南北朝：修订间差异

! style="text-align:center; background:gainsboro;"| 時期

|| 1.[[盛乐]]<br />2.[[大同市|平城]]<br />3.[[洛阳市|洛阳]]<ref group="注">[[北魏]]于398年遷都平城，493年遷都洛阳。</ref>

! 結束

! style="text-align:center; background:gainsboro;"| 時期

| colspan="2" | [[陳 (南朝)|陳]]

||[[南京市|建康]] || 建康 || 1.建康<br />2.[[江陵县|江陵]]<ref group="注" name="南梁首都">[[梁 (南朝)|南梁]]于552年遷都[[江陵郡|江陵]]。</ref>|| [[江陵郡|江陵]]

! 結束

| colspan=5 | 589年[[隋灭陳之战]]

| colspan="6" style="text-align:center;"|[[File:Northern and Southern Dynasties 560 CE.png|280px|边框|560年南北朝后期疆域图：淡蓝色为北周，蓝色为北齊，粉红色为西梁，红色为陳。]]

|colspan=6 | 560年南北朝后期疆域图：<br/>{{colorbox|#00bfff}} 淡蓝色为[[北周]]，{{colorbox|#4682b4}} 蓝色为[[北齊]]<br/>{{colorbox|#ffb6c1}} 粉红色为[[后梁 (南朝)|后梁]]（西梁），{{colorbox|#b22222}} 红色为[[陳 (南朝)|陈]]

'''南北朝'''（420年—589年<ref group="注" name="南北朝始末">北朝始于439年[[北魏]]灭[[北凉|北涼]]，统一[[华北|北中国]]北方开始，南朝始于420年[[刘宋|宋]]建立开始；南北两朝在589年[[隋灭陳之战|隋灭陳]]为止。</ref><ref name="ReferenceA">鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第70頁。</ref>）是[[中国历史]]上的一段時期，由420年[[刘裕]]篡[[东晋]]建立[[刘宋|宋]]开始，至589年[[隋灭陳之战|隋灭陳]]为止，上承[[晋朝|两晉]]、[[十六国|五胡十六国]]、下接隋朝。因为南北长时间对立，所以称南北朝。南朝（420年—589年）包含[[刘宋|宋]]、[[南齐|齐]]、[[梁 (南朝)|梁]]、[[陳 (南朝)|陈]]等四朝<ref group="注">与陈同时存在的[[后梁 (南朝)|西梁]]一般不算在内。</ref>；北朝（439年—581年<ref name="南北朝始末" group="注" />）包含[[北魏]]、[[东魏]]、[[西魏]]、[[北齐]]和[[北周]]等五朝。

由于军权转移，南朝皇族主要出身于寒门或庶族<ref name="南朝宋">鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第71頁。</ref>。初期经济逐渐恢复，但由于战略錯誤与北朝军力强盛，使得疆界逐次南移。皇帝与宗室为了皇位時常血腥鬥争。南梁在[[萧衍|梁武帝]]在位期间国力改善，使国力再度强盛，晚年国家糜爛，[[侯景之乱]]使南朝实力大减，并四分五裂，獨霸政局的[[士族 (中国)|僑姓世族]]完全崩潰。雖由南陳的[[陈文帝]]统一南朝，但国力大跌，包括现在[[四川]]在内的西部大片原属南梁领土被西魏佔领，淮南被北齐占领，南梁的残余势力西梁、东梁也分别依附西魏和北齐，南陳只能依[[长江]]抵禦北朝。北朝承繼[[五胡十六国]]，为胡汉融合的新兴朝代。北魏皇室为[[鲜卑|鲜卑族]]，汉族门阀受五胡文化影響，鲜卑皇室也受到[[汉文化]]的薰陶，彼此通婚。北魏被北方的[[柔然]]牽制，直到较友好的[[突厥汗国|突厥]]并吞柔然后才全力对付南朝。后期在[[六镇之乱]]之后造成实力大衰。北魏分裂成东魏及西魏后，不久分別被北齊及北周取代。北周主要由六镇集团組成<ref>[[万繩楠]]（1994年）：《魏晉南北朝史论稿》第十三章〈北朝晚期鲜卑化和汉化两种力量的鬥争〉，第346頁。</ref>，初期军力强盛。最后藉由[[宇文泰]]开创的北周关隴集团，吞并政治日趋腐败的北齊。此時统一中国的天平已朝向北周傾斜，[[周武帝]]去世后，汉人[[隋文帝|杨坚]]掌握朝廷，通过授禅北周静帝建立[[隋朝]]，经营八年之后，发兵灭南陳[[统一中国]]。

北朝战争不断、各阶级对立严重，而南朝经济持續成长、局势比较穩定，出现[[元嘉之治]]与[[永明之治]]等治世。中原人口自[[黃巾之亂]]和[[永嘉之乱]]后就开始南移，为南方带来大量劳动力与先进的生产技术。江南的繁荣，使得中国的经济重心南移<ref name="中国经济南移">[[万繩楠]]（1994年）：《魏晉南北朝史论稿》第十一章〈南朝時代历史的變化与发展〉，第266頁。</ref>。在文化方面，乱世为思想自由提供沃土肥壤，提出务实求治和无君论等觀点，在文学、艺术、科技等方面，开創出獨到的见解与理论。玄学、佛教与道教都很兴盛。其中佛教带动石窟的发展，[[莫高窟|敦煌莫高窟]]、[[麦积山石窟]]、[[云岡石窟]]与[[龙门石窟]]名揚后世。对外交流也很兴旺，东到[[日本]]和[[朝鲜半岛]]，西到西域、中亚、西亚（[[萨珊王朝|埃兰沙赫尔]]），南到东南亚与[[印度]]。

南北朝初期仍是[[士族 (中国)|世族政治]]，社会阶層分为世族、齊民編户、依附人及奴隸<ref name="南北朝社会阶级">鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第二章{{〈}}魏晉南北朝的社会形態{{〉}}，第101頁。</ref>。世族擁有大量不需付稅的依附人從事生产与作战，影響朝廷的稅收。雖然南朝皇帝仍然需要主流世族的擁护，不过也扶持寒门以平衡政治勢力，并且在南梁時出现了[[科举|科举制度]]的萌芽<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第三章政治制度与法律制度的變遷，第133頁。</ref>。南朝世族因为长期安逸而逐渐衰退，在侯景之亂后徹底崩潰。北朝胡人缺乏中原政治的經驗，所以重用汉人世族，引起双方的文化採借，久之形成文化混合，以[[魏孝文帝|北魏孝文帝]]的[[孝文帝改革|汉化运动]]最盛。混合的过程产生激烈的思想衝突、政治鬥争或种族衝突，例如[[六镇之乱]]、北齊的排汉运动<ref name="北齊鲜卑化">《[[颜氏家训|顏氏家训]]》提到：「齊朝有一士大夫，嘗謂吾曰：「我有一儿，年已十七，頗曉书疏，教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，无不寵爱，亦要事也。」</ref><ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第一章政治发展大勢，第67頁。</ref>。而北周建立[[关中本位政策]]，融合鲜卑及[[汉文化]]以消除胡汉隔閡<ref name="autogenerated2">《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第一章政治发展大勢，第69頁。</ref>。

南朝時期從420年东晉权臣[[宋武帝|刘裕]]篡东晉开始，至589年[[隋朝|隋]]灭[[陳 (南朝)|陳]]为止。南朝經历[[刘宋|宋]]、[[南齐|齐]]、[[梁 (南朝)|梁]]、[[南陳|陈]]四个朝代，這些国家皆建都于[[南京市|建康]]，只有南梁曾遷都<ref name="南梁首都" group="注"/>。这四朝与之前同样建都于建康<ref group="注">东吴时都城叫建业，东晋改称建康。</ref>的[[孙吳]]和[[东晋]]合称「[[六朝]]」。

[[宋武帝]]刘裕原为东晉[[北府军]]的将领，在[[桓玄]]之亂后掌握朝廷。他为了獲得聲望来篡晉，发动了[[刘裕北伐|两次北伐]]，收復了山东、河南及关中地区（关中后被[[夏 (十六国)|夏国]]佔领）。之后刘裕殺晉安帝，改立晉恭帝，并在两年后（420年）如同魏晉旧事篡位，建国刘宋，东晉亡。南方进入「南北朝時期」。440年，[[北魏]]统一北方后，方与刘宋形成南北对峙。宋武帝出身于军旅，为人剛毅儉樸，称帝后仍力行节儉，一時政风甚佳。但是他似乎不重視皇室教育，以至于所托非人，釀成巨變<ref name="刘宋"/>。他察觉当時[[门阀|世族]]权勢盛重，君主威权移墜，所以在朝政上重用[[寒族]]掌握機要，军权重镇則託付給宗室皇族。宗室掌握军权及政区，因而心生篡位之意，所以皇帝与宗室之间发生多次骨肉相殘的惨剧。

宋武帝去世后，[[刘义符|宋少帝]]繼立，因为嬉戲失德，被輔政大臣[[徐羨之]]、[[傅亮 (刘宋)|傅亮]]及[[谢晦]]所殺，改立宜都王刘义隆，是为[[刘义隆|宋文帝]]。他后来与北府名将[[檀道济|檀道濟]]剷除把持国政的徐羨之等人，至此政局穩定。宋文帝提倡节儉并澄清吏治，开創了「[[元嘉之治]]」。430年起，宋文帝[[元嘉北伐|屢次北伐]]，由于军力不足，再加上文帝的错误指挥，以致「兵荒財單」，国力大減。名将[[檀道济]]因军功被宋文帝猜忌而被铲除，又使刘宋失去能与北魏抗衡的大将。当北魏发生[[盖吳起事]]時，刘宋沒能即時北伐。到445年時，北魏趁勁敵[[柔然]]暫衰時开始发动多次南征，双方军队于淮水一线来回拉鋸，450年時，六十万魏军的主力一度逼近长江。刘宋在452年后无力再举<ref name="刘宋">鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第73頁。</ref>。

453年，宋文帝被太子刘劭所殺，三子刘駿趁機率军夺位，即[[宋孝武帝]]。《[[宋书]]》說他为人骄淫奢侈，姦淫堂姊妹，发生两起宗室战事，最后還屠[[广陵郡|广陵]]城，誅殺男丁三千口，女眷小孩全沒为奴婢。当時传到[[北魏]]的民謠說：「遙望[[南京市|建康]]城，小江逆流縈，前见子殺父，后见弟殺兄」。其子[[刘子业|前廢帝]]繼立后又大殺宗室，后为湘东王刘彧所殺，是为[[宋明帝]]。然而他因得位不正，所以更是大殺宗室，杀尽了宋孝武帝的子孙，也几乎杀尽了自己的兄弟。其子[[刘昱|宋后廢帝]]繼立后政局动盪，履有叛變，将军[[蕭道成]]在平叛战争中渐渐掌握军权。477年后廢帝被[[蕭道成]]弒殺后，蕭道成擁立[[宋顺帝]]，獨攬朝政。在消灭政敵[[袁粲]]与[[沈攸之]]后，于479年篡位，建国[[南齐|南齊]]，史称[[蕭道成|齊高帝]]，刘宋亡<ref name=autogenerated5>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第75頁。</ref>。

[[蕭道成|齊高帝]]属于[[兰陵萧氏]]的次等世族，原本地位不高，所以称帝后曾說自己原来是「布衣素族」（素族指非皇族的高门）。他的政风也如同宋初，为政节儉，在位四年即去世，由太子賾繼立，即[[齐武帝]]。齊武帝为政清明，与北魏无战事，安民保境，史称「[[永明之治]]」，但推行的[[检籍]]政策卻造成一次不小的叛亂（[[唐寓之]]暴亂）。当時皇帝利用典籤官<ref>{{Cite web |url=http://www.zdic.net/cd/ci/8/ZdicE5Zdic85ZdicB821342.htm |title=词语典签，汉典 |accessdate=2010-04-25 |archive-date=2012-11-20 |archive-url=https://web.archive.org/web/20121120042653/http://www.zdic.net/cd/ci/8/ZdicE5Zdic85ZdicB821342.htm |dead-url=no }}</ref>作为耳目，来监察諸州政事及宗室諸王，导致诸王如同囚徒，武帝子巴东王[[萧子响]]更被迫作乱而败死。

齊武帝去世后，由皇太孙[[萧昭业]]繼立，由[[萧子良]]与[[齐明帝|蕭鸞]]輔政。然而齊帝蕭昭業奢侈荒戲，不但国政由輔政大臣蕭鸞掌握，連父、祖留給他的亲信护衛蕭諶、蕭坦之等人，都主动投靠蕭鸞。蕭鸞有意篡位，殺蕭昭業后改立其弟[[萧昭文]]，不久廢帝自立，是为齊明帝。齊明帝繼位后，利用典籤官大殺宗室諸王，高帝、武帝和萧昭业的父亲追尊文帝[[萧长懋]]的诸子都被殺尽<ref name=autogenerated5 />。蕭鸞晚年病重，相当尊重道教与厭勝之术，将所有的服裝都改为红色；而且蕭鸞還特地下詔向官府徵求银鱼以为藥劑。因高帝旧将[[王敬则]]以拥戴高帝孙[[萧子恪]]为由起兵，他曾想杀掉高、武二帝在世的孙子六十余人，但在王敬则败亡后作罢。498年蕭鸞病故，葬于兴安陵。

齊明帝去世后由太子[[蕭宝卷]]繼立。他狠辣剛暴，殺害顾命大臣，激起各地方镇叛亂。亂事平定后，他又殺平亂有功的尚书令[[蕭懿]]。501年蕭懿之弟雍州刺史[[梁武帝|蕭衍]]宣布举兵，在[[江陵县|江陵]]立萧宝卷弟南康王[[萧宝融]]为帝，是为[[齐和帝]]，废萧宝卷为庶人，再封涪陵王。蕭衍围攻建康后，将军[[王珍国]]殺萧宝卷迎萧衍入京。次年，蕭衍在萧宝融回京前篡位，建国南梁，史称梁武帝，南齊亡<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第76頁。</ref>。萧宝融的哥哥建安王[[萧宝夤]]投靠北魏。

=== 梁武与侯景之亂 ===

[[梁武帝]]为[[兰陵萧氏]]的旁支，为人节儉，勤政爱民。使得梁朝前期开創出[[天监|天监之治]]，国力勝过逐渐混亂的北魏。鑑于宋齊宗室的屠殺，梁武帝对其宗室十分寬容，即使犯罪也不追究<ref>《南史卷第五十一列传第四十一梁宗室上》：「宏妾弟吳法壽性粗狡，恃宏无所畏忌，輒殺人。死家訴，有敕严討。法壽在宏府内，无如之何。武帝制宏出之，即日償辜。南司奏免宏司徒、驃騎、揚州刺史。武帝注曰：爱宏者兄弟私亲，免宏者王者正法，所奏可。」</ref>。他学問淵博，提倡学术发展，使得南梁教育发达，南朝的文化发展至极致。然而在梁武帝后期，他喜聽人奉承，又迷信佛教，三次捨身同泰寺。由于僧侶道士不用賦稅，以致近一半的户口記名其下，国家財政蒙受重大損失。当時的宗室及官员貪財奢侈，沉陷在紙醉金迷中而不可自拔<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第77頁。</ref>。

