Windows 95的開發計劃最早從1992年開始[1][2][3]，此時Windows 3.1剛剛發售，微軟公司把多個計劃開發的系統提上了日程，包括Windows NT 3.1、Windows for Workgroups 3.1，以及一個新的作業系統Cairo。Cairo項目被計劃設計為一個可以基於對象的系統，採用Windows NT內核，有着更先進的Cairo用戶界面，但這個設計一直沒能真正實現；腰斬後其剩餘部分分別併入至其他項目，其中最重要的Cairo OFS擱置多年後改名為WinFS繼續開發。
Windows 3.1x系列在市面上炙手可熱，但隨後IBM憑藉OS/2 2.0系統前來搶佔市場，微軟公司決定開發一套新的系統用以對抗對手 —— 這個系統完全支持32位應用程式，支持多任務同時處理，配置要求必須很低（不同於當時的Windows NT）。 代號為「Chicago」的下一代Windows被提上日程，微軟最初並沒有打算針對Windows 3.1x系列進行太大幅度的修改，僅是降低安裝、聯網等設定的操作難度。
Chicago項目被計劃在1993年底與MS-DOS 7.0同期發售，但兩個系統混合到了代號為Jaguar和Cougar的下一代系統，進化為Windows 95，而MS-DOS 7.0沒有再單獨發行。時任微軟高級副總裁Brad Silverberg負責指導、開發了Windows Chicago。
Windows 95的開發計劃在1992年9月30日定下，當時暫定名稱為「Chicago」，基於開發代號為Cougar的MS-DOS系統進行開發。 微軟公司在美國進行了Windows 95測試（預覽）版本的公開邀請，用戶支付19.95美元即可取得測試版本的安裝軟盤，同時可以免費參加MSN（The Microsoft Network）的測試[4]。用於預覽的Windows 95在1995年11月以後不能再次使用。
以下列表為目前已知已泄露或公佈的Windows 95測試版本（注意：向未包括東亞語言測試版本）：
| 版本號 | 編譯日期 | 泄露或公佈日期 | 亮點 |
|---|---|---|---|
| Build 58s | 1993-08-10 |
2005-01-01 |
|
| Build 73g | 1993-12-02 | 加入了賬戶功能、公文包、我的電腦，還調整了部分圖標的外觀。 | |
| Build 81 | 1994-01-19 | 加入了開始菜單，窗口界面樣式定型，但這個版本卻受到DOS系統的「8.3命名規則」影響（之前不存在的故障），開始菜單的「附件（Accessories）」被錯誤地顯示為「access~1」。 | |
| Build 122 | 1994-06-09 | 加入了啟動盤功能、安全模式、新的畫圖程序、註冊表編輯器，名稱標記改為Windows Chicago Beta（測試版本），完善了一些之前版本當中的界面設計遺漏。 | |
| Build 189 | 1994-09-20 | 加入了備份程序，正式確定了系統的名稱，支持Plus附加包，界面設計與正式版還有一些差異。 | |
| Build 224 | 1994-10-28 | 完善了界面設計。 | |
| Build 347 | 1995-03-17 | 引入Program Files文件夾機制，完善界面設計。 | |
| Build 468 | 1995-05-10 | 這個版本加上關機音效、以及著名的啟動音樂 The Microsoft Sound。 | |
| Build 480 (RC1) | 1995-05-24 | 只有英語和德語版本。 | |
| Build 490 (RC1) | 1995-06-09 | 根據版本號，這是一個計劃用於正式發售的候選版本。 | |
| Build 501 (RC1) | 1995-06-21 | 是正式發售之前的最後一個候選版本。 |
與Windows 95有關的產品
1992年至1996年期間，微軟着手開發的與Windows 95有關的產品如下：
| 開發代號 | 原定發售 | 簡介 | 確定名稱 |
|---|---|---|---|
| "Janus"[5] | 1992年3月 | Windows 3.0的升級版 | Windows 3.1 |
| "Astro" [5] | 1992年9月 | 更新MS-DOS ，增加軟件數量，用以對抗DR-DOS 6.0 | MS-DOS 6.0 |
| "Winball"、"Sparta" [5] | 1992年10月 | Windows 3.1加上網絡支持功能 | Windows for Workgroups 3.1 |
| "Jaguar" [5] | 1993年6月 | 對MS-DOS再次更新，使之與Windows系統的兼容性更好 | (MS-DOS 7.0) |
| "Cougar" [5] | 1993年6月 | 基於Windows的386增強模式而開發的32位MS-DOS內核 | (Windows 95 VMM) |
| "Panther" [5] | 1993年6月 | 可以在Cougar內核基礎上運行的Windows系統，完全支持32位命令集（較比Win3.1的Win32s有更好的兼容性） | Windows 95 |
| "Rover" [5] | 1993年6月 | 與Panther同期開發，用於帶有觸摸屏的平板電腦 | 可能為軟件Windows for Pen Computing 2.0 或 WinPad設計，從未發售 |
| NT、NT OS/2、"Razzle" | 1993年7月 | 用於伺服器和工作站使用的Windows系統 | Windows NT 3.1 |
| "Bombay" | 1993年12月 | Windows 3.1的更新 | Windows 3.11 |
| "Snowball" [5] | 1994年2月 | 對Windows for Workgroups 3.1進行更新 | Windows for Workgroups 3.11 |
| "Daytona" | 1994年9月 | 開發Windows NT 3.1的下一代系統 | Windows NT 3.5 |
| "Cairo" | 1996年7月 | 讓Windows成為一個基於對象的系統，並加入新的用戶操作界面 | 未發售，其重磅功能Cairo OFS更名為WinFS繼續開發，Cairo用戶界面被併入至Chicago項目繼續開發 |
| "Nashville" | 1996年8月 | 針對Windows 95的更新，版本號可能為Build 999 | 未發售，Nashville的大多數功能已經被併入至Memphis項目中，最終成為Windows 98 |
引用
- ↑ Plaintiff's Exhibit 1263 (PDF). Comes v. Microsoft. 1992年3月5日 [2020年8月4日].
- ↑ Plaintiff's Exhibit 1308 (PDF). Comes v. Microsoft. 1992年5月7日 [2020年8月4日].
- ↑ Plaintiff's Exhibit 1310 (PDF). Comes v. Microsoft. 1992年5月9日 [2020年8月4日].
- ↑ Microsoft Windows Chicago Reviewer's Guide (PDF): 282. [2020-08-04].
- ↑ 5.0 5.1 5.2 5.3 5.4 5.5 5.6 5.7 Plaintiff's Exhibit 1285 (PDF). Comes v. Microsoft. 1992年4月9日 [2017年5月25日].
