溪

日本熊本县溪流

溪流是相对河窄，水流速度变化多端的自然淡水水流。一般来说窄于五米的水流称为溪流，宽于五米的称为河流。通常溪流都是在河流的上游，和山谷一带，湍流和不平坦的河床亦较常见到。

根据其所在地及其自身特点，溪流可能会有多种不同的地域性名称。溪流具有重要的价值，它既是水循环中的重要一环，也是地下水回补的重要渠道，同时也为鱼类等野生动物提供了迁徙走廊。毗邻溪流的生态环境被称为滨河带，它具备连接碎片化的栖息地、保护生物多样性的重要价值。

源头

溪流的水源往往来自大气降水，如降雨或降雪。大部分降水通过蒸发从土壤或水体中回到大气，或通过蒸腾作用从植物体返回大气。部分降水渗透到土壤中成为地下水，其中相当一部分最终进入溪流。一部分降水暂时保存在积雪和冰川中，这些水会随后通过升华或融化而释放出来，其中一部分形成地表径流，地表径流聚集到沟渠中，产生溪流。有一些溪流的源头是池塘或者湖泊。