| 莴苣 | |
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| 莴苣 Lactuca sativa | |
科学分类 
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| 界： | 植物界 Plantae |
| 演化支： | 维管植物 Tracheophyta |
| 门： | 木兰植物门 被子植物门 Magnoliophyta (克)
Angiospermae |
| 演化支： | 被子植物 Angiosperms |
| 纲： | 木兰纲 双子叶植物纲 Magnoliopsida (克)
Dicotyledoneae |
| 演化支： | 真双子叶植物 Eudicots |
| 演化支： | 菊类植物 Asterids |
| 目： | 菊目 Asterales |
| 科： | 菊科 Asteraceae |
| 属： | 莴苣属 Lactuca |
| 种： | 莴苣 L. sativa |
| 二名法 | |
| Lactuca sativa L. | |
莴苣（学名：Lactuca sativa），又名生菜、莴菜、春菜，是菊科莴苣属之一年生或二年生草本植物，被人类当作蔬菜。原产于地中海一带，因适应性佳而目前普及温带、亚热带地区。
莴苣在东西方都是很常见的食用蔬菜：中国、日本等国的人往往烹熟后食用；在台湾莴苣一词原仅指菜心，现泛指莴苣属类蔬菜，其中结球莴苣，又称为“美生菜”；在香港，为了跟“西生菜”（结球莴苣）区分，叶用的半结球或不结球莴苣又称为“唐生菜”（唐是中国的意思，虽叫生菜却常烹熟后食用[1]）；在西方文化中，人们往往放在沙拉、汉堡包等食品中生食，中文直接称作“生菜”。
外观
不开花时莴苣的茎很短，开花时茎伸长并分叉，每个叉的顶端有许多小的蒲公英似的花，但比蒲公英的花小。食用的生菜在开花前就收割了。有一类变异的生菜颜色是紫色的。
历史
据《清波杂志》记载，五代时有一名为卓奄的和尚，靠种菜卖钱度日。某日中午在地旁小睡片刻，忽然梦见一条金色巨龙飞临离营地，啮食莴苣。和尚猛醒，但梦阳景尚历历在目，心想定是有贵人来临。抬头朝莴苣地望去，见一相貌魁武伟岸之人正欲取莴苣。他赶紧谦恭地走上前去，取了大量的莴苣馈赠给这个陌生人。临别时叮嘱说：苟富贵，勿相忘。那人答道，异日如得志，定当为和尚修一寺庙以谢今日馈赠之恩。此人就是宋太祖赵匡胤，即位为帝后，访得和尚还活着，果在此修“普安道院”。
今天的莴苣的野生祖先毒莴苣（Lactuca serriola）今天依然生活在欧洲和亚洲温带地区。估计它最初生活在地中海边缘的岩石堆上或林中空地上。这个野生种含有一种类似鸦片的麻醉剂。古罗马人在饭后吃这种植物的叶子来助眠。
古埃及人对毒莴苣有类似的看法，他们将毒莴苣当作毒品和催眠药来使用（山莴苣素有镇痛药和镇静剂效用）。同时毒莴苣的汁有使得男性器官勃起的效应，而毒莴苣的茎被割开后白色的汁液流出则使人联想到射精，因此古埃及人认为毒莴苣还有促进男性性欲的作用。古埃及的毒莴苣可能源于今天土耳其海岸边上的科斯岛。
古代欧洲文化既用毒莴苣来开胃也用来做催眠药。在古希腊还有关于应该在餐前食用毒莴苣还是在餐后食用毒莴苣的争论。盖伦建议在餐后食用毒莴苣，说这样一个人可以睡眠充足，次日起来后精神饱满。而一个世纪前则有人建议在餐前食用毒莴苣，说否则的话毒莴苣会阻碍记忆、混淆思维。
由于莴苣属植物种类繁多，因此今天很难确定今天的生菜到底是从哪个种源来的。可以肯定的是古罗马和古埃及没落后他们食用毒莴苣的习俗依然留存。这些毒莴苣可能又与其它野生莴苣属植物杂交最后产生了今天的生菜。
最早的欧洲莴苣的证明是一位荷兰画家的一幅画，画中的生菜显而易辨。画家逝世于1597年，因此生菜在此前就已肯定成形了。
民间故事
有一美丽的姑娘，婚后产子不善哺乳，乳未能吮吸干净，致生乳痈，疼痛难忍。夜不能寐。恍惚中一红衣仙女飘然而至，教她服食凉拌莴苣，以治乳痛。路立即依法服食，其乳房疼痛肿胀之感果然逐渐消失。
营养价值
莴苣富含丰富的蛋白质、脂肪[来源请求]、糖类、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E、烟酸、钙、磷、铁、钾、碘、胡萝卜素、叶绿素、有机酸、酶等，莴苣茎叶中更被发现具有重要的抗癌物质莴苣苦素，能够分解食物中的致癌物质亚硝胺，对于预防肝癌、胃癌等消化系统癌症有一定程度的作用，因此被视为最佳抗癌蔬菜。亦有镇静和安眠的功效。
其它
- 由于莴苣碳水化合物极少，且完全不含脂肪，常被当作“瘦身食物”。
图片
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紫萝蔓
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红奶油
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赤珊瑚
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新象
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绿橡
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红橡
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红鹿角
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红鹿角
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绿鹿角
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绿宝石
注释
参考文献
- 莴苣 Lactuca sativa L.. 中国植物物种名录（CPNI）. 中国植物物种信息数据库. [2013-01-17].
- Bradley, Fern Marshall; Ellis, Barbara W.; Martin, Deborah L. (编). The Organic Gardener's Handbook of Natural Pest and Disease Control. Rodale. 2009. ISBN 978-1-60529-677-7.
- Davey, M. R.; Anthony, P.; Van Hooff, P.; Power, J. B.; Lowe,, K. C. Lettuce. Transgenic Crops. Biotechnology in Agriculture and Forestry. Volume 59. Springer. 2007. ISBN 978-3-540-36752-9.
- Katz, Solomon H.; Weaver, Williams Woys. Encyclopedia of Food and Culture. Volume 2. Scribner. 2003. ISBN 978-0-684-80565-8.
- Weaver, Williams Woys. Heirloom Vegetable Gardening: A Master Gardener's Guide to Planting, Seed Saving and Cultural History. Henry Holt and Company. 1997. ISBN 978-0-8050-4025-8.
- 莴苣 Woju 药用植物图像数据库 (香港浸会大学中医药学院) （繁体中文）（英文）