魏明帝景初元年（237年），公孫淵自立為燕王，建元紹漢，任命衛演為侍中。紹漢二年（238年），司馬懿率軍討伐公孫淵。公孫淵戰敗，八月，公孫淵派遣相國王建、御史大夫柳甫向司馬懿求和，司馬懿斬殺王建、柳甫。公孫淵又派侍中衛演，請求指定日期，派送人質。司馬懿對衛演說：「軍事大要有五：能戰發戰，不能戰當守，不能守當走；其他兩條路，但有降與死耳。公孫淵不肯自縛面降，這是決心去死，不必送來人質！」[1][2]
三國演義
《三國演義》描寫，公孫淵派遣侍中衛演來到魏營。司馬懿升帳，衛演以膝而行，跪於帳下，說：「願太尉息雷霆之怒。克日先送世子公孫脩為質當，然後君臣自縛來降。」司馬懿說：「軍事大要有五：能戰當戰，不能戰當守，不能守當走，不能走當降，不能降當死耳！何必送子為質當！」衛演抱頭鼠竄而去。