詞牌，原稱調名。在唐宋時期，原本沒有「詞牌」這一概念，直到明朝，由於曲的興起，產生了「曲牌」一名，由於詞與曲在形式上具有很大的相似性，因此明人就將其引入到了詞中，發明了「詞牌」這個概念。而調名是填詞用的曲調名。詞最初是伴曲而唱的，曲子都有一定的旋律、節奏。這些旋律、節奏的總和就是詞調。詞與調之間，或按詞制調，或依調填詞，曲調即稱為詞調，其通常根據詞的內容而定。宋後，詞經過不斷的發展產生變化，主要是根據曲調來填詞，調名與詞的內容一開始都有一定的相關性，漸漸地兩者有了脫離，便基本上不相關了。當詞完全脫離曲之後，調名便僅作為文字、音韻結構的一種定式。
詞牌分類
目前所知最早是《草堂詩餘》將詞分為小令、中調、長調三種[1]，清朝的毛先舒進一步根據字數去定義此三者。這一分類方法被廣泛使用，但近世學者多以此方法過於生硬，而捨棄以字數的分類。[2]