[[梁武帝]]初期，北魏在汉化运动后矛盾叢生，国力渐渐輸給南梁。至503年始，北魏与南梁会战于淮南地区，最后[[昌义之]]、[[曹景宗]]、[[韋叡]]在[[鍾离之战]]大败魏军。梁武帝至此积极北伐，但范围不出淮南地区。516年的[[壽阳之战]]雖然擊潰魏军，但因为損失过大而暫停北伐，十年后才夺下[[寿县|壽阳]]。此外[[梁武帝]]喜用降将，以期不劳而獲。北魏发生[[六镇之乱]]時，梁武帝派[[陈庆之]]护送北魏北海王[[元颢]]北返繼位。陳庆之雖能以七千騎兵攻至洛阳，但因孤军无援，最后失败。东西魏時期，东魏将[[侯景]]受[[东魏]]及[[西魏]]逼迫投奔南梁，梁武帝任用他北伐东魏。但在梁军战败后，梁武帝意图送還侯景以求和。他得知后举兵叛變，南攻[[南京市|建康]]，史称[[侯景之乱]]<ref>《南史·侯景传》：魏人入懸瓠，更求和亲，帝召公卿謀之。张綰、朱异咸請許之。景聞未之信，乃僞作鄴人书，求以貞阳侯換景。帝将許之。舍人傅岐曰：「侯景以窮歸义，棄之不祥。且百战之餘，宁肯束手受縶。」謝举、朱异曰：「景奔败之将，一使之力耳。」帝從之，復书曰：「貞阳旦至，侯景夕反。」景謂左右曰：「我知吳儿老公薄心腸。」</ref>。梁临贺王[[蕭正德]]引他渡江，使侯景攻入建康，梁武帝退至[[台城]]，侯景立萧正德为帝。之后各地雖有勤王之师，但皆觀望。侯景聞知勤王师后因缺粮一度和談，但得到粮食后即叛约并攻陷台城。建康淪陷后他屠殺江南世族及平民，给南朝带来毀灭性打擊<ref>《南史·侯景传》：侯景曾求婚于[[琅琊王氏|王]][[陈郡谢氏|謝]]世族，但被「王謝门高非偶，可于朱张以下訪之。」理由拒绝。侯景深深記恨，回答說：「会将吳儿女以配奴！」。当建康城破后，侯景屠殺南朝世族，将剩餘貶为奴隸。之后派遣军队沿着萧梁的长江下游地区攻城掠地，一路屠杀，之后长江下游地区已成为「千里煙绝，人跡罕见，白骨成聚，如丘隴焉」。[[顏之推]]《觀我生賦》亦述：「中原冠带，隨晉渡江者百家，故江东有《百谱》；至是，在都者覆灭略尽。」</ref>。侯景废杀萧正德，梁武帝最后餓死，侯景立皇太子[[萧纲]]为[[梁简文帝]]，又迫其禅位给故太子孙[[萧栋]]，又杀简文帝，最后篡位建国汉。

然而侯景勢力僅在江东、江汉平原，梁州和益州一带依旧由梁室掌控，只是各军互相牽制，坐视不理，甚至互相残杀，有的求救于北齐和西魏。最后由广州刺史部的番禺郡太守[[陈霸先]]与湘东王萧繹派遣的[[王僧辯]]联合攻灭侯景。湘东王萧繹也于江陵繼位，为[[梁元帝]]，他拒绝还都建康，并派手下杀死萧栋兄弟。据守益州的武陵王[[蕭紀]]已称帝，这时发兵攻擊江陵。梁元帝向西魏求救，西魏攻灭萧紀后也佔领益州，萧纪亦被元帝败杀。次年，武帝长子[[昭明太子]][[萧统]]子岳阳王[[蕭詧]]引西魏军趁機攻陷江陵，梁元帝被殺<ref>梁元帝与江陵被围城時放火焚燒图书十四万卷，自称「文武之道，今夜尽矣！」被視为中国的文化浩劫之一。</ref>，西魏立他为傀儡，史称[[后梁 (南朝)|西梁]]或[[后梁 (南朝)|后梁]]。梁元帝被殺后，陳霸先与王僧辯立晉安王蕭方智为梁王，准备拥立为帝。而后北齊迎武帝兄子贞阳侯[[蕭淵明]]南下，梁军被擊败，王僧辯屈事而迎立萧渊明为梁帝。陳霸先反对而率军殺王僧辯，復立萧方智为[[梁敬帝]]。他先对北齐称臣，之后陆續擊潰北齊南侵及王僧辯餘党，专政梁廷。最后于557年篡位，建国号陳，史称南陳，为陳武帝，南梁亡。但西梁继续存在直至587年被[[隋朝]]取消，梁将[[王琳 (会稽)|王琳]]也据长江中上游地区拥立元帝孙[[萧庄]]抵抗南陳直至573年。

{{main|陳 (南朝)}}

[[File:Emperor Wu of Chen.jpg|150px|缩略图|左|陳武帝陳霸先像]]

[[File:北周･北斉･陳･后梁.PNG|220px|缩略图|北周北齊与南陳西梁对峙图，南朝版图已大幅縮小，雖为三国時代，但北朝彊域佔三分之二]]

[[陈霸先|陳武帝]]是吳兴人，为南方吴人。当時[[士族 (中国)|僑姓世族]]及[[门阀|吳姓世族]]皆因[[侯景之乱]]而严重受創，許多地方勢力亦紛紛割据。由于陳武帝无法尽数平定所以採取安撫的方式。武帝死后其姪陳蒨繼位，即[[陳文帝]]。盤据两湖的[[王琳 (南北朝)|王琳]]率先发難，联合[[北齐]]、[[北周]]大军东征建康。陳文帝先是擊潰王琳北齊联军，繼而封鎖[[岳阳市|巴丘]]阻止北周顺江东进。至此国勢方定。陳文帝在位時期，励精图治，復甦江南经济，使南陳国勢恢復<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第83頁。</ref>。

文帝去世后由太子伯宗繼位，即[[陳伯宗|陳廢帝]]。不久，其叔安成王頊廢帝自立，即[[陈宣帝]]。当時北周意图灭北齊，于是邀南陳共伐北齊。陳宣帝为了想要收復淮南而同意，于573年派[[吳明徹]]北伐，两年后收復淮南。当時北齊衰落，陳宣帝本能趁機攻灭，但他只想固守两淮一带。北周趁機攻灭北齊后，在577年南征夺两淮，陳军慘败，南陳岌岌可危。然而[[周武帝|北周武帝]]突然去世，权臣[[隋文帝|杨坚]]準備篡位，北周遂无意繼續南征，南陈还得到反抗杨坚的势力郢州刺史[[司马消难]]等的联合与投靠。陈宣帝在杨坚建立[[隋朝]]后去世，太子叔宝繼位，即[[陈后主]]。他不理朝政，荒淫奢侈，致国政混亂而腐败。隋文帝採纳[[高熲]]的策略，在南方收成季节火燒南方的田地，這使得南陳的国力衰退。588年隋文帝任[[隋炀帝|杨广]]为主将，发动[[隋灭陳之战]]。陳叔宝恃长江天險，照常歌舞<ref>《南史·陳本紀下第十》及聞隋军临江，后主曰：「王氣在此，齊兵三度来，周兵再度至，无不摧沒。虜今来者必自败。」孔范亦言无渡江理。但奏伎縱酒，作詩不輟。</ref>。隔年，隋军攻入建康，陳叔宝与爱妃[[张丽华]]、孔贵人避入井中后被俘，南陳遂亡。

北朝時期自439年北魏灭北涼统一华北开始，至589年[[隋朝|隋]]灭[[陳 (南朝)|陳]]为止<ref name="南北朝始末" group="注" />。經历[[北魏]]、[[东魏]][[西魏]]对峙、[[北齐|北齊]][[北周]]对峙三个時期，并包括隋立国至灭陳時期。[[北魏]]、[[东魏]]、[[西魏]]及[[北周]]由[[鲜卑|鲜卑族]]建立，北齊則由胡化汉人所建。

[[北魏]]于[[五胡十六国|十六国]]時期由[[拓跋部|拓跋鲜卑]]所建，前身为[[代 (十六国)|代国]]。[[前秦]]于[[淝水之战]]崩潰后，代王[[拓跋什翼犍]]之孙[[魏道武帝|拓跋珪]]举兵復国，都[[盛乐]]，改国号为「魏」，史称北魏。北魏在道武帝（拓跋珪）、明元帝及太武帝的經營下逐步壮大。拓跋珪与[[后燕]]交惡而发生多次战争，最后在[[张袞 (北魏)|张袞]]幫助下于[[参合陂之战]]擊潰燕军。拓跋珪不久率军攻破后燕首都，遷都至[[大同市|平城]]，并在次年称帝，即道武帝。道武帝性情殘忍，后为其子拓跋紹所殺。同年道武帝长子拓跋嗣平亂繼位，即[[魏明元帝|明元帝]]。他攻下南朝宋的河南地，但不久去世。其子拓跋燾繼位，即[[魏太武帝|太武帝]]。他励精图治，国力大盛，并屢次攻掠南朝宋。在解除北方柔然的威脅后展开统一华北战争。在439年攻灭[[北凉|北涼]]后結束「[[五胡十六国|五胡十六国時期]]」，与南朝宋对峙。北方至此正式进入「南北朝時期」。然而，還有[[后仇池]]，至443年方亡于北魏。

北魏初期国家組織与经济的建立皆仰賴[[崔玄伯|崔宏]]与[[崔浩]]父子。雖然军力鼎盛，但北有强敵[[柔然]]，以致不能全力南征。太武帝统一[[华北地区|华北]]后又灭[[西域]]五大强国之一的[[楼兰|鄯善]]，控制了西域。在450年又南征[[刘宋]]，直逼[[瓜埠镇|瓜步]]，并揚言渡江。之后掠夺五万户北返，至此北朝军力壓倒南朝，但军力大損。信仰佛教的[[盧水胡]]人[[盖吳]]率各族百姓起事，太武帝平定此事后[[北魏太武帝灭佛|打擊佛教]]，成为[[三武灭佛]]之一<ref>[[太平真君]]七年（446年）詔：「諸有佛图、形像及胡經，尽皆擊破焚燒，沙门无少长悉坑之。」</ref>。太武帝于后期刑罰殘酷，最后被宦官[[宗爱]]所殺，宗爱之亂至[[拓跋濬|文成帝]]時方平定。

[[魏献文帝|獻文帝]]執政時，被其母[[文成文明皇后|冯太后]]毒殺。冯太后改立獻文帝之子拓跋宏（即孝文帝），并把持朝政。冯太后猜忌多智且濫刑，但使国政平穩<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第一章政治发展大勢，第63頁。</ref>。[[北魏孝文帝|孝文帝]]傾慕汉文化，认为鲜卑人应该要深入[[汉化]]。他为人英明好学，在亲政后擴建首都[[大同市|平城]]为汉城。基于洛阳较平城繁华，地理位置控制全国易发兵于[[江南]]，可擺脫保守派勢力，于493年假借南征[[南齐|南朝齊]]名义，率众南遷[[洛阳市|洛阳]]<ref>《魏书·卷七·高祖紀》：丙子，詔六军发軫。丁丑，戎服執鞭，御马而出，群臣稽顙于马前，請停南伐，帝乃止。仍定遷都之計。</ref>。孝文帝在遷都后的三年间推动[[孝文帝改革|汉化运动]]，全用汉官官制、禁胡服胡语、推广教育、改姓氏（包括改拓拔氏为元氏）并同汉人世族通婚、禁止歸葬及度量衡採汉制。汉化运动为南遷的鲜卑人提升文化素質，为北魏的政治与经济带来发展，但使得暮氣重重的鲜卑贵族由尚武精神趨向奢侈及文弱<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第一章政治发展大勢，第65頁。</ref>。而后孝文帝在多次南征[[南齐|南朝齊]]后皆无功而返。至于留在北方[[六镇]]的鲜卑贵族由于不愿南遷，逐渐不受洛阳[[朝廷]]重視而失勢，這使得北魏内部分裂成鲜卑化与[[汉化]]两大集团，成为日后[[六镇之乱]]的原因之一。494年太子[[元恂]]意图北返平城，孝文帝得知后廢太子并賜死。保守派[[穆泰]]、[[陆叡]]于平城擁王兵變，被镇壓后孝文帝還亲自北巡安撫。当孝文帝死后，北魏开始走入下坡。[[杨大眼]]是北魏孝文帝、宣武帝時名将，军功顯赫，守衛南疆对抗南朝齊、梁。

499年孝文帝去世后由[[魏宣武帝|宣武帝]]繼任。他沉迷[[佛教]]，国政大亂，贵族競相奢侈。[[魏孝明帝|孝明帝]]繼任后，由[[宣武灵皇后|胡太后]]執政。胡太后奢侈，私通清河王[[元懌]]并寵信[[元乂]]、[[刘腾]]。元刘二人因与清河王不合而叛變，并掌控朝政。刘腾去世后，到525年孝明帝与胡太后方平定亂党。但胡太后依旧如故，并与孝明帝不合。而后北方发生[[六镇之乱]]，北魏走向灭亡之路<ref name=autogenerated2 />。

早在北魏初年，为了避免柔然入侵北都平城，于[[阴山]][[黄河]]一带設置沃野、怀朔、武川、撫冥、柔玄及怀荒等六镇来拱衛首都。六镇将领由鲜卑贵族担任，将士多是鲜卑族或汉族的高门子弟。他们被視为「国之肺腑」，可隨時返京任職。但在遷都洛阳后，六镇地位下降。由于仍保有鲜卑原始习性，被汉化的贵族歧視为「代北寒人」，将领陞遷備受壓抑，心怀不滿。最后北方贵族与屯兵于523年发生[[六镇之乱]]，秦隴、关东等地各族人民也陆續起事<ref>怀荒镇首先举兵，而后沃野镇镇民[[破六韩拔陵]]擴大聲勢后，秦隴有[[莫折念生]]、[[万俟醜奴]]；关东有[[杜洛週]]、[[鲜于修禮]]及[[葛荣]]等人。鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第91頁。</ref>。此事历經三年方定，并形成許多军閥。其中以镇守[[太原市|晉阳]]的[[尔朱荣]]的勢力最大，他曾攻灭关东勢力最大的[[葛荣]]。

孝明帝意图联合尔朱榮对付胡太后，但被胡太后毒死。胡太后先后立孝明帝[[元氏 (魏孝明帝女)|獨女]]及堂姪[[元钊]]为帝。同年[[尔朱荣]]以替孝明帝報仇为由，率军攻佔洛阳，掌控朝政，史称[[河阴之变]]。他在[[河阴镇|河陰]]将北魏幼主和胡太后沉入黃河溺斃，殺死大臣两千餘人，改立[[魏孝庄帝|孝庄帝]]，于晉阳遙控朝政<ref>陳爽，〈河陰之變考论〉，《中国社会科学院历史研究所学刊》，第4集，2007/08，頁309-344</ref>。孝庄帝憤为傀儡，于530年在尔朱榮晉见時亲自殺掉。而后尔朱榮之子[[尔朱兆]]及從弟[[尔朱世隆]]擁长广王[[元晔]]为帝，攻下洛阳后殺孝庄帝，又改立[[魏节闵帝|节閔帝]]。同年军閥[[高欢]]于信都擁[[元朗 (安定王)|元朗]]为帝，并在532年攻下洛阳后，改立[[魏孝武帝|孝武帝]]，元晔、节閔帝、元朗皆被废杀<ref name="魏分东西">鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第91頁。</ref>。

孝武帝为高欢所制，有意联合关中镇将[[贺拔岳]]对付高欢。高欢先发制人，于534年殺賀拔岳。孝武帝則任[[宇文泰]]代之，并与高欢決裂，投奔宇文泰。高欢追之不及，改立清河王世子元善见为帝，即[[魏孝静帝|东魏孝靜帝]]，遷都[[邺]]城。孝武帝西奔后不久被宇文泰所殺，改立南阳王元宝炬为帝，即[[元宝炬|西魏文帝]]，定都[[长安]]。北魏于534年分裂成[[东魏]]及[[西魏]]后灭亡<ref name="魏分东西"/>。

[[东魏]]及[[西魏]]表面上由拓跋氏后裔所繼承，实际上分別由[[高欢]]及[[宇文泰]]控制。所以在十餘年后分別篡夺，形成[[北周]]与[[北齐]]的对峙。基本上东西魏为沿[[山西省|山西]][[陕西省|陕西]]的边河[[黄河]]为界。由于[[东魏]]繼承北魏的国力较多，所以不论在军力、经济或文化上均勝过[[西魏]]，但东魏在多次进攻后皆失利，双方的对峙至此已定<ref name="魏分东西"/>。

