“女优”重定向至此。关于其他用法，请见“女优 (消歧义)”。
演员是指专职演出或在表演艺术作品扮演某个角色的人[1]，广义上分为演技、杂技、特技、歌唱、舞蹈、戏曲、曲艺、乐器、配音等表演工作。狭义上在电影、电视、剧场、广播等大众媒体当中专指演技演员。有时也用在街头艺人的身上。通常演员可借由所有才艺表现方式塑造角色，或只是在广播中做声音演出戏剧角色。
称呼
在中国，女演员的传统称呼有女优、女伶、坤伶、坤角等，现代女伶、坤伶、坤角等则多指戏曲女演员，或引申至其他国家传统戏剧的女演员。现在日本仍然把女演员通称为女优[2]。
中国早期多称演员为优伶，后又有“戏子”的称呼，这些称呼多带有贬义，表现了传统中国演员地位的低下。到了晚清、民国以来，一些名演员的社会地位逐渐提升，且经常成为一个戏班的实际经营者，因此他们常被尊称为“先生”，如知名的京剧演员程砚秋，就常被称为“程先生”。
电影演员
电影演员是指从事电影表演工作的人。而“影星”通常是指因演出电影而成名的电影明星，早期杰出电影演员并没有太大的知名度，也很少使用真名，于是电影片商使用了明星这个词来捧红他们，创造与其他普通的电影演员不同的地位。
电影演员通常都会加入经纪人公司旗下，依制定的合约工作，以获得保护和良好的生涯规划。好的电影演员往往必须擅长挑选片子，以及包装自己的形象以获得广告商的青睐。电影演员间也因此产生了竞争，各大电影奖，以及片酬的多寡，是电影演员所竞争的主要标准。
特技演员
演员中有一个特殊类别为特技演员（stunt man），知名影视明星在遇到高难度及危险的场景时，往往会雇用替身演员帮助他们演出特技动作。
全方位演员
到了现代，由于演员或歌手等从事娱乐事业的人士需要更高知名度，以获取更多报酬和机遇，演员不再只在自己善长的领域发展，而是向多方面发展。演员除了从事舞台剧、电影及电视等的演出工作外，更有加入乐坛，成为歌手；歌手不一定只唱歌，有时也会跳舞，并可能演戏或做一些投资商业的类型，或者是做导演跟制作人。于是，艺人便用作统称这些娱乐工作者。