中国（梵语：Madhya deśa，摩陀耶提舍，巴利语：majjhima-desa），又称中天竺，在恒河流域中，以摩揭陀、㤭萨罗为中心的区域，为佛陀释迦牟尼出世及弘法之地，古印度佛教文化圈的中心。中国之外，称为边地。约当今印度中央邦，北方邦、比哈尔邦。
历史
中国之名，最早出自《释迦方志》。佛教徒相信，释迦牟尼在此成道，为世界中心，故称中国[1]。中国位于南赡部洲，在雪山（今喜马拉雅山区）之西，五河源头之地[2]。
中国之外，称为边地。佛教徒以生于中国为荣，生于边地为八无暇之一。
佛教认为，欲修学大乘道，需具足暇满人身。暇满包括离八无暇[3]，具十圆满[4]。若生于边地，无法听闻修学佛法，为八无暇之一。能生于四众弟子所游之地的中国，则能听闻修学佛法，为十圆满之一。
清朝四库馆臣对东晋《法显传》有关“中国”的记载进行了激烈的批评，认为“其书以天竺为中国，以中国为边地，盖释氏自尊其教，其诞谬不足与争”。
注释
- ↑ 《释迦方志》卷上：“所都定所，则以佛所生国，迦毘罗城应是其中，谓居四重铁围之内。故经云：三千日月万二千天地之中央也。佛之威神不生边地，地为倾斜故。中天竺国如来成道树下。有金刚座用承佛焉。据此为论约余天下以定其中。若当此洲义约五事以明中也。所谓名里时水人为五矣。所言名者，咸谓西域以为中国。又亦名为中天竺国。”
- ↑ 《释迦方志》卷上：“谓雪山以南名为中国。坦然平正冬夏和调。卉木常荣流霜不降。自余边鄙安足语哉。四言水者。此洲中心有一大池。名阿那陀答多。唐言无热恼也。即经所谓阿耨达池。在香山南大雪山北。居山顶上非凡所至。池周八百里四岸宝饰。正南当于平地地狱所居。故金刚座东僻至五千里。又池正南当洲尖处。其北当谜罗川即北。又当葱岭北千泉也。上空定约当北辰星。”
- ↑ “八无暇”包括执邪倒见、生傍生、饿鬼、地狱、无佛教、及生边地、懱戾车、性为𫘤哑、长寿天
- ↑ “十圆满”包括五自圆满：“人、生中、根具、业未倒、信处”，五他圆满：“佛降、说正法、教住、随教转、有他具悲愍”