高欢所控制的东魏，是由鲜卑化的六镇流民及河北世族所組成，高欢本身也是胡化汉人，使得在政治上较倚重鲜卑族。后来北齐皇帝也都有意保持鲜卑习俗，提倡说鲜卑语及武事<ref name="北齊鲜卑化"/>。高欢用人惟才是用，朝中不少名臣都是其夥伴，這些皆为后来的[[北齐]]打下坚固基礎。然而他战术不及宇文泰，三次战役屢败。536年高欢率[[竇泰]]等人西征西魏，于[[潼关]]战败，竇泰自殺。隔年高欢趁关中大饑時率军再度西征，于[[沙苑之役]]败給军力不多的宇文泰。至此分裂局勢大定，战场也轉向河东地区。546年高欢再率十万大军西征，于玉壁和西魏守将[[韦孝宽]]发生[[玉壁之战]]。最后高欢战败，死傷七万餘人，隔年病死于晉阳<ref>玉壁之役后期，西魏军造謠高欢中箭病危。高欢于退军途中带病召集群臣，請斛律金高歌〈[[敕勒|敕勒歌]]〉：「敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠盖四野。天蒼蒼，野茫茫，风吹草低见牛羊」。曲中高欢亲自和唱，哀慟流淚，隔年即去世。</ref>。高欢死后，长子[[高澄]]繼之。他整顿吏治，任用名将[[慕容绍宗]]将叛将[[侯景]]驱逐到南梁，但为人凶橫暴烈，姦淫大臣妻子，后被家奴刺死。[[齐文宣帝|高洋]]繼任后于550年廢殺东魏帝，并屠殺东魏皇室，东魏亡。他建国[[北齐]]，史称北齊文宣帝。

宇文泰所控制的西魏，在[[八柱国]]等将领协助下，有效地抵抗东魏的多次进攻，鞏固西魏局勢。当時西魏在经济、文化与军事皆不如东魏与南朝梁，例如[[邙山之战]]败于东魏。他讓[[苏綽]]等人推行「[[六條問事|六條詔书]]」，建立[[关中本位政策]]使胡汉将领同心协力，設置[[府兵制]]以建立職業军人，维持尚武精神。這些皆使西魏国力强盛，也影響隋唐的政治制度与集团分布<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第95頁。</ref>。宇文泰趁[[梁 (南朝)|南朝梁]]于[[侯景之乱]]后諸王内鬥之际，先后攻下蜀地及江陵，并立[[后梁 (南朝)|西梁]]为傀儡国（詳见[[江陵之战]]）。西魏帝后由[[元钦|廢帝]]、[[魏恭帝|恭帝]]相繼繼立。556年宇文泰去世后，其侄[[宇文护]]专政。他于隔年廢西魏恭帝，建国北周，立宇文泰子[[周孝闵帝|宇文觉]]为北周孝閔帝（生前仅称天王，帝号为追封），西魏亡。

[[File:北周･北斉･陳･后梁.PNG|250px|左|缩略图|北周、北齊与南朝陳、西梁形势图]]

北齊繼承东魏疆域，于550年由[[齐文宣帝]]建国。齊文宣帝先后擊败[[奚族|库莫奚]]、[[契丹人|契丹]]、[[柔然]]、[[稽胡|山胡]]（属[[匈奴|匈奴族]]）等族。并攻下[[梁 (南朝)|南朝梁]]的淮南地区。在经济方面，农业、鹽铁業、瓷器業都相当发达。北齊大致上同北魏，持續推行[[均田制]]。這些使得北齊的国力在初期均勝过北周及南朝陳。然而齊文宣帝在位后期荒淫殘暴，并为了维护鲜卑贵族利益，屠殺汉人世族。北齊对人民的壓迫更重，使得北齊国勢衰落。[[高殷|齊廢帝]]繼立后，由其叔[[齐孝昭帝|高演]]輔政。但高演不久即篡位殺帝，是为[[齐孝昭帝]]。齊孝昭帝在位期间，国力渐渐復元，還亲征[[奚族|库莫奚]]。但于两年后去世，由其弟长广王湛繼立，即[[齐武成帝]]。齊武成帝昏庸好色，北齊国力大衰，不久去世，由后主高緯繼立。高緯同其父同样昏庸好色，還誅殺名将[[斛律光]]、[[高长恭]]，使国政更陷混亂。之后北齊被南朝陳攻下淮南，并在577年[[北周灭北齐之战|亡于北周]]。

北周繼承西魏疆域，于556年由周孝閔帝立国，但朝政由堂兄宇文护掌握。孝閔帝意图联合[[赵贵]]、[[独孤信]]剷除宇文护。然而被其发现，趙及獨孤二人被殺，周孝閔帝于隔年被先廢后殺。宇文护改立宇文毓为帝，即[[周明帝]]，但于560年又毒死周明帝改立宇文邕，即[[周武帝]]。周武帝宇文邕採韜晦之計，在十二年后成功殺死宇文护，亲掌朝政。執政之后，周武帝宇文邕推动多方面的改革，使北周国力更盛<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第96頁。</ref>。577年周武帝宇文邕发兵东征北齊，于隔年攻克鄴城，北齊亡。周武帝宇文邕在统一华北后，獲得[[李德林 (北朝)|李德林]]等关东世族的歸附，国力更强。周武帝立即南征[[陳 (南朝)|南朝陳]]，但于同年逝世。而后北周发生内亂，使得南朝陳得以维持下去。

[[隋文帝|杨坚]]为北周开国元勳[[杨忠 (北朝)|杨忠]]之子，他的女儿为太子妃。578年周武帝去世后，由太子宇文贇繼立，即[[周宣帝]]。他行事荒唐，迷信佛道二教，立五位皇后并夺人妻子。他殺宗室功臣[[宇文憲]]并大撤諸王就国。這些皆为杨坚的篡位鋪好路。杨坚开始集結周廷文武諸臣，形成一股龐大的集团<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第一章〈魏晉南北朝的政治變遷〉，第99頁。</ref>。周宣帝去世后，其子宇文闡繼位，即[[周静帝]]，由外戚杨坚专政。[[尉遲迥]]、[[司马消難]]等人不滿杨坚专权，起兵反杨。杨坚得[[李德林 (北朝)|李德林]]策劃，以[[韦孝宽]]等人平定。581年杨坚篡位为帝，即[[隋文帝]]，建国[[隋朝|隋]]，改元[[开皇]]，北周亡。587年隋文帝廢[[后梁 (南朝)|西梁]]后主[[蕭琮]]，西梁亡。588年隋文帝发动[[隋灭陳之战]]。以[[隋炀帝|杨广]]为主将，同[[賀若弼]]和[[韩擒虎]]等名将发兵攻陳。隔年隋军攻陷[[陳 (南朝)|南朝陳]]都城[[建康]]，[[陳 (南朝)|南朝陳]]亡，中国地区再度统一。自[[永嘉之乱]]以来，中国分裂二百八十年之久，至此「南北朝時期」結束，进入「[[隋朝|隋朝時期]]」。不久即开創隋唐盛世，将中国历史推向另一个高峰。

== 疆域及行政区劃 ==

{{main|南北朝行政区劃}}

[[File:Southern and Northern Dynasties 440 CE.png|280px|缩略图|440年南北朝前期疆域图，淡蓝色为[[北魏]]，红色为[[刘宋]]。此時南朝疆域扩展至最大]]

南朝政区承襲[[东晋]]，实行[[州郡县三级制]]。而[[侨置|僑州郡县]]及[[双头州郡]]也因为[[土断]]而變成一般州郡。自[[汉灵帝]][[中平]]五年（188年）实施的的州郡县三级制，到隋平南陳后改为州县二级制而結束。南朝的州設[[刺史]]，郡設[[太守]]，只有[[丹阳郡|丹阳]]郡因为是首都所在地而設尹。县設令、长。自刘宋以后，令多于长。与郡同级的有王国和公国，設[[内史 (官制)|内史]]和相。還有特为习称[[蛮族|蠻]]民及[[僚人|僚族]]、[[俚族]]等少数民族設置左郡、左县和僚郡、俚郡。例如有[[陳 (南朝)|南陳]]左郡、[[东宕渠郡|东宕渠僚郡]]等。当時州郡县有等级之分，大致上以距离首都遠近为品级高低之分，諸州佐吏則按州的等级設置官员。揚、荊二州還有「二陕」之称呼<ref name="南朝行政劃分">《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第三章政治制度与法律制度的變遷，第144頁。</ref>。

南朝疆域方面，刘宋繼承东晉疆域，基本上为二十二州上下。[[宋武帝]]时代是顶峰，但是不久河南地于[[永初 (刘宋)|永初]]三年（422年）之后逐渐被北魏併吞，后改以[[淮河|淮水]]为界。萧齊基本上同刘宋为为二十二州上下，可是相繼失去雍州沔北及[[淮南市|淮南]]豫州之地。萧梁時州郡設置和疆域變化很大，因北伐獲得[[淮北市|淮北]]之地，一度达河南地。又开拓閩、越、平[[俚洞]]，破[[牂柯郡|牂柯]]。到539年共有大小不一的一百零七个州。[[侯景之乱]]后，北齊趁机佔领江北淮南之地，西魏趁机佔领汉中巴蜀。西魏又受[[蕭詧]]之托，率军夺下萧梁江陵以北之地，建立附庸国[[后梁 (南朝)|西梁]]。南陳成立后疆域不多，至569年开始陆續收復淮南及部份淮北之地，并且一度夺下北齐长江以北之地（573年—577年）<ref name="南朝行政劃分"/>。到陈宣帝太建十一年（579年）時被[[北周宣帝]]占领淮南江北使得国土減少，僅剩长江以南至交广地区。

[[File:Northern and Southern Dynasties 560 CE.png|280px|左|缩略图|560年南北朝后期疆域图，淡蓝色为[[北周]]，蓝色为[[北齊]]，粉红色为[[西梁]]，红色为[[南陳]]。此時北朝疆域扩展至最大]]

北朝政区承襲[[十六国]]，如同南朝一样为州郡县三级制。然而州辖区不大，州刺史可越郡级直接管理县，使得郡级逐渐虛级化，到583年[[隋朝]]正式定为[[州县两级制]]。北魏也設有僑州郡县和双头州郡（如南雍州），并将州郡县按人口数分等级。为了防范新附或异姓叛變，于406年将各级行政长官分立三位，其中[[刺史|州刺史]]方面須一位为宗室。北魏原設有负责地方军政的行台及管理数州军事的都督。到北齊定为-{[[行台|行台制]]}-，北周則为[[总管制]]，都是负责数个州郡军事与行政的政区單位。北齊因为州辖区越分越細，于是設置行台兼管数州民政及军事<ref group="注">北齊設有东南、北、南、西、西南、河南、山东、朔州、豫州、揚州、河阳、建州、徐州等道，每道都設立行台。《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第三章政治制度与法律制度的變遷，第145頁。</ref>。西魏則改称都督为总管，性質同北齊行台。北周時，总管一般兼任駐州刺史，并以所駐之州为名<ref group="注">北周先后設有江陵、河阳、隴右、陕西、玉璧等总管。</ref>。北魏還特为鲜卑本族或其他民族（汉人除外）設置[[领民酋长]]来管理该族，地位只次于州刺史。又延續十六国政区，設有管理州境内其他民族的[[护军]]。其地位等同郡守，至457年廢除。還有[[镇戍制]]，于重要的军事要地設镇。镇由镇将管理，下置戍，由戍主管理。其中又以鞏固首都[[大同市|平城]]的[[六镇]]<ref group="注">北魏共設有沃野镇（今内蒙古境内），怀朔镇（今内蒙古固阳县西南），武川镇（今内蒙古武川县西），撫冥镇（今内蒙古四子王旗东南），柔玄镇（今内蒙古兴和县西北）和怀荒镇（今河北张北县）。</ref>最重要，至孝文帝遷都后勢微。[[六镇之乱]]后，北朝的镇戍专管军事，不再具政区性質。

北朝疆域方面，北魏自代北之地（今山西省北部）崛起，至439年统一华北而結束五胡乱华時期。其屢次入侵刘宋，佔领山东、河南与淮北地。又取南齊淮南地及南梁[[汉中市|汉中]]、[[剑阁县|劍閣]]一带。至此疆域北至[[漠南蒙古|漠南]]草原，西抵[[西域]]东部，东达[[遼西走廊|遼西]]，南达江汉流域。在擴充领土期间，州郡多因時制宜，到487年开始整顿。到[[元诩|北魏孝明帝]]之后领土減少，州郡濫置<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第三章政治制度与法律制度的變遷，第146頁。</ref>。魏分东西后东魏有八十州，西魏有三十三州。北齊建立后，开始整顿政区規劃，廢除三州、一百五十三郡及五百八十九县。北齊江淮之地后被南陳佔领。西魏屢次攻佔南梁巴蜀之地与江汉之地。北周开国之初招徠[[南中 (地名)|南中]]（中国西南地区），置宁州（即南宁州）<ref>方国瑜《中国西南历史地理考释》第三篇《北周至初唐時期西南地理考释》，北京中华书局1992年版，第248頁。</ref>。[[宇文邕|北周武帝]]灭北齊，取南陳江淮之地，领土大大擴充。到隋文帝开皇八年（588年）11月時出征南陳，开皇九年（589年）3月底统一南北。

南北朝時期的[[世族]]雖然权力极盛，但南朝世族已随着时间的推移而渐渐走向僵化的趋势，寒门开始兴起；而北朝世族受皇帝影響极大，使得权力并不穩定。

南朝皇帝主要是兴起于寒门或庶族，而[[世族]]的特权沒有马上被动搖。南朝規定，世族的子弟二十歲登朝做官，寒门子弟三十歲才能试做小吏。這使得世族升遷极快，短時期内就可「坐致公卿」。寒门为了加入世族，除了改注籍狀并学习中原官话，假裝是名门遠亲以外，就只能投靠名门高官（包括王族）作门生，运氣好就可以被提拔作官，未来当到高官后就会自动提升门第，成为中低層的世族；或者更有效的辦法，是投笔從戎，在战场殺敵立功，最后甚至有可能当到最高的[[三公]]，晉升为頂層的高门。南朝有不少[[三公]]即是出于军功，如[[王玄谟]]、[[张敬儿]]、[[王敬则]]、[[陈显达 (南北朝)|陳顯达]]等，他们的子弟不但可与王、謝世族中地位较低的支系联姻，也可以靠著新兴的高门身分，去轻視、貶低门第较低者。

世族为了维护社会地位，并且盛行[[家谱|祖谱]]。例如[[賈弼]]之祖孙三代专精祖谱学，撰《[[十八州士族谱]]》，共七百多卷。刘宋[[刘湛 (刘宋)|刘湛]]、南齊[[王儉 (南朝)|王儉]]、南梁[[王僧孺]]也都有祖谱学专著。祖谱学是吏部选官的重要依据，是维护世族政治的工具<ref name=autogenerated1>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第三章政治制度与法律制度的變遷，第156頁。</ref>。世族同寒门保持著严格的界限，不同寒门通婚共坐，然而在南朝中后期也逐渐崩解<ref>〈奏弹王源〉：「自宋氏失御，禮教雕衰，衣冠之族，日失其序。姻婭淪杂，罔計廝庶，販鬻祖曾，以为賈道，明目腆顏，曾无愧畏。....自宸历御寓，弘革典憲，雖除旧布新，而斯风未殄。」</ref>。南朝世族既不会带兵打仗，又不能有效管理政事，完全成为寄生于社会的廢物，在南梁[[侯景之亂]]后全面崩盤，一蹶不起。寒门主要指无特权的地主和商人，他们不甘心受到排擠，通过考试等各种途徑登上政治舞台，在[[梁武帝]]時期萌芽出[[科举制度]]<ref name=autogenerated1 />。南朝的开国皇帝，就是通过领兵打仗、控制军权而上升起来的寒门。

