图中的火花是在用铁块敲击燧石提供活化能以点燃本生灯时所产生。在火花消失后，蓝色火焰还可以持续，这是因为火焰燃烧所释放的能量足以维持其自身。
活化能（Activation energy）是一个化学名词，又被称为阈能。这一名词是由阿伦尼乌斯在1889年引入，用来定义一个化学反应的发生所需要克服的能量障碍。活化能可以用于表示一个化学反应发生所需要的最小能量，因此活化能越高，反应越难进行。反应的活化能通常表示为Ea，单位是千焦耳每摩尔（kJ/mol）。
活化能基本上是表示势垒（有时称为能垒）的高度。
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