海上共和国

意大利海军的军旗，描绘了四个主要的海上共和国的徽章。(从左上方按顺时针方向)：威尼斯共和国，热那亚共和国，比萨共和国，阿马尔菲共和国。

热内亚 (红) 与 威尼斯 (绿) 在地中海的贸易路线

海上共和国（十二世纪）

海上共和国（意大利语：Repubbliche Marinare）是中世纪意大利和达尔马提亚沿海地区一批繁荣的城市国家的统称。

传统上，其定义特别是4个意大利城市：阿马尔菲共和国、比萨共和国、热那亚共和国和威尼斯共和国，这些国家的商人靠与海外的贸易积累实力并构筑财力基础，它们的徽章出现在意大利海军的军旗上；这四个共和国有些差异，阿马尔菲、比萨与热那亚个人主义较强，商船队几乎不配护航船，三个国家的海上军力多用于独立的海军行动而较少护航，做法是采追踪击溃萨拉森海盗船队的办法来保证本国商路之安全；反之威尼斯属于团队行动型，采护航船队的方式，只要不遭到直接攻击就不会想向萨拉森海盗挑战，其做法是藉提高商船船队所运送货物的价格来抵消护航所增加的费用，在与萨拉森海盗的战斗中比萨与热那亚的贡献最多，但是作为国家整体与伊斯兰势力对决的时候，威尼斯的存在变得不可或缺。

这些城市在军事和商业上也都彼此竞争，从第10到13世纪，它们建立起舰队，一方面用来保护自己，另一方面用来支持跨越地中海的广泛的贸易网络，并且在十字军东征中发挥重要作用。这些共和国在竞争中壮大自身，从事更换盟友和战争。

上述四个是典型的意大利海上共和国，它们排列的顺序也反映了各自占优势的时间顺序。不过，意大利其他城镇也曾经拥有海上共和国的历史，尽管在历史上不是那么突出。它们是：加埃塔、安科纳、诺利（热那亚以西不远处独立的小城），以及达尔马提亚的杜布罗夫尼克（意大利语：拉古萨）。在845年的奥斯提亚战役中，加埃塔提供了一支舰队，帮助教宗联盟击败了撒拉森人。

这些海上共和国都是独立的城邦共和国，拥有自己的政府、货币和舰队。它们多数起源于曾经属于拜占庭帝国的疆域（主要的例外是热那亚和比萨）。所有这些城市在其保持独立的时期，都拥有相似的（但不完全相同）政府制度。国家政体是商人主导的少数人的共和政体。

这些海上共和国都深深地卷入了十字军东征，为其提供资助，但是更多的是从战争中得到政治利益和贸易机会。第四次十字军，名义上为了“解放”耶路撒冷，但是实际结果却是使威尼斯征服了扎达尔和君士坦丁堡。

每个海上共和国都曾经统治过不同的海外领地，其中包括许多地中海岛屿，特别是撒丁岛和科西嘉岛 ，亚得里亚海，爱琴海和黑海（克里米亚）沿岸土地，和近东和北非的商业殖民地。

在这些海上共和国中，最为重要的是热那亚共和国和威尼斯共和国。威尼斯在其领土最大时扩张到几乎整个的意大利东北部，西面达到距离米兰数公里处，而在东面占据了达尔马提亚、希腊伯罗奔尼撒的一部分，以及克里特和塞浦路斯两大岛屿。

威尼斯的头号竞争对手是热那亚。威尼斯控制地中海东部的贸易，而热那亚不仅出现在地中海东部，而且垄断了地中海西部的贸易，其领土最大时扩张到科西嘉、撒丁岛、克里米亚和一些爱琴海岛屿。在塞奥芝亚战役中被威尼斯击败后，热那亚显著衰退。