[[File:Southern Dynasty (420-589 AD)-Candle Stick Holder.JPG|180px|左|缩略图|南朝時期的蠟燭台架]]

由于北朝胡族君主需要熟悉中国典章制度的人才，而且也为了笼络一些有勢力的北方世族，于是与北方汉人世族合作治理国家。而北方世族为了延续下去也愿意配合<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第二章〈魏晉南北朝的社会型態〉，第113頁。</ref>，但是双方也会因为风俗习慣或政治觀点不同而引发殺機。[[北魏孝文帝]]推动[[孝文帝改革|汉化运动]]后，将鲜卑贵族融入北方世族之中，明定汉和鲜卑世族的等级和地位分为[[膏粱]]、[[华腴]]、甲、乙、丙、丁六等，汉人世族的郡姓与汉化鲜卑世族的虏姓。并且进一步实行汉和鲜卑世族联姻，使得双方的隔閡逐渐減少。六镇民變后，洛阳鲜卑世族受損严重。其后北魏分裂成东西，并分別由北齊与北周繼承。北齊君主并不是十分重用汉人世族，偏重于提倡鲜卑文化与武功；而北周採取关中本位政策，融合胡汉文化，重用[[苏綽]]、[[卢辩]]等世族。战勝北齊、南陳后，政治要津皆为[[关隴集团|关中胡汉世族]]所壟断，关东世族与江南世族都難以抗衡，影響日后隋唐的政治環境。

[[刘宋|宋]]与[[北魏]]都出现了后来隋代的三省制度的雏形。[[北周]]時按[[周禮]]，設置六官，即天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六府，是隋唐六部制度的源头<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第三章政治制度与法律制度的變遷，第12頁。</ref>。但是在整个南北朝時期，[[三省六部|三省六部制]]仍与[[三公九卿制]]共存，直至隋朝建立后才廢止三公九卿制<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第三章政治制度与法律制度的變遷，第140頁。</ref>。[[门下省]]负责獻計策和勸諫皇帝，参与機密之事，又成为大权掌握的機构。南朝皇帝为了避免被世族控制，所以讓寒门担任皇帝身边的機要職务。例如[[通事舍人]]不僅替皇帝起草詔令，又掌管政令，成为天子身边的实权職务。另一个要職是[[典簽]]。南朝君主鑒于东晉方镇勢强，威脅中央，因此多以宗室子弟为州镇军政长官，這就是「擬周之分陕」<ref>分陕是指周朝初期以陕以东歸周公管辖，陕以西歸召公管辖。南朝比喻为分成荊州与揚州两地，交給宗室管辖以鞏固朝廷，抗拒世族。但是实际上沒有达到效果，反而造成宗室与皇帝间互相攻击和倾轧。</ref>。典簽則负责控制州镇要事。典簽每年数次回京向皇帝報告刺史好坏。[[齐武帝|齊武帝]]時典簽权勢达到极盛，諸王刺史都非常害怕典簽，所以当時有「諸州惟聞有簽帥，不聞有刺史」的說法；之后篡位的[[齐明帝|齊明帝]]也利用典簽之权，将宗王刺史大肆誅殺，但等到权力较为穩固之后，就抑制典簽之权，典簽因此失权，重新變回刺史的实質部下（但仍兼朝廷耳目）。

[[File:Cernuschi Museum 20060812 150.jpg|300px|缩略图|騎駱駝的外国人，中国兵马俑雕塑，北魏時期]]

南北两朝彼此关係始终处于敵对狀態，由于北方遊牧民族多留类似繩索的髮辮，因而南朝称北朝为「索虜」，而南方多河流湖泊，被河湖包围的陆地类似岛嶼，所以北朝則称南朝为「岛夷」<ref name="ReferenceA"/><ref>{{cite news |title=《黄河·长江：中国的两大动脉》 |url=http://read.nongyekx.cn/gopreview?title=%E7%B4%A2%E8%99%8F%E4%B8%8E%E5%B2%9B%E5%A4%B7&ssid=11501677&dxid=000004344953&d=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 |publisher=李永织译著 国语日报出版社 1978 第40页 |accessdate=2020-08-14 |archive-date=2021-01-17 |archive-url=https://web.archive.org/web/20210117014329/http://read.nongyekx.cn/gopreview?title=%E7%B4%A2%E8%99%8F%E4%B8%8E%E5%B2%9B%E5%A4%B7&ssid=11501677&dxid=000004344953&d=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 |dead-url=no }}</ref>。双方時常发生战争，然而于战间期仍有开市以互相贸易。

当時常称南方的土著民族为「南蠻」。长江流域以[[板楯蛮]]、[[盤瓠|盤瓠蠻]]与[[巴国|廩君蠻]]实力最大<ref>[[万繩楠]]（1994年）：《魏晉南北朝史论稿》第十四章〈南北其他民族問題〉，第372頁。</ref>，嶺南以[[俚人|俚族]]为主。這些民族与汉人杂居，從事农业，受汉文化影響，用汉姓，在南朝后期逐渐融入汉族。板循蠻又称[[賨人]]，原居益州巴郡閬中一带，之后經[[渝水]]北遷汉中、关中。廩君蠻原在益州[[巴郡]]、荊州[[江陵]]一带，后来擴展到长江汉水与淮西一带。史书上提到的巴东蠻、宜都建平蠻都是指廩君蠻。盤瓠蠻又称「溪人」，发揚地在[[辰州 (隋朝)|辰州]]<ref>《后汉书卷第八十六南蠻西南夷列传第七十六》:「李賢注：今辰州盧溪县有武山。黃閔《武陵記》曰：山高可万仞、山半有槃瓠石室、可容数万人。」</ref>，分布现在的湖南与江西一带。

[[俚人|俚族]]的范围在南嶺、今贵州南部到海南岛、越南北部一带。有名的有萧梁的[[冼珍]]，她于[[侯景之乱]]、广州[[欧阳紇]]之亂時安定交广，保护当地俚汉人民，被尊为「圣母」<ref name=autogenerated4>[[万繩楠]]（1994年）：《魏晉南北朝史论稿》第十四章〈南北其他民族問題〉，第377頁。</ref>。交州以南則是[[林邑国]]，林邑王[[范阳邁一世|范阳邁]]屢次近犯南朝的[[日南郡|日南]]、[[九德郡|九德]]等郡，林邑国到了南朝后期成功佔领日南郡<ref>{{Cite web |url=http://www.meet-greatwall.org/gwsd/wen/domain/index.htm |title=葛劍雄，中国历代疆域的變遷，长城文化網 |accessdate=2010-09-12 |archive-date=2020-02-25 |archive-url=https://web.archive.org/web/20200225064603/http://www.meet-greatwall.org/gwsd/wen/domain/index.htm |dead-url=no }}</ref>。南朝的[[交州]]曾数度发生割据抗命的事件。468年起[[李长仁]]与[[李叔獻]]兄弟据交州抵制刘宋朝廷，齊高帝採用[[刘善明]]的建议<ref>《南齊书·刘善明传》：「交州險敻，要荒之表，宋末政苛，遂至怨叛。今大化創始，宜怀以恩德，未应遠劳将士，搖动边氓。且彼土所出，唯有珠宝，实非圣朝所須之急。討伐之事，謂宜且停。」</ref>，安撫李叔獻为交州刺史。齊武帝時，叔獻阻截外国贡獻，武帝乘機派兵攻佔交州。南梁時，505年交州刺史[[李凯 (南朝)|李凯]]据州叛變，梁廷派[[李畟]]討平，并斬当地反抗者[[阮宗孝]]。541年[[李賁]]起事，攻陷州城[[龙編郡|龙編]]，于544年建国[[前李朝|万春]]。隔年梁廷遣[[杨瞟]]、[[陳霸先]]等率兵擊败李賁军队。546年李賁退保屈獠洞時被殺，其部下[[趙光復]]仍据龙編，兄长[[李天宝]]据屈獠洞。[[李佛子]]繼承后于571年攻灭趙光復。隋朝時隋廷派[[刘方 (河陰县公)|刘方]]南征，李佛子遂向隋朝請降<ref>呂士朋（1964年）《北属時期的越南》第三章《六朝遞變時期的交州》，香港中文大学新亚研究所出版，第67至70頁。</ref>。

中国西南的[[南中 (地名)|南中]]地区，自东汉晚期至东晉時的长期战争，中原朝廷无力兼顾，遂形成豪族[[爨氏]]割据一隅。宋齊梁時期，南中地区雖仍为属地，并置[[宁州]]刺史之職，然而大多遙领，未能至任，爨氏方为当地实际控制者<ref>《南齊书·州郡志》：「宁州，镇建宁郡，本益州南中，諸葛亮所謂不毛之地也。道遠土塉，蠻夷#众多，齊民甚少，諸爨、氐彊族，恃遠擅命，故数有土反之虞。」《梁书·徐文盛传》：「州在僻遠，所管羣蠻不識教义，貪欲財賄，劫篡相尋，前后刺史莫能制。」</ref>。梁朝宁州刺史[[徐文盛]]曾在当地有所作为<ref>《梁书·徐文盛传》：「文盛推心撫慰，示以威德，夷獠感之，风俗遂改。」</ref>，但因爆发侯景之亂而离去。西魏乘機于553年攻取巴蜀地区，置益州刺史，其后宇文氏取代西魏，建立北周，即令益州刺史[[尉遲迥]]兼理宁州军事，招徠南中地区，任[[爨瓚]]为宁州刺史<ref>《隋书·梁睿传》：「至偽梁南宁州刺史徐文盛，被湘东徵赴荊州，属东夏尚阻，未遑遠略。土民爨瓚遂竊据一方，国家（指北周）遙授刺史。」</ref>，南中遂属北周<ref>方国瑜《中国西南历史地理考释》第三篇《北周至初唐時期西南地理考释》，北京中华书局1992年版，第245至248頁。</ref>。

[[柔然]]是曾隸属于拓跋鲜卑的別部，与拓拔部（北魏前身）关係较近，是漠南漠北第一强国。自北魏道武帝時期常攻打北魏，并且經略河西走廊，领有突厥、高车等從属国。东西魏時期，552年[[突厥人|突厥]]首领[[土门|土门可汗]]建立[[突厥汗国]]，两年后攻灭柔然。突厥併吞高车餘众，与萨珊王朝合併在558年灭[[嚈噠帝国|白匈奴]]，疆域擴张到东至[[布列亚河]]，北至[[贝加尔湖]]和[[外兴安岭]]，南抵中原与阿姆河，西达鹹海。突厥汗国以今阿尔泰山为界，形成土门系的[[东突厥]]和室点密系的[[西突厥]]。時东北民族可分为两大语族，[[扶餘国]]（豆莫婁）、[[奚族|库莫奚]]、[[契丹人|契丹]]与[[室韦|室韋]]的扶餘语族与分成七个部族的[[勿吉]]（靺鞨）语族<ref name=autogenerated4 />。扶餘国以农业和畜牧業为主，盛产名马、赤玉、大珠，貂皮。社会盛行巫术，也会在战争時祭天占卜以預知吉凶。勿吉人則是「相与偶耕，土多栗、麦、穄，菜則有葵」，以打獵为業。扶餘国于东汉初期時强盛，臣服勿吉等国，其国人与后来的[[高句丽]]、[[百济]]有关联。到北魏時期，北魏孝文帝[[延兴 (北魏)|延兴]]六年（475年）勿吉逐渐兴盛起来，不久勿吉、扶餘国、高句丽等东北諸国遣使向北魏朝贡。北魏为了安定這个地区，开市于[[和龙市|和龙]]、[[密云区|密云]]之间，与东北各国热烈的贸易与使臣交往。478年勿吉向北魏請求和百濟南北夾攻高句丽，北魏就勸阻這场战争发生。北魏衰退后，493年勿吉灭亡扶餘国，领土擴展到整个[[东北平原|松遼平原]]，成为当時东北一支强大部落。

在[[朝鲜半岛]]有高句丽、百濟与新罗等三国以及日本的倭国。[[高句丽]]为强国，威服百濟与新罗，併吞扶餘遺民，受南北各朝冊封国王，550年后因为内部鬥争而逐渐衰退。[[百濟|百济]]受到高句丽与新罗的排擠，所以努力维繫蕭梁、倭国等关係，在贸易与朝贡都有蓬勃的发展。[[新罗]]受到高句丽的威脅与百濟結盟，于六世紀开始强盛并併吞倭国最后勢力[[任那]]。[[倭国]]在晉末南朝時期由[[倭五王]]多次遣使到[[南京市|建康]]<ref group="注">倭王自称为「使持节都督倭、百濟、新罗、任那、秦韩、慕韩六国諸军事、安东大将军、倭国王」或「使持节都督倭、百濟、新罗、任那、加罗、秦韩、慕韩七国諸军事、安东大将军、倭国王」等称銜</ref>，要求獲得南朝皇帝的冊封。其中倭王武更向[[宋顺帝]]提到要进军朝鲜半岛<ref>《宋书·东夷传·倭国》記載倭王武的国书称：「臣雖下愚，忝胤先緒，驅率所统，歸崇天极，道逕百濟，裝治船舫，而句驪无道，图欲见吞，掠抄边隸，虔刘不已，每致稽滯，以失良风。雖曰进路，或通或不。臣亡考濟实忿寇讎，壅塞天路，控弦百万，义聲感激，方欲大举，奄喪父兄，使垂成之功，不獲一簣。居在諒闇，不动兵甲，是以偃息未捷。至今欲练甲治兵，申父兄之志，义士虎賁，文武效功，白刃交前，亦所不顾。若以帝德覆載，摧此强敵，克靖方難，无替前功。竊自假开府儀同三司，其餘咸各假授，以勸忠节。」</ref>。倭国藉著南朝皇帝的封冊，鞏固在[[任那]]的勢力。而南朝則是逐渐增加对倭王的[[倭五王#中国史料記載的倭五王|冊封]]，承认倭国在朝鲜半岛南部的统治<ref>汪向榮（1999年）《古代中日关係史話　九　倭五王和日本的统一》，北京中国青年出版社出版，132至134頁。</ref>。

[[仇池|仇池国]]亡于北魏后，分別建立武兴国与陰平国。472年[[杨文度]]建国[[武兴城|武兴]]，与南、北两朝周旋和交战。505年[[杨紹先]]称帝，次年败于北魏而被俘。534年[[杨紹先]]乘北魏分裂時復兴武兴，于553年亡于西魏。<ref>李祖桓《仇池国志》第三卷《武兴記》武兴国的兴起，书目文獻出版社1986年出版，第105至131頁。</ref>。477年[[杨广香]]建国[[阴平郡|陰平]]<ref group="注">杨广香受北魏冊封为「陰平公、茄蘆镇主」（《资治通鑑》卷一三四作「葭蘆戍主」），</ref>，受北朝支配，通好于南齊、梁。<ref>李祖桓《仇池国志》第四卷《陰平記》陰平国的建立，书目文獻出版社1986年出版，第132至140頁。</ref>580年[[沙州 (敦煌)|沙州]][[杨永安]]響应益州总管[[王谦 (北周)|王謙]]，起兵反抗杨坚，最终战败而灭国<ref>李祖桓《仇池国志》第五卷《仇池人物列传》第一「杨永安事略」，书目文獻出版社1986年出版，第151至152頁。</ref>。

