暴胀子（英语：inflaton）是假设和迄今仍不明的纯量场 (和它的相关粒子)，它可能是造成与负责宇宙非常早期假设的暴胀粒子。依据暴胀理论，暴胀场提供的机制导致在大爆炸之后的空间，从10−35至10−34 秒期间的快速扩胀。
暴胀场的最低能量状态可能或不可能是零能量状态，这取决于该场所选择的潜在能量密度。在扩张时期之前，暴胀场在较高的能量状态。随机量子波动引起的相变，凭著暴胀场释放出它的位能如同物质和辐射，使它维持着最低能量状态。这种活动引发一种斥力，驱使一部分的宇宙，也就是我们今天所谓可观测宇宙的膨胀，从近似于10−50 米的半径在10−35 秒至10−34 秒暴胀至几乎1米的半径。
暴胀子这个名称符合这个场的性质，并且加入了光子和胶子。这个过程是 "暴胀"；这种粒子是"暴胀子"。