里坊制是一种基于《周礼》的城市布局，城市遵循中轴对称布局，以贯通全城的大街为中轴，左右完全对称，城内居住区像棋盘一样切割成一个个小方格。唐长安城、新罗王城、日本平安京、西夏兴庆府都是采用里坊制建造的都城。
唐朝以前的城市多属军事要冲或地方政治中心。为了治安和军市的需要，城中住宅区以“坊”的短墙区隔，管理人员及物资的进出。政府对城市中商贾贸易的时间及地点也有限制，仅能在白天于“市”进行。“六街鼓绝行人歇，九衢茫茫空有月”便是当时夜间街衢景像的写照，日出敲街鼓600下后开坊门，日落敲街鼓600下后关坊门 [1]。
宋朝以后，由于商业繁盛，城市人口逐渐增加，城市结构与机能朝商业、娱乐的型态发展。宋朝取消唐朝的市坊制与夜禁规定，形成商业街与夜市。