西域在南北朝時期于经济文化上成长进步，当時絲路已經有了三條：自高昌轉西、与中道合龜茲爲北新道；自鄯善向于閬爲南道。有名的国家或城市有高车、高昌、鄯善、龜茲与于闐<ref>[[万繩楠]]（1994年）：《魏晉南北朝史论稿》第十四章〈南北其他民族問題〉，第384頁。</ref>。[[敕勒|高车]]本来属于[[铁勒]]副伏罗部，臣属柔然。487年领主[[阿伏至罗]]率部西遷至今[[吐鲁番盆地|吐鲁番]]西北建高车国。高车国曾威盛西域，并且短暫控制高昌。之后陆續被[[嚈噠帝国|嚈噠]]与柔然夾攻，到541年被柔然攻灭，餘众于546年併入突厥汗国。[[北魏太武帝]]時期在西域有两个据点，一个是高昌郡，另一个是派[[万度歸]]攻下，比同郡县的[[楼兰|鄯善]]国。在[[魏文成帝|北魏文成帝]]時期柔然扶[[阚伯周|闞伯周]]为王，[[高昌|高昌国]]正式建立。經四周諸国争夺，到499年由[[麴嘉]]建立麴氏高昌。[[龟兹|龜茲]]盛产煤铁，擅长鑄治<ref>《水經注卷二河水》：「《释氏西域記》：屈茨（即龜玆）北二百里有山、夜則火光、晝日但煙。人取此山石炭、冶此山铁、恒充三十六国用、故郭义恭（广志）云：龜玆能鑄冶」。「夜則火光」表示煤炭因风化而自燃，這是中国古代关于煤炭自燃的最早記載。</ref>。另外尚产铜、鉛、良马、胡粉与安息香等等产物，是西域著名的经济中心。[[于阗|于闐]]国王与百姓都信仰佛法，寺院的僧侶很多<ref>《[[法顯传]]》：「其国丰乐，人民殷盛，尽皆奉法，以法乐相娛。众僧乃数万人，多大乘学，皆有众食。」</ref>。中原很多名僧都到于闐取得經书，百姓皆提供僧房給遠方的僧侶，這些都使于闐成为了佛教文化中心。

{{wide image|Zhigongtu full.jpg|1800px|《[[职贡图 (萧绎)|职贡图]]》，[[梁 (南朝)|南梁]][[梁元帝]]蕭繹绘，创作于526年～539年。为中国历史上现存最早的[[职贡图]]，图中描述南北朝時期来南梁朝贡的三十五国使者的形象和特征，顯现当時朝贡体制的运作情形。由左到右依次为[[且末|末国]]、[[白題]]、[[胡蜜丹]]、[[呵跋檀]]、[[周古柯]]、[[鄧至]]、[[狼牙修]]、[[倭]]、[[龜茲]]、[[百濟]]、[[萨珊王朝|波斯]]、[[嚈噠人|滑/嚈噠]]国使}}

[[File:Cernuschi Museum 20060812 139.jpg|180px|缩略图|執号角騎兵陶瓷雕像，北魏時期]]

在南北朝時期，朝代常因为军权流入权臣手中而更替。南朝的军事制度大至延續两晉兵制，然而[[世兵制]]衰落，所以以[[募兵制 (唐朝)|募兵制]]为主。北朝在军事制度方面，在[[北魏]]初期採行兵民合一的[[部族兵制]]，统一华北后逐渐成为世兵制<ref name=autogenerated3>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第四章分裂割据時代的军事文明，第194頁。</ref>。北朝后期出现[[府兵制]]，成为隋唐兵制的基礎。但西魏、北周的府兵制并不是如同隋唐府兵制：平时为民，战时为兵；兵不识将，将不知兵<ref>《[[新唐书]]》卷50《兵志》：「府兵之置，居无事时耕于野，其番上者，宿卫京师而已。若四方有事，则命将以出，事解辄罢，兵散于府，将归于朝。故士不失业，而将帅无握兵之重，所以防微渐、绝祸乱之萌也。」</ref>，而是鲜卑兵制，是部酋分属制，是兵农分离制，是特殊贵族制<ref>《陈寅恪魏晋南北朝讲演录》第十九篇宇文氏之府兵及关陇集团第二节，第261页</ref>。

南朝兵种以步兵和水军为主，騎兵较少。兵源原本来自世兵制。但是因为战争的消耗、士兵的逃亡和被私家分割，部分兵户變为民户，兵源趨于枯竭，于是改以募兵制为主。南朝军队区分为[[中军]]（亦称台军）及[[外军]]。中军直属中央，平時駐守京城，有事出征。在[[刘宋]]時，[[宋武帝]]刘裕加强皇宮兵力，以图扭轉东晉以来外强内弱的局面。然而，由于宗室自相殘殺而失败，历朝屢次有篡位之事发生。外军則歸各地都督管制。都督多兼刺史，而且常与中央抗衡<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第四章分裂割据時代的军事文明，第190頁。</ref>。

[[File:Riders on Horseback, Northern Qi Dynasty.jpg|180px|左|缩略图|两位騎马的人，北齊時期的壁画墓，山西太原]]

北朝方面，北魏军队在初期以鲜卑騎兵为主力，其補給是由各部自行掠取。在统一华北过程中，汉族逐渐加入军队。当攻城战增加后變为步、騎兵混合。之后步兵成为主力兵种。北魏统一华北后，军队分为[[中军]]、[[镇戍兵]]和[[州郡兵]]。中军在平時守衛京城，有事則成为对外作战的主力。镇戍兵是为保衛边防而設置的。镇相当于州、戍相当于郡。初時僅設于北部边境，后来擴展到南部边境。州郡兵，是维持諸州治安的军队，有時也充作镇戍兵或是隨军出征。北魏后期也逐渐形成固定的兵户<ref name=autogenerated3 />。

[[东魏]]和[[北齐]]的军队主要由六镇镇民和洛阳的鲜卑兵所組成，在北齊時又編成「[[百保鲜卑]]」。另外，也选汉族勇士来防備边界。[[西魏]]和[[北周]]受到[[鲜卑]]传统和[[汉文化]]的影響，于550年創立[[府兵制]]。该制度将遷至关中的六镇军民編成六军，并設立[[八柱国|八位柱国大将军]]。西魏权臣[[宇文泰]]为最高统帥，西魏广陵王[[元欣]]无实权，其他六个柱国則分领府兵，各督署2大将军。北周時又擴增柱国人数，并将兵权集中在皇帝手中<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第四章分裂割据時代的军事文明，第199頁。</ref>。但此时府兵制不同于隋唐府兵制，他们仍然是职业兵，宇文泰将府兵将领（及其士卒）改从鲜卑姓，并使之与土地结合。<ref>《陈寅恪魏晋南北朝讲演录》第十九篇宇文氏之府兵及关陇集团第三节，第262页</ref>组成一支隶籍关中、职业为军人、民族为胡人、组织为部落式的强大的军队。<ref>《陈寅恪魏晋南北朝讲演录》第十九篇宇文氏之府兵及关陇集团第三节，第264页</ref>且府兵雖为主力，但仍有守衛京师的中军、地方的镇戍兵及州郡兵等其他军队。而且世家豪族勢力强大，大都擁有实力不弱的私兵。

[[File:Chinese tomb guardian.jpg|缩略图|260px|這是在北魏或北齊時期的墳墓出土，主要在保护死者的灵魂<ref>{{cite web

南北朝社会的人口很复杂，大致上可分为四个阶層：名门豪族的世族；自耕、新民等從事工商的編户齊民；属于部曲、佃客、衣食客、门生旧故等依附世族的依附人，受政府控管的杂户、百工户、兵户与營户也是依附人；最后是奴婢、生口、隸户及被俘擄遷移的城民，這些都属于奴隸<ref name="南北朝社会阶级"/>。

魏晉南北朝是世族政治時期，雖然北方豪族的地位与权力遜于南朝，但也居于极高的地位。[[世族]]控制的人口有[[部曲]]、[[佃客]]与奴隸，不經「自贖」或「放遣」，是不能獲得自由的。部曲主要用于作战，由于战事減少所以也参于生产活动<ref>《梁书　卷第五十一　列传第四十五　处士》：「张孝秀字文逸，‧‧‧有田数十頃，部曲数百人，率以力田，尽供山众，遠近歸慕，赴之如市。」</ref>。由于南朝大家族制的衰亡使得部曲逐渐受国家控制<ref>[[万繩楠]]（1994年）：《魏晉南北朝史论稿》第十一章〈南朝時代历史的變化与发展〉，第251頁。</ref>。佃客的来源有政府依官品賜給与私自招誘。奴隸的主要来源是破产的民或是流民，他们是地主的私产，因而可以抵押或买卖。为了防止逃亡，奴隸都被「黥面」。奴隸可以經由「糜喃为客」、「发奴为兵」等方式轉化为地主的佃客和国家的士兵。自耕是当時农业生产的重要力量。他们对朝廷负担租调、杂稅、徭役以及兵役，這些都使許多自耕破产流亡，淪为世族的部曲和佃客。南北朝实行[[三国]]以来的[[世兵制]]，兵户世代当兵，平時還需要交纳租调。由于手工業者很缺，故官府对杂户或百工户的控制极严，百工户從民间徵调到官府作坊后，与配到作坊里的刑徒为伍，终年劳作，世代相襲。如果贵族、官僚私佔百工户往往受到懲治。在北朝還有新民和城民。新民是[[魏道武帝|北魏道武帝]]为了充实国力，大規模遷徙各族人民或工匠至首都地区的人民，計口授田。城民是被征服、被遷移的人民，被配置在各州内，身分如同奴隸。城民民族复杂，分布广大。

南方约在晉末宋初由大家庭制轉化为小家庭，在同一家族不同職業的十家就有七八家之多<ref>《宋书卷八十二列传第四十二周朗》：｢今士大夫以下，父母在而兄弟异計，十家而七矣。庶人父子殊产，亦八家而五矣。凡甚者，乃危亡不相知，饑寒不相恤，又嫉謗讒害，其间不可称数。｣</ref>，互相漠視。這是因为宗族发展后各家庭亲疏貧富不同，若无共同外患就容易分离；朝廷課稅方式对大家族制无益而导致的。而北方面对异族，需要团結合作，仍然保持大家族制。通过参与胡人政权的機会，逐渐将中国传统文化及典章制度灌輸給异族。但是也有留下一些不良风俗，例如[[財婚]]的盛行<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第二章〈魏晉南北朝的社会形態〉，第118頁。</ref><ref>财婚风尚就是把金钱财物作为缔结婚姻的必要条件的习俗或风气。江合友[http://www.scientific-paper.net/papers/859/%E8%B4%A2%E5%A9%9A%E9%A3%8E%E5%B0%9A%E4%B8%8E%E5%94%90%E4%BB%A3%E8%B4%AB%E5%A5%B3%E8%AF%97.html 财婚风尚与唐朝贫女诗] 宁夏社会科学</ref>。

[[File:Sogdian_New_Year_Festival,_Northern_Qi.jpg|左|缩略图|北齊時期的[[粟特]]人]]

南北朝時，遊牧民族与农业民族由互相衝突演化成文化的整合或汉化，形成胡汉融合文化。北方草原遊牧民族在进入中原的过程中不断汉化，而中原世族为了逃避战亂則紛紛举家南遷，促进汉族与南方民族的接觸与融合。所以隋唐時期的汉族已非秦汉時期的汉族，而是黃河、长江两大流域以原汉族为主体的各民族融合而成的新汉族<ref>《中国文化史》第二章魏晉隋唐時代文化的发展，第59頁。</ref>。[[永嘉之乱]]使得大量北方汉人南下江南，[[东晋]]初期先設立僑州郡县的方式安撫這些北方流民（僑居[[白籍]]），并且給予低稅優惠。但是僑州郡县遷徙不定、僑民与当地人民混杂，影響了政府賦稅收入。于是在[[东晋]]中后期实施「[[土断]]」，讓北方僑民就地入籍（在地[[黃籍]]），与当地人民共同负担国家賦役。南朝時期实行5次土断，以413年[[刘宋]][[宋武帝|刘裕]]进行的[[义熙土断]]成效最为顯著。這导致南朝境内的僑居州县陆續消失<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第三章政治制度与法律制度的變遷，第143頁。</ref>。[[永嘉之乱]]使得北方汉族南遷，但仍有部分滯留在北方与游牧民族相处。由于胡族缺乏统治中国的經驗，所以重用汉人世族治理国家，這引起双方的文化採借，久之形成文化融合。例如[[五胡十六国]]時期各族君主与汉人世族的合作，最后使部分中原胡人轉化成汉人<ref>《宋书卷第八十二列传第四十二　周朗沈怀文》：「胡若能来，必非其种，不过山东杂汉，則是国家由来所欲覆育。」</ref>；北魏孝文帝時期推动[[孝文帝改革|汉化运动]]，融合鲜卑皇族与汉人世族；西魏[[宇文泰]]採用[[苏綽]]建议，建立关中本位政策，這些都融合了胡汉民族。然而融合的过程難免会产生思想衝突、政治鬥争或种族衝突。例如[[魏太武帝|北魏太武帝]]因[[国史之狱|修国史事件]]灭重臣[[崔浩]]一族，牽連范阳盧氏、太原郭氏与河东柳氏，皆灭族。孝文帝的汉化运动使得洛阳鲜卑贵族与六镇鲜卑贵族产生矛盾，并发生鲜卑化运动以反抗汉文化，最后引发[[六镇之乱]]。主要以六镇鲜卑人与胡化汉人为主的东魏北齊，保持尚武精神，提倡鲜卑文化、西胡化<ref>《陈寅恪魏晋南北朝讲演录》第十八篇北齐鲜卑化和西胡化，第247页</ref>，极力排斥汉文化<ref name="北齊鲜卑化"/>。最后由具備胡汉融合文化的北周与替代之的汉化政权隋朝攻灭政治与经济混亂的北齊与南陳，建立具开創性、「天下一家」性質的隋唐帝国<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第三章{{〈}}大动亂時代的人口流动与民族融合{{〉}}，第127頁。</ref>。

!'''備註'''

|南陳[[陳宣帝]]太建九年（577年）

|《[[文献通考]]》說「此時户口最盛，比晉太康倍而餘」。

|北魏于尔朱榮亂后，分裂成东魏、西魏時（534年）

|colspan=4 |'''註：'''本表数据源自<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第三章{{〈}}大动亂時代的人口流动与民族融合{{〉}}，第124頁。</ref>。数据僅比较差异，实际上的户口数会比较高。這是因为在魏晉南北朝時期，户口数据受到部曲、军户或是战亂等因素使得有隱瞞或不列入统計。

南北朝经济主要是[[庄园|庄园经济]]<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第298頁。</ref>。[[门阀|世族]]与[[寺院]]的庄园大部分都是多方經營，具有自給自足的性質。田有良好的水利系统供种植[[稻]]、[[禾本科|麦]]、[[小米|粟]]、[[桑树|桑]]、[[麻]]、[[蔬菜]]等作物，還可以种植竹木果樹、养鱼、畜牧等等。還有紡織、釀造、生产工具等手工業。世族的庄园生产主要交給[[佃客]]、[[部曲]]和[[奴隸]]，而寺院是一般僧侣与民户<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第304頁。</ref>。由地主集中开墾，這对于地区的开发起一定的作用<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第240頁。</ref>。由于世族享有特权，[[佛教]]较为盛行，致使地主庄园与寺院庄园膨脹，并且大量隱匿户。加上战争頻繁又使得社会精壮劳动力損失极大，导致国家与地主、寺院间互相争夺土地和劳动力而爆发流血衝突。例如[[三武灭佛]]中的[[北魏太武帝灭佛]]与[[北周武帝灭佛]]。最后，由于各民族经济交流加强，并逐渐融合为一体，社会经济的发展從這种民族融合中汲入了許多新的发展能量。而江南地区已进入全面开发阶段，使中国经济重心南移，最后促成[[隋唐大运河]]的建立<ref name="中国经济南移"/>。

