紫細菌指能够通过光合作用产生能量的厭氧变形菌。他们拥有菌绿素a和b、类胡萝蔔素等色素，显出紫、红、棕、黄等顔色。光合作用发生在細胞膜上的反应中心，在此，細胞膜向内褶皺成囊、管或者平行的层，以增加可用的表面积。
和其他含有菌绿素的光合細菌一样，紫細菌不产生氧气，因其光合作用使用的还原剂并非水。在一些紫細菌，即紫硫細菌中，还原剂使用硫化物或者单质硫。另外一些被称作紫非硫細菌，通常采用氫气作还原剂，尽管也可以少量采用其他还原剂。16S rRNA树显示这些紫細菌并不是同源的，而是分散在很多相互有一定距离的类群中，分别和其他不进行光合作用的变形菌有很緊密的亲缘关系。也有一些和紫細菌相关的变形菌能够产生菌绿素a，但不依赖光能而只将其作为辅助能量来源，且生活在有氧环境中，称作好氧不产氧光养細菌(aerobic anoxygenic phototrophic bacteria, AAnPB)，如赤桿菌属(Erythrobacter)。
分类
| α-变形菌纲(Alphaproteobacteria) | |
| 红螺菌目(Rhodospirillales) | |
| 红螺菌科(Rhodospirillaceae) | 如红螺菌属(Rhodospirillum) |
| 醋桿菌科(Acetobacteraceae) | 如红球狀菌属(Rhodopila) |
| 根瘤菌目(Rhizobiales) | |
| 慢生根瘤菌科(Bradyrhizobiaceae) | 如红假单胞菌属(Rhodopseudomonas) |
| 生丝微菌科(Hyphomicrobiaceae) | 如红微菌属(Rhodomicrobium) |
| 红菌科(Rhodobiaceae) | 如红菌属(Rhodobium) |
| 红桿菌科(Rhodobacteraceae) | 如红桿菌属(Rhodobacter) |
| β-变形菌纲(Betaproteobacteria) | |
| 红环菌科(Rhodocyclaceae) | 如红环菌属(Rhodocyclus) |
| 叢毛单胞菌科(Comamonadaceae) | 如红育菌属(Rhodoferax) |
紫硫細菌的种类属于γ-变形菌纲，组成着色菌目(Chromatiales)。这些細菌光合机制的相似性表明该系统有一个共同来源，或者是得自共同祖先，或者得自基因橫向传递。
参见
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