院贵族／亚瑟尔／伦德曼 |
| 从男爵／女从男爵／苏格兰男爵／苏格兰女男爵／帝国骑士／德国骑士 |
| 罗马骑士／骑士／低地国骑士／勋爵／女勋爵／女爵士／自由骑士／庄园主 |
| 绅士／士绅／莱尔德／埃德勒／琼克希尔／容克／扬格／侍女 |
| 家臣 |
公是中国古代爵位名。在中文里用“公爵”来翻译欧洲中世纪贵族等级系统中相应等级的称号（例如英语Duke、德语Herzog、法语Duc等）。
中国
公起源于中国周代分封建国制度下的诸侯五等爵体系，为第一等爵，具有明确的尊卑等级和对应的权责。“爵”，是一种酒器，多为青铜所制，是西周礼器中的一种，诸侯须依据其地位与等级使用相对应的“爵”，所以诸侯的等级又称“爵位”。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等”。西周时诸侯国享公爵者有四：宋国、西虢国、周国和虞国。
“公”作为中国古代分封制爵位的一个等级，须与现代汉语中的“公爵”相区别，后者是英文Duke（或其他相应西欧爵位称号）在中文中的对应翻译，并且根据英语的使用习惯，可以直接应用在人名、尊称中，具体格式为“英国爵位等级of封国”，翻译为“封国·爵位对应翻译”，例如Duke of Edinburgh，中文直译为“爱丁堡公爵”；在中文语境中，“公爵”不等于“公”，而是“等级为公的爵位”之意，通常特用于“进（公爵）”、“享（公爵）”等动词之后，并且不可以直接用于人称，用于人称时通常是“封国·（谥号）·爵位等级”，例如“宋公”、“魏文侯”。
进入战国时期以后，“礼崩乐坏”，各诸侯国纷纷称王，周王室名存实亡，五等爵制度也失去了其法制地位，各个诸侯王国在一系列变法行动中纷纷建立了自己的爵位制度。秦朝的二十等爵制度不设公，汉承秦制，也沿用了二十等爵并增设王爵，公则成为了爵位体系外一种特殊的尊荣。汉朝封为公的特例有“二王三恪”制度下的周室后裔（汉成帝绥和元年将周承休侯进爵为公、汉平帝元始四年改郑公）和商室后裔（汉成帝绥和元年将殷绍嘉侯进爵为公、元始二年改宋公），以及汉末曹操封魏公。以后唐朝有国公、郡公、县公等，宋朝、明朝有国公爵，清朝有公爵。
欧洲贵族
欧洲国家贵族爵位中，从最低级贵族爵位以上的第五级一般在中文里译作“公爵”，在王或亲王之下，在侯爵之上。
欧洲诸国近代的“公爵”称号比较统一，大多可以归为三类：从拉丁文dux衍生出的爵位名（例如法语Duc和英语Duke'），此词源原义是“领袖”；与德语Herzog同源的称号，词源是日耳曼语，“领军”的意思；此外部分斯拉夫国家有Voivode（或类似）称号，是相似的“战士领袖”的意思。
三组称号都源自于对于军队首领的称号。在古罗马时代，由日耳曼或凯尔特蛮族出身而作为雇佣军为罗马军队所用的将帅，由于没有正式的罗马军衔而统称为Dux，也因此Dux被认为等同于日尔曼人旧有的军事领袖称号，Herzog。罗马帝国灭亡之后，各部族的军事领袖成为欧洲各独立小国的国君，其中许多就以Dux或Herzog（或相似的当地名称）为称号。直到近代，意大利和德国统一之前的很多小国都以此为称号，为与拥有相似称号而不是国君的贵族有所区别，中文一般称作“大公”，欧洲现存唯一的独立大公国是卢森堡。
历史上的其它大公国经过合并和并吞，逐渐演变成了由国王授予的爵位。在欧洲各国，公爵都是最高爵位之一，在一些国家公爵以上还有亲王，但另一些国家的公爵级别比亲王要高。