农业是庄园经济的重心，深受朝廷与世族关切。北方农业规模较南方为小，且大多生产[[小麦]]、[[小米]]、[[高粱]]及[[大豆|黄豆]]。由于气候的关系，北方深受饥荒之苦。<ref>Lewis,Mark."China between Empires"The Belnap Press.London,England.2009.ISBN 978-0-674-02605-6</ref>土地兼併的情形直到南朝仍然十分严重，朝廷難以禁止世族兼併土地，[[宋孝武帝]]大明元年（457年）朝廷乾脆承认佔领山林川澤的法令以限制世族抢佔范围<ref group="注">第一、二品官可佔山澤三頃，三、四品官佔二頃五十畝，五、六品官佔二頃，七、八品官佔一頃五十畝，九品官及百姓（一般地主）佔一頃。原已佔据的不予追究，未占足的可依令補足。</ref>。然而法令頒布后反而刺激豪门权贵兼并山澤土地的活动。最后整个南朝在佔田夺土、兼山并澤的事例一直是史不绝书的<ref>復旦大学（1982年）：《中国古代经济简史》第三章〈封建社会三国两晋南朝的经济〉，第73頁。</ref>。南朝相对北朝来說比较安定，南渡的移民仍然絡繹不绝，农业生产繼續有所发展。比较突出的地区有荊揚二州，而益州居次。揚州是南朝最发达的地区<ref>《宋书卷第五十四列传第十四》:「江南之为国盛矣，雖南包象浦，西括邛山，至于外奉贡賦，内充府实，止于荊、揚二州。‧‧‧地广野丰，民勤本業，一歲或稔，則数郡忘飢。」</ref>，其中以[[建康]]及其周围地区发展最大。而三吳地区（[[吴郡]]、[[吳兴郡|吳兴]]、[[会稽郡|会稽]]）是南朝各种支出的主要来源。洞庭湖周围的荊、湘地区发展也很快<ref>《梁书卷第三十二列传第二十六》:「（陳庆之）罷义阳镇兵，停水陆轉运，江湖諸州并得休息。开田六千頃，二年之后，倉廩充实」</ref>。此外[[淮南]]地区原本也是糧食重镇之一，但是于451年的魏宋战争中遭到破坏。經过齊、梁二朝的經營才獲得恢復。南朝各代兴修不少水利事業，例如有宋、齊、梁各朝于壽阳（今安徽[[壽县]]南）修治的芍陂；南齊在齊郡（治所今山东[[临淄]]）开墾二百頃廢田，用[[沈湖]]水灌溉<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第272頁。</ref>。基本上，江东带海傍湖和延江之地，乃至江南腹地即南川、湘川地区等都已經开发了。

北朝前期因为[[五胡十六国]]時期的战争使得农业发展滯后于南朝，太和九年（485年）[[北魏孝文帝]]採纳[[李安世]]的建议推动[[均田制]]，将战争時遺下的大量荒地按制度分給民。這个制度日后推行于[[西魏]]、[[东魏]]、[[北齐]]、[[北周]]和隋唐，分配地主要有露田（种穀物之田）和桑田。露田主要为国有地，給于男女奴婢均可，不可买卖，死后須收回国有。桑田为私有地，給予男子，可以买卖。最后地方官吏可按品级授給公田。北魏实行的均田制与[[三长制]]、[[租庸调制]]互相配合，促进了民生产<ref>復旦大学（1982年）：《中国古代经济简史》第四章〈封建社会北朝隋唐（前期）的经济〉，第99頁。</ref>。北魏孝文帝推动汉化运动改善了吏治，使得农业能夠发展成长。直到[[神龜 (北魏)|神龜]]三年（520年）政治虽然逐渐腐败，但官府糧倉還是相当充实。北齊的均田制与租调制比北魏限制多，并且增加奴婢的租调。然而东魏、北齊一朝貪污风氣极盛，到齊后主[[高緯]]時，荒淫腐朽，大量修建宮殿与寺院，窮极奢华。西魏北周方面，[[宇文泰]]採用[[苏綽]]的建议，建立租賦預算和户籍制度，以保證朝廷收入。由于北周世族的力量不大，加以吏治比较清明，比较容易推行均田制。由于北朝的鲜卑人为遊牧民族，其畜牧業原本就很发达，主要产地在漠南地区〔今[[河套|河套地区]]〕。在北魏孝文帝時期又在河南設牧揚，养战马十万匹。有名的有[[尔朱荣]]的父亲[[尔朱新兴]]，他擁有「牛羊駝马，色別为群，谷量而已」<ref>《魏书卷七十四列传第六十二》:父新兴，太和中，繼为酋长。家世豪擅，財貨丰贏。曾行马群，见一白蛇，头有两角，遊于马前。新兴异之，謂曰：「尔若有神，令我畜牧蕃息。」自是之后，日觉滋盛，牛羊駝马，色別为群，谷量而已。</ref>。

=== 手工業 ===

由于朝廷大力提倡桑，户调征絹布，当時絹布的地位等同貨幣，這些都促进紡織業的生产<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第361頁。</ref>。南朝的紡織業与养蠶業比较发达，产地以荊、揚二州为主。由于絲、綿、絹、布等是南朝调稅的主要項目，因此紡織是民间普遍的副業。織锦業則在益州为主，[[宋武帝|刘裕]]灭[[后秦]]，把关中的織锦户遷到江南，到[[萧齐]]和[[萧梁]]时期繁榮。当時富豪人家穿綉裙，著锦履，以彩帛作杂花，綾作服飾，锦作屏障。南朝朝廷設有专官管理矿冶，用水排鼓风冶鑄。鍊钢則使用一种杂煉生铁和熟铁的[[灌钢法]]。這种方法可以鍊出優質钢，用来制造宝劍和刀<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第348頁。</ref>。瓷器的燒制技术早在三国、晉朝時期成熟。南朝時以[[青瓷]]为主，产地集中在会稽郡（浙江[[绍兴市|紹兴]]）。其硬度高，釉料勻，通体青瑩。江南其餘地区的制瓷技术各有自己的特点。南朝的紙张潔白勻称，完全取代了简牘，藤紙与麻紙都很流行<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第374頁。</ref>。造船業也十分兴盛，最大可以載重二万斛。

北朝的紡織業主要是絲織業和毛紡織業，是手工業中最发达的一个产業。絲織中心有涇州（今陕西[[泾川县|涇川]]）、雍州（今陕西[[西安市]]）、定州（今河北[[定县]]）等地。絹布产量增加使得絹價下降。由初期每匹絹千錢，到北魏孝文帝后降到二三百錢。官方的絲織業規模巨大，有宮内或京城内的官方工场、作坊，为朝廷生产綾罗锦繡等絲織品。民间有专业的綾罗户、細繭罗縠户，分散在今河北、山东一带，其产量大且質量精美。有山东的大文綾、連珠孔雀罗，[[阿县]]的縞。毛紡織業的产品主要是氈，用途很广，利潤頗丰。可用来作襦（短衣）、袴（套褲）、靴墊及帳蓬等。北朝朝廷也設有专官管理矿冶，以冶铁業最为发达。铁产量很高，450年刘宋军队攻克北魏碻磝戍（今山东[[聊城]]东）時就繳獲大量铁器<ref>《宋书第九十五列传第五十五索虜》:「虜确磝戍主、濟州刺史....铁三万斤，大小铁器九千餘口，餘器仗杂物称此。」</ref>。资量方面，[[相州 (北周)|相州]]的牽口冶造的刀，为全中国地区之最，皆送入京师武库。北齊[[綦毋怀文]]所造的宿铁刀，既有非常强的硬度，又有韌性，斬甲过三十札<ref>《北齊书第四十九綦母怀文传》:「又造宿铁刀，其法燒生铁精以重柔鋌，数宿則成剛，以柔铁为刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂，斬甲过三十劄。」</ref>。

=== 商業 ===

[[File:CMOC Treasures of Ancient China exhibit - gold horse head ornament.jpg|缩略图|150px|金马头飾品，北魏時期，内蒙古出土]]

南朝农业和手工業发达，加上江河交通便利，使得商業发达。由于政治松弛，幣制废弛，質量不精<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第295頁。</ref>。市场上有普通的生产用品、生活用品与奢侈品。商賈小者坐販于列肆，大者轉运于四方。商稅是朝廷收入的大宗，然而世族有免关稅权，在任期届滿時带著大批貨物作为「還资」，然后轉販各地。商業重镇有建康、江陵、成都、广州、广陵等地。[[建康]]是三吴的经济中心。南朝[[梁武帝]]時建康城内有居民28万，贡使商旅，方舟万計。[[会稽郡|会稽]]、[[吴郡]]、[[餘杭郡|餘杭]]居次。[[广州]]是海上贸易重镇，贸易对象有东南亚各国、[[笈多王朝|天竺]]、[[僧伽罗|獅子国]]、[[萨珊王朝|波斯]]等国。[[江陵]]是关中、豫州、益州、荆州、交州、梁州的轉运站。[[成都]]不僅商業繁盛，也是[[蜀锦]]的重要产地。

北朝商業在[[北魏孝文帝改革|北魏汉化运动]]后也逐渐成长起来。貨幣方面，原本以絹布穀物的物物交换作为交換媒介，孝文帝改制后鑄五銖錢改善，但仍然難以流通。商業重镇有[[洛阳]]、[[鄴]]和[[长安]]。[[洛阳]]是北方的贸易中心，西阳门外有大市，周围八里，十分繁榮<ref>《洛阳伽蓝記校注卷第四城西》:「市东有通商、达貨二里。里内之人，尽皆工巧屠販为生，资財巨万。」</ref>。当時除了商販和大商人外，許多贵族、官僚也從事經商<ref>復旦大学（1982年）：《中国古代经济简史》第四章〈封建社会北朝隋唐（前期）的经济〉，第110頁。</ref>。贸易对象有[[中亚]]、[[西亚]]諸国<ref>当時西域各国有：[[鄯善]]、[[于闐]]、[[焉耆]]、[[龜茲]]、[[疏勒]]、[[高昌]]、[[白匈奴]]、[[萨珊王朝|波斯]]国。《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第二章少数民族文化，第108頁。</ref>、[[高句丽]]、[[百濟]]、[[伽耶]]、[[新罗]]与[[日本]]商人。西域商人经营的主要是金银珠玉、珍物器玩，以换回中国的丝织品、工艺品等<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第285頁。</ref>。儘管南北朝彼此战争不断，停战期的贸易仍然活躍。双方常以穀物、布帛代替貨幣在市场上流通。贸易方式主要有官方[[交易|互市]]与个人走私，其中走私在民间、官员、军队中都有。关于商品的需求，北朝需要[[甘蔗]]、[[荔枝]]、[[芒果]]、[[香蕉]]、[[菠蘿]]、[[杨梅]]、[[橘]][[柚子|柚]]等[[果实|水果]]以及北方官员、贵族享用的[[奢侈品]]；南朝則需要北朝的[[马|马匹]]、[[骆驼]]与[[毛織品]]等。总体来說，北朝商業仍然不及南朝活躍<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第291頁。</ref>。

儒学獨尊的地位在[[晉朝]]被破除后，到了南北朝時期已經形成多元化的思想。在諸多的思想流派中，出现了以法治国、务实求治的主张（三国[[曹操]]与[[诸葛亮]]、东晉[[王导]]）和《[[无君论]]》（东晉[[鲍敬言]]）、《神灭论》（南梁[[范縝]]）、提倡「人死則神灭」（北魏[[邢邵]]与北齊[[樊遜]]）等有價值的觀点，也产生了消极頹廢、遁世遊仙的思想<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第五章{{〈}}魏晉南北朝的学术与信仰{{〉}}，第165頁。</ref>。影響最大的是[[玄学]]思想。玄学在南朝十分兴盛，[[宋文帝]]時設至玄学馆，玄学与史、文、儒并列四学，清談益盛。到梁武帝時鼓励提倡經学，但此時經学已經受清談影響，只注重于辯论之說。隋朝统一后清談渐渐衰退，直到唐朝中期才终止<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第五章{{〈}}魏晉南北朝的学术与信仰{{〉}}，第168頁。</ref>。由于佛教过度膨胀与糜爛，出现了不少反对过度崇佛的思想家如南梁[[范縝]]、北魏[[邢邵]]与北齊[[樊遜]]，這些人的思想衍生出[[无神论]]。

[[范缜]]是齊梁之间人士，489年在竟陵王[[萧子良|蕭子良]]的宴席上发表了反对佛教[[因果论 (佛教)|因果報应论]]，认为[[灵魂]]并不存在。他的觀点主要是[[唯物论]]的「變化的形一元论」，认为身体与精神都是物質，整个宇宙就是一个物質的动態變化<ref>[[万繩楠]]（1995年）：《魏晉南北朝文化史》第二章〈魏晉南北朝時期哲学与政治思想的发展〉，第68頁。</ref>。神灭论处理了「体」、「用」、「變化」、「关係」諸主題，完整概括了「唯物本体论」所应处理之主要范疇<ref>张国一[http://www.hfu.edu.tw/~lbc/6lufo/b/2-8gue.pdf 灵魂有无之争──范縝〈神灭论〉之科学省思] ，华梵大学第六届儒佛匯通学术研討会发表</ref>。范縝著有《神灭论》与答覆反对派[[曹思文]]的《[[答曹舍人]]》。他的论点引起朝野反弹，[[曹思文]]作《[[難神灭论]]》，[[蕭琛]]引「杜伯关弓」、「伯有被介」故事駁之。篤信佛教的[[梁武帝]]也展开论战，作《[[敕答臣下神灭论]]》，命令他放棄觀点。梁武帝組織僧俗六十多人发表文章对范縝进行围攻，引发思想界一场关于「神」（灵魂）灭不灭之理论大战。然而變化的形一元论的涵义与變化广大，几可做无窮尽的推论引申，范縝辯才无礙，众人難以反駁他，最后判范縝为「异端」而流放他。

北朝的邢邵与樊遜等思想家主张[[无神论]]。[[邢邵]]是北魏后期东魏初期人士，当時佛教受到鲜卑皇室提倡而兴盛。他反对「神不灭论」，主张人死則灵魂就会消失<ref>《北史·卷五十五·杜弼传》:「神之在人，猶光之在燭。燭尽則光窮，人死則神灭」</ref>，否定人死为鬼的理论，认为「欲使土化为人，木生眼鼻，造化神明，不应如此。」他還主张[[类化论]]，只有同纇事物，才可以轉化；不同类事物不能轉化<ref>《北史·卷五十五·杜弼传》:「鷹化为鳩，鼠變为鴽，黃母为鱉，皆是生之类也。类化而相生，猶光去此燭，復然彼燭。」</ref>。类化說顯现出物种产生的多元性与差异性<ref>[[万繩楠]]（1995年）：《魏晉南北朝文化史》第二章〈魏晉南北朝時期哲学与政治思想的发展〉，第72頁。</ref>。邢邵思想以及他和[[杜弼]]争论[[轮回]]等問題等都紀錄在《[[北史]]·卷五十五·杜弼传》与《[[北齐书]]·杜弼传》中。[[樊遜]]北齊人，554年[[齐文宣帝|北齐文宣帝]]欲封禅泰山，樊遜向齊帝勸諫道教、神仙皆为虚妄<ref>樊遜〈举秀才对策〉：「……淮南成道，犬吠云中，子乔得仙，劍飞天上，皆是憑虛之說。……又末葉以来，大存佛教，寫經西土，画像南宮。昆池地黑，以为劫燒之灰，春秋夜明，謂是降神之日。」</ref>。

[[顏之推]]南梁人，后被迫仕北朝。他主张早教，认为「人在小的時候，精神专一；长大以后，思想分散，不易学习。」他所撰有的《[[顏氏家训]]》对往后中国社会有深遠影響力，后世視之为家训的典范作品<ref>王三聘《古今事物考》二：「古今家训，以此为祖。」</ref>，獲得儒家学者及佛教徒的重視<ref>王利器《顏氏家训集解·敍錄》，北京中华书局2002年出版，第1頁。</ref>。

南北朝时期的文学发展迅速，其中南朝风格偏向华丽纖巧，而北朝风格偏向豪放粗獷。北朝代表人物是北地三才，即[[邢邵]]、[[魏收]]、[[溫子升]]。南朝方面，文学代表是[[駢文]]，講究格律、词藻、用典。内容多脫离实际生活，抒发一些富贵閒愁。以[[庾信]]文章为代表。詩风流行[[元嘉体]]与[[永明体]]。元嘉体是代表刘宋元嘉年间的詩风，代表人物有「元嘉三大家」[[謝灵运]]、[[顏延之]]与[[鮑照]]。他们的共同功績是把古体詩推进到完全成熟阶段，并且注意聲律和对偶的运用，并且逐渐发展出近体詩<ref>《文心雕龙‧明詩》﹕「宋初文詠，体有因革，庄老告退，而山水方滋，驪采百字之偶，争價一句之奇。情必极貌以寫物，辭必窮力而追新，此近世之所競也。」</ref>。而永明体（亦称“新体詩”）是南齊武帝永明年间形成的一种詩体<ref>《南齊书·陆厥传》﹕「永明末盛为文章，吳兴沈约，陳郡謝脁，琅琊王融，以氣类相推縠﹔汝南周鄅，善識聲韻。约等为文皆用宮商，以平上去入为四聲，以此制韻，不可增減，世呼为永明体。」</ref>，受印度[[梵音学]]特別是佛經轉讀及梵唄經聲的啟发，[[周颐]]首先发现了汉语平、上、去、入四种[[聲调]]，著《[[四聲切韻韻]]》。[[詩人]][[沈约]]又根据自己对四聲的理解，撰为《[[四聲谱]]》。[[王融 (中书郎)|王融]]等人为之扇揚，并在創作中进行试驗，[[永明聲律论]]盛极一時。永明詩人在詩中力求做到“一简之内，音韻尽殊；两句之中，轻重悉异”<ref>《宋书·謝灵运传论》</ref>，避免所謂八病（即平头、上尾、蜂腰、鶴膝、大韻、小韻、旁纽、正纽），于是产生了永明体<ref>程章燦：《詩词精品名家編註·魏晉南北朝詩序》</ref>，這是唐朝格律詩的源头。南陳[[徐摛]]、[[徐陵]]与北周[[庾信]]的[[徐庾体]]文章綺艷，也是很有名<ref>《周书卷第四十一列传第三十三庾信传》:「东海徐摛为左衛率。摛子陵及信，并为抄撰学士。父子在东宮，出入禁闥，恩禮莫与比灵斯。既有盛才，文并綺豔，故世号为徐、庾体焉。」</ref>。[[江淹]]与鮑照并称南朝[[辭賦]]大家，江淹的《[[恨賦|恨赋]]》、《[[別賦|别赋]]》与鮑照的《[[蕪城賦]]》、《[[舞鶴賦]]》并称南朝辭賦的绝唱。江淹在獄中寫的《詣建平王书》，辭氣激昂高亢，不亢不卑，字行间流露出真实情感。[[江郎才尽]]也是指他晚年時減少寫作的情形。

敘事长詩方面以北朝的《[[木兰詩]]》和南朝的《[[孔雀东南飞]]》为代表。民歌方面，由于南北文化不同，呈现出不同的色彩和情调。《[[乐府诗集]]》即有「豔曲兴于南朝，胡音生于北俗」的說法。小說受到名士清談的影響，促成軼事小說的出现，可分为「志怪小說」和「志人小說」。比较有名的有[[刘义庆]]的《[[世说新语]]》，为后世文学作品提供大量典故和成语。道教影響了中国艺术及科学。例如《[[遊仙詩]]》等文学，描述神仙飄逸之妙或藉由神仙之說抒发情怀。道教名士[[陶弘景]]、[[陆修静]]均擅长[[神仙文学]]。《[[玉台新詠]]》爲陳后主妃子[[张丽华]]所撰錄<ref>章培恒：《〈玉台新詠〉为张丽华所“撰錄”考》，《文学评论》，2004年第2期</ref>，主要收錄男女閨情之作。

文学研究方面，[[刘勰]]的《[[文心雕龙]]》成为中国第一部系统文艺理论巨著，主张实用的「攡文必在緯军国」的落实文风，反对不切实用的浮靡文风。南梁武帝的长子[[萧统]]组织文人编选的《[[文选|昭明文选]]》是中国现存的最早一部诗文总集。于唐朝時与[[五經]]并駕齊驅，盛极一時。直至北宋的民间尚传謠曰：「文选爛，秀才半」。这两部巨著都对后来中国文学的发展产生了深远影响<ref>[[万繩楠]]（1994年）：《魏晉南北朝史论稿》第十一章〈南朝時代历史的變化与发展〉，第277頁。</ref>。[[鍾嶸]]的《[[詩品]]》也是重要的专著，开創中国古代詩论、詩评的体制。其专注于汉朝至南梁的[[五言古詩|五言詩]]，确定文章风格的来源，一派学《詩經》、一派学《楚辭》。然而三品评判过于牽强，如下品的[[曹操]]、中品的[[陶潛]]、[[嵇康]]、[[曹丕]]等人在今日已獲得较高评價<ref>《中国文化史》第二章魏晉隋唐時代文化的发展，第85頁。</ref>。

南北朝繼承了[[汉朝|汉代]]以来設官修史之制。宋設著作官（宋齊梁陳時官名及分職屢有更改），负责撰修国史（本王朝史）及帝王起居注。南齊始有国史与前朝史之分。北魏亦設著作官及起居令史，使修史官与起居官逐渐分職。北齊始設史馆（或称史閣），为专门修史機构，影響中国日后的官方修史制度。西魏、北周亦設著作官制度。南北諸朝又有大臣监修史书。<ref>謝保成主編（2006年）《中国史学史》（第一冊）第三編《史官建置与皇家修史》，北京商务印书馆出版，第334至341頁。</ref>此外，南梁時始行編修武帝、梁元帝的「[[实錄]]」，是为唐朝开始一朝接一朝修实錄的濫觴<ref>謝保成主編（2006年）《中国史学史》（第一冊）第四編《承前啟后的唐朝前期史学》，北京商务印书馆出版，第543頁。</ref>。

反映社会各种狀況的史书，亦在南北朝盛行。如上述《后汉书》、《宋书》当中新增「獨行」、「逸民」（或「隱逸」）、「列女」等类传記各种人物面貌；宗教史籍有[[慧皎]]《[[高僧传]]》<ref name="autogenerated2006">謝保成主編（2006年）《中国史学史》（第一冊）第四編《承前啟后的唐朝前期史学》，北京商务印书馆出版，第398至406頁。</ref>；記述寺院建筑的有[[杨衒之]]《[[洛阳伽蓝記]]》<ref name="autogenerated2006"/>；地理类著作方面，以[[郦道元]]《[[水经注]]》为南北朝集大成之作<ref>謝保成主編（2006年）《中国史学史》（第一冊）第四編《承前啟后的唐朝前期史学》，北京商务印书馆出版，第411頁。</ref>。少数民族历史亦因[[五胡]]各族建政权而深受重視，成就较高的有[[崔鸿]]《[[十六国春秋]]》、[[蕭方等]]《[[三十国春秋]]》<ref>潘德深（1994年）《中国史学史》第三篇《魏晉南北朝史学》，五南图书出版有限公司出版，第151頁。</ref>。

谱学（或叫谱牒学）在南北朝门閥政治影響下而大盛一時。各豪族郡望为求鞏固社会地位和政治权利，乃撰修家牒，以彰顯自身血统、门第及婚宦。繼家谱出现后，又有了家谱学的研究，当時便出现「统谱」、「百家谱」等书籍<ref>潘德深（1994年）《中国史学史》第三篇《魏晉南北朝史学》，五南图书出版有限公司出版，第100至101頁。</ref>。

南北朝的注史之学，具代表性的有如[[裴松之]]《[[三国志注]]》。裴注著重资料搜集、補充史事，不再局限于对音训及解释史文，对中国的注史方法产生有相当影響。裴松之对史料相互考异，日后史家有所繼承，如[[司马光]]撰《[[资治通鑑考异]]》。裴注裡又有对前代史家的评论，這推动了中国史学批评的发展<ref>謝保成主編（2006年）《中国史学史》（第一冊）第三編第二章《断代史的延續》，北京商务印书馆出版，第289至290頁。</ref>。

本時期的宗教逐渐以佛道为主流，并与玄学互相競争。[[佛教]]在南北朝的蓬勃发展，已脫离先前依附儒、道的困境，于北魏刘宋時开始流行并逐渐中土化，時人对[[菩萨]]的信仰十分流行。当時佛教逐渐产生出[[佛教宗派|学派]]，有名的有[[三论宗]]、[[涅槃宗]]、[[天台宗]]、[[律宗]]以及[[禅宗]]。[[三论宗]]奠基于南北朝[[僧肇]]、遼东[[僧朗]]、[[兴皇法朗]]、[[茅山大明]]、[[吉藏大师]]。因依鳩摩罗什所译的《[[中论]]》、《[[十二门论]]》和《[[百论]]》等三论立宗，故名为三论宗，属大乘[[中觀派]]。[[净土宗]]的思想主要在《[[无量壽經優波提舍愿生偈|往生论]]》内，其代表[[曇鸞]]提倡他力、易行思想等思想。[[涅槃宗]]方面，《[[十地經论]]》有[[勒那摩提]]、[[慧光大师|慧光]]等所形成的地论学派，以及[[曇无讖]]翻译的《[[大般涅槃经 (大乘)|大般涅槃經]]》（北本），传入南朝后弘揚更广。[[律宗]]始于南北朝[[法顯]]、[[慧光]]，着重研习及传持[[佛教戒律]]、严肃佛教戒规而得名。[[天台宗]]是中国佛教最早創立的一个宗派，始祖[[智顗]]主要依据《[[妙法莲华经]]》，所以又称[[法华宗]]。该宗主张[[实相]]和[[止觀]]，以实相闡明理论，用止觀指导实修。[[禅宗]][[菩提达摩|达摩]]主张「教外別传、不立文字」，提倡以心修禪，出世后還需度化他人<ref>曇林《略辨大乘入道四行及序》：「行入者，所謂四行；其餘諸行，悉入此行中。何等为四行？一者報怨行，二者隨緣行，三者无所求行，四者称法行。」</ref>。达摩的禪法，简明深入。<ref>《续高僧传·习禅篇》（卷二十）：“大乘壁观，功业最高，在世学流，归仰如市。”</ref>。与[[宝誌禪师]]、[[傅大士]]合称梁代三大士，有名的還有「[[一苇渡江|一葦渡江]]」。佛教的高度发展也导致政府抑制、儒道二教激烈的問難。由于大量寺廟与僧侶減少稅收与兵源，各国开始限制信仰佛教的人数与撲灭佛教<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第一章政治发展大勢，第70頁</ref>。其中[[魏太武帝|北魏太武帝]]、[[周武帝]]的灭法运动最有名，与后世的[[唐武宗]]合称[[三武灭佛]]。佛教进入刘宋朝愈为一般人士所好，從而引起与儒教及道教为种种問題而论争。如「三世因果之真偽」、「精神之灭不灭」、「佛之在否」等問題盛为諍论。随着佛教的传播，空前的发展出[[佛教艺术]]如佛像、壁画、石窟寺院等。其中敦煌[[莫高窟|千佛洞]]、[[云崗石窟]]、[[龙门石窟]]、[[麦积山石窟]]成为中国造像艺术宝库之中的瑰宝<ref name="北朝石窟">鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第五章{{〈}}魏晉南北朝的学术与信仰{{〉}}，第198頁。</ref>。

[[道教]]的改革頗多成就，[[五胡十六国]]晚期的[[寇谦之]]受[[东晋]][[灵宝派]]的影響，制作《[[云中音誦新科之誡]]》等經八十餘卷，在精义經理方面无所創新，卻明确聲称要清理道教。寇謙之对道教进行改革的的总原則是「以禮度为首」，除去[[五斗米道]]的三张（[[张道陵|张陵]]、[[张衡]]、[[张鲁]]）偽法、租米錢稅及男女合氣之术。严格齋戒禮拜，使道教組織更为严密，道規教儀更为完備，使道教「专以禮度为首，而加以服食閉煉」<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第五章{{〈}}魏晉南北朝的学术与信仰{{〉}}，第179頁。</ref>。由于寇謙之的道教改革，不僅在宗旨、組織、道經、齋儀等各方面創立了新道教的基本規模，而且将北朝君主和汉、鲜卑士族加入道教。将道教发揚至社会各阶，一度成为北朝的国教。刘宋的廬山道士[[陆修静|陆修靜]]則收罗以往道教典藉，参考当時的制度级佛教修持儀式，改革南朝的天师道。陆修靜对南朝道教的改革主要体现在他的《陆先生道门科略》中。不过它的发展很快被[[上清派]]和[[灵宝派]]所遮掩。寇謙之与陆修靜的改革使道教的教規、儀范逐渐定型。而后的[[陶弘景]]繼續吸收儒佛两家思想，充实道教内容，构筑道教神仙谱系，敘述道教传授历史，主张三教合流，对后世道教的发展影響极大<ref>陶弘景受梁武帝尊崇，常派人向他諮詢国政，時人称之为「山中宰相」。《中国文化史》第二章魏晉隋唐時代文化的发展，第74頁。</ref>。他融合南方[[葛洪]]的金丹道教、[[杨羲]]的上清經道教及陆修靜的南天师道后，开創了[[茅山宗]]。道教在南北朝時期還造作了大量的經书，道教經书的分类方法[[三洞四輔十二类]]就是這時形成的。

在北魏尚有[[琐罗亚斯德教|祆教]]（即[[琐罗亚斯德教]]），是古代[[萨珊王朝|波斯帝国]]的国教。祆教的思想属二元论（即[[阿胡拉·马茲达|光明神]]与[[阿里曼|黑暗神]]），主神被称为「胡天」，主要經典是《[[波斯古经|阿维斯陀]]》。祆教主要由西域进来的[[粟特]]人所传播，当時西域各国都信仰祆教，北朝也有部分皇室信仰，北魏灵太后所祀之胡天神就是祆神<ref>{{Cite web |url=http://www.lsqn.cn/wenhua/yj/200908/142692.html |title=中国的祆教研究（1923-2000） |accessdate=2010-09-08 |archive-date=2015-10-16 |archive-url=https://web.archive.org/web/20151016185751/http://www.lsqn.cn/wenhua/yj/200908/142692.html |dead-url=no }}</ref>。

南北朝時艺术兴盛，南朝以[[绘画]]为主，北朝以[[雕塑]]为主<ref name=autogenerated6>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第五章{{〈}}魏晉南北朝的学术与信仰{{〉}}，第193頁。</ref>。北朝雕刻的盛行与佛教流行有关。佛寺大量兴建，无论是木造、磚筑或是石窟建造都有，并且雕刻无数大大小小的佛像。在佛像石窟雕像上，著名的有366年[[前秦]]時开鑿的[[莫高窟|敦煌莫高窟]]、384年[[后秦]]時开鑿[[麦积山石窟]]、[[北魏]][[魏孝文帝|孝文帝]]時开鑿的[[云岡石窟]]、[[龙门石窟]]、[[北齐]][[齐文宣帝|文宣帝]]時开鑿的[[天龙山石窟]]等<ref name="北朝石窟"/>。石窟艺术最雄偉的是云岡石窟20窟的座像。佛像容貌丰滿，两肩寬厚，衣褶线條緊貼身軀而雕，庄严中寓有慈祥，表现出佛的胸怀氣度。彩塑最好的是敦煌莫高窟第259窟的造像，含蓄微笑的神態，給人以恬靜的美感。洛阳永宁寺塔基出土的北魏泥塑殘像最为精緻，面目传神。天龙山石窟還是为北齊佛教文化的代表，以[[漫山阁]]及[[九连洞]]著称<ref>{{Cite web |url=http://www.lyu.org.tw/lyu/home-page_8_9.htm |title=天龙山石窟 |accessdate=2010-08-31 |archive-date=2010-05-19 |archive-url=https://web.archive.org/web/20100519032823/http://www.lyu.org.tw/lyu/home-page_8_9.htm |dead-url=yes }}</ref>。

綜合印度佛塔及汉朝塔樓为基礎而建立的木塔，为当時重要的建筑发展。中国本地的儒道思想亦为艺术提供新主題、新风格。儒家思想多与孝道結合，道家艺术家則偏好自然山水及民间传說。世俗艺术传统亦产生變化，尤其展现于绘画方面。中国山水画始祖顾愷之为此時期的代表。陶器工艺在中国南方亦有顯著进展，最著名的为「越窯」的绿釉「越瓷」。越窯十分耐用，甚至外銷海外，遠达埃及、菲律宾。六朝也是中国开始出现文人画家、书法家、重要私人艺术收藏的時期，文学、艺术批评亦有所发展。<ref>[http://db1x.sinica.edu.tw/caat/caat_rptcaatc.php?_op=?SUBJECT_ID:300264898 艺术与建筑索引典—六朝] 于2011年4月1日查閱</ref>

[[南朝陵墓石刻]]方面，历代帝王、贵族陵墓前有神道石柱、石碑、[[石兽]]等。石兽又称[[避邪]]，由獅子造型演變而来，有驅邪、求福或升天之含意。其中以南朝[[齐武帝|齊武帝]]陵前的[[貔貅|天祿]]（双角石兽）、[[齊景帝]]陵前的[[麒麟]]最具代表<ref>徐巧慧（2009年）：《南京地区南朝陵墓辟邪石刻探微》，装饰。</ref>。风格承襲汉代石兽雕刻，善于利用整塊石材，已洗练的手法表现雄偉的氣勢<ref name="北朝石窟" />。

[[File:雪山红樹图.jpg|150px|缩略图| [[张僧繇]]《[[雪山红樹图]]》，所绘山石不勾轮廓的技巧，就是「沒骨山水」的画法]]

绘画方面，中国古代山水画兴起于南北朝。由于玄学流行，老庄的自然觀和江南秀丽的山水結合，使得绘画脫离儒学的限制，朝向纯艺术的方向发展，有名的画家有刘宋[[陆探微]]与南梁[[张僧繇]]。张僧繇画的龙非常神妙，画龙点睛就是出源于他的画工。张僧繇一生苦学，「手不释笔，俾夜作晝，未曾倦怠，数紀之内，无須臾之閒」，绘有《五星二十八宿神形图》、《雪山红樹图》等等名作。由于[[山水诗]]的出现，使得长期以来的以表现人物为主的绘画传统转变为山水景色<ref>鄒紀万（1992年）：《中国通史魏晉南北朝史》第五章{{〈}}魏晉南北朝的学术与信仰{{〉}}，第199頁。</ref>。南朝有不少以人物画著称的画家。例如刘宋[[宗炳]]是中国最早的山水画理论著述。其《[[画山水序]]》最为著名，精闢地理解「山水以形媚道」之外，在自然山水的觀察，歸纳出展现物体遠近的绘画方法<ref>《画山水序》：「且夫昆仑山之大，瞳子之小，迫目以寸，則其形莫睹，迥以数里，則可围于寸眸。誠由去之稍闊，則其见弥小。今张絹素以遠暎，則昆、閬之形，可围于方寸之内。」</ref>。刘宋山水画家[[王微 (刘宋)|王微]]，著有《[[敘画]]》一篇，强调觀察自然和主觀能动作用。南梁[[萧贲]]可在在团扇画出「咫尺之内，而瞻万里之遥；方寸之中，乃辨千寻之峻。」，表现出遥远的空间距离感。绘画理论在此時期已經成熟，南齐[[谢赫 (南朝)|谢赫]]撰著研究绘画理论的重典《[[古画品录]]》。這本书分为论绘画六法论与画品等两个部分。他所提出绘画品鑑的六法，已不仅限于人物画，对后世有很大影响。其中「[[氣韻生动]]」<ref>所謂的氣韻生动即「因有氣而顯示出生命的活力，因有韻动而自然觉得有感人的动感」。</ref>的理论更被历代画评家奉为最高水準。

魏晉南北朝是[[楷书]]发展的青年期，其中碑刻是楷书的宝库。北朝碑刻即所謂的[[魏碑]]书法，魄力雄渾，氣象渾穆，体態多變。《[[龙门二十品]]》是指在龙门石窟中发现的北魏時期二十方造像記，這些作品被认为是魏碑书法的代表。《[[张猛龙碑]]》备受书法家们的推崇。清朝碑刻学家[[杨守敬]]评论：「书法潇洒古淡，奇正相生。」，成就遠超过唐人作品。《[[郑文公碑]]》是北魏书法家[[郑道昭]]的作品。清朝碑刻学家[[叶昌炽]]认为：「其笔力之健，可以刲犀兕，搏龙蛇，而游刃于虚，全以神运」唐朝书法家[[欧阳詢]]和[[虞世南]]都深受此碑影響。其他還有《[[石门銘]]》等众多的墓誌銘文。南朝有名的碑如《[[爨龙颜碑]]》、《[[瘗鹤铭]]》等<ref name=autogenerated6 />。

|caption1=[[云岡石窟]]，山西大同，其风格带有濃厚[[健馱邏]]及[[笈多王朝]]的色彩，也有[[汉文化]]的风格。其中[[曇曜五窟]]，布局設計严謹统一，是中国佛教艺术第一个巔峰時期的經典傑作

|caption2=[[龙门石窟]]，河南洛阳，其中「龙门二十品」是书法[[魏碑]]精华，唐朝书法家[[褚遂良]]所书的「伊闕佛龕之碑」則是初唐楷书艺术的典范

|caption3=[[莫高窟|敦煌莫高窟]]，甘肃敦煌，是世界上现存規模最大、内容最丰富的佛教艺术地，衍生出了一门专门研究藏經洞典籍和敦煌艺术的学科—[[敦煌学]]

|caption4=[[麦积山石窟]]，甘肃天水，素有「东方雕塑陳列馆」美譽，是中国唯一保存北朝造像体系最完整的石窟，也是唯一全面保留北魏至明清時期泥塑艺术演變史的石窟

在整个魏晉南北朝期间，由于边疆民族内遷、北方人群的南下，造成文化大交流及混成。由于儒学一统的局面打破以及玄道佛的兴起，使得学术研究朝向多元化。各国为了生存或战争，多少推行一些改革措施以确保某些地区农业与手工業的发展。這些都使得科学技术大幅提升<ref>《中国文化史》第二章魏晉隋唐時代文化的发展，第56頁。</ref>。

[[郦道元]]從小志于地理学研究。由于当時地理著作不夠完備，所以他在各地做官之际进行实地考察，最后以《[[水经]]》为蓝本，完成《[[水经注]]》。《水經註》为陆地水文地理，他以水道为纲，詳細描绘其本身性質与週边環境，为中国古代地理学做出傑出贡獻。《水經注》不僅講河流，還詳細記載了河流所經的地貌、地質矿物和动植物。《水经注》中记载了许多古生物残骸化石和遗迹化石，渭水上游成纪县（今甘肃[[庄浪县|庄浪]]）僵人峡還有人类化石。后世可以從中了解古代的耕作制度、古代植物种类和植被分布，动物的地区分布及其活动的季节怙，以及古人如何利用它们取得经济效益<ref>酈道元注；杨守敬、熊会貞疏；段仲熙点校、陳橋驛復校：《水經注疏》，南京：江苏古籍出版社，1989年6月第1版第1次印刷，3508頁。</ref>。

[[贾思勰]]为[[北魏]]学家，家境较为富裕，他面对当時的天災人禍及連年飢荒，主张重視农业，并以齊民謀生为己任，所以決定寫出一本书。他所寫的《[[齊民要术]]》在中国或世界的学史上均佔有重要地位。《齊民要术》以当時黃河中下游地区，特別是山东地区为重点。描述当時农业生产概貌，并介紹中国传统农业細耕和多种經營方法和包括食品加工技术在内的农业科技的高超水準。书中正文分成10卷，92篇，收錄1500年前中国艺、园艺、造林、蠶桑、畜牧、兽医、配种、釀造、烹飪、儲備，以及治荒的方法。援引古籍近200种，其中《[[氾勝之书]]》、《[[四民月令]]》等汉晉重要书现已失传，后人可以從此书了解的汉晉時期的农业运作。這是經營庄园的地主和民所需的知識，也是北朝农业技术发展的重要指标<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第322頁。</ref>。

[[祖冲之]]为[[刘宋]]人，家族历代成员大多熟悉天文历算，所以祖沖之從小对天算有兴趣。他平生著作丰富，天文方面有《[[上「大明历」表]]》、《[[駁议]]》；数学方面有《[[缀术]]》、《[[九章术义註]]》、《[[重差术]]》。他寫有《安边论》一文，建议朝廷开墾荒地，发展农业，安定民生，鞏固国防。祖沖之的主要成就在数学、天文曆法和機械制造三个领域，在张衡、刘徽的基礎上，将[[圓周率]]数值精準到小数点后七位数字。他是世界上第一个将「[[岁差|歲差]]」数值記入曆法运算中，他還将[[置閏]]規則修整，這是唐朝之前最好的方法。祖冲之和他的儿子[[祖暅]]共同提出推算球体体积的公式，称为“[[祖氏定理]]”，比西方早一千年以上。在機械方面，制作出[[指南车]]、[[木牛流马]]、[[千里船]]（即腳踏轮船）、水力运轉的[[水碓模]]，以同一原动轮带动碓和磨作功<ref>《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》第五章曲折发展的经济，第369頁。</ref>。

北朝[[张子信]]初步发现了日行盈縮的規律。[[北魏]]末年，张子信避[[葛荣]]兵亂而隱居海岛，用圓儀测天三十年。大约在565年前后，他发现关于太阳运动不均勻性、五星运动不均勻性和月亮視差对日食的影響的现象，并且提出計算方法，在中国古代天文学史上具劃時代的意义。經由张子信的学生[[张孟宾]]、[[刘孝孙]]等人的努力，這三大发现及其計算方法在[[孟宾历]]和[[孝孙历]]576年中大约已被应用。

南朝医学发达，有名的有南梁的徐之才与姚僧垣。[[徐之才]]为医学世家，他隨梁豫章王蕭綜投奔北魏后獲北魏皇帝重用<ref>《北史卷第90艺术徐之才传》：「綜入魏旬月，位至司空。‧‧‧武明皇太后不豫，之才療之，应手便愈，孝昭賜綵帛千段、綿四百匹。之才既善医术，雖有外授，頃即徵還。既博識多聞，由是于方术尤妙。」</ref>。他对本草藥物及方劑研究较深，撰有《藥对》及《小儿方》。对妇科也有一定的见解，其《逐月养胎法》实本自先秦時期《青史子》中胎教法而作，对于孕妇之衛生及優生均有重要意义。徐氏一家由南仕北，对于南北地区医藥之交流，也有积极的意义。[[姚僧垣]]，曾多次为梁武帝、梁元帝治病。之后因为战亂投奔北周，为北周大臣医治疾病而出名<ref>《周书卷第47姚僧垣传》：「僧垣医术高妙，为当世所推。前后效驗，不可勝記。聲譽既盛，遠聞边服。至于諸蕃外域，咸請托之。僧垣乃搜採奇异，参校徵效者，为《集驗方》十二卷，又撰《行記》三卷，行于世。」</ref>，其治病藥方留存到唐朝，成为治療「氣兼水身面腫」的重要藥方。此外，较重要的医学学者有[[陶弘景]]，撰有反映汉末以来医藥发展的《[[本草經集注]]》（今存第一卷）、《[[名医別錄]]》（附入《本草經集注》，已佚）等医籍<ref group="注">陶弘景除以上两本医学著作，尚整理補充了《肘后方》，以及《效驗方》五卷、《集藥訣》一卷、《灵奇秘奥》三卷、《养性延命錄》两卷，均已散失。此外，有題为「梁陶弘景撰」的《[[輔行訣臟腑用藥法要]]》。</ref><ref>朱晟、何端生《中藥简史》第一章《中藥发展概述》，世潮出版有限公司2007年出版，第29至30頁。</ref><ref>賈得道《中国医学史略》第五章《两晉至隋唐五代的医学》，山西科学技出版社2002年出版，131至132頁。</ref>。而可使人中毒甚至死亡的[[寒食散]]，南北朝的諸王及大臣们也常有服用<ref>朱晟、何端生《中藥简史》第四章《成藥与劑型的历史》，世潮出版有限公司2007年出版，第112頁。</ref>。

||[[刘翹|刘翘]]

||太祖<br />（初谥中宗）<ref group="注">宋孝武帝時改为「太祖文帝」。</ref>

||无<ref name="廢帝" group="注">无谥号，废帝为后世史书常用的名称。</ref>

||[[泰始 (刘宋)|泰始]]465年—471年<ref group="注">[[刘子勛]]（刘駿之三子，刘子業之弟）曾在466年正月称帝，年号[[义嘉]]，并得到大部分州郡的支持，但在当年八月被刘彧大将[[沈攸之]]捕斬</ref><br />[[泰豫]]472年

||无<ref name="廢帝" group="注"/>

||世宗<br />（齊廢帝萧昭业追尊）

||无<ref name="廢帝" group="注"/>

||无<ref name="廢帝" group="注"/><br />海陵恭王

||501年—502年<ref group="注">明帝蕭鸞之子[[萧宝夤]]曾在527年-528年背叛[[北魏]]并称齊帝，由于南齊已灭亡很久，而且萧宝夤并无控制任何原属南齊的领土，因此并不列入齊帝列。</ref>

||[[蕭正德]]<ref group="注">蕭正德与侯景勾結，引侯景攻打南梁首都建康。侯景便于548年擁立蕭正德为帝，改元正平元年。但是在549年台城被攻陷之后，蕭正德便被侯景廢为侍中、大司马。</ref>

||[[萧栋]]<ref group="注">551年侯景廢梁简文帝之后，立蕭棟为帝，改元天正；四个月后侯景廢蕭棟为淮陰王，并自立为汉帝。</ref>

||[[蕭紀]]<ref group="注">552年萧绎称帝后，蕭紀在世子[[蕭圓照]]的提议下，也于成都即帝位，年号天正。不久被梁元帝的部将樊猛攻灭。</ref>

||[[萧渊明]]<ref group="注">554年西魏攻陷江陵殺害梁元帝后，北齊于555年送回蕭淵明，以立为傀儡帝。梁臣[[王僧辯]]同意后，蕭淵明即帝位，改年号为天成。不久陳霸先殺王僧辯，并且廢蕭淵明，改立蕭方智为帝。</ref>

||[[蕭庄]]<ref group="注">不受史书正式承认。557年十月[[陈霸先|陳霸先]]廢梁敬帝建立南陳后，北齊送還蕭庄以繼帝位；558年二月[[王琳 (会稽)|王琳]]立蕭庄为梁朝帝于[[郢州 (西魏)|郢州]]，梁陳两国持續作战。560年，当王琳与陳朝[[侯瑱]]在蕪湖交战時，北周发兵攻打郢州勝利，王琳与蕭庄逃亡北齊，陳朝也正式成为南朝正统。</ref>

||[[天启 (萧庄)|天啟]]558年—560年

==== 南陳 ====

| colspan="5" style="text-align:center; background:#c8d8ff;"|'''南陳557年－589年'''

||太祖<br />（陳武帝追尊）

||始兴昭烈王<br />（陳武帝追尊）

||[[永定 (南陳)|永定]]557年—559年

||[[陈文帝|陳蒨]]

||无<ref name="廢帝" group="注"/>

||[[陳伯宗]]

||[[陈宣帝|陳頊]]

||[[陈后主|陳叔宝]]

||[[至德 (南陈)|至德]]583年—587年<br />[[禎明]]587年—589年

||[[熙平]]515年—518年<br />[[神龜 (北魏)|神龟]]518年—520年<br />[[正光]]520年—525年<br />[[孝昌 (年号)|孝昌]]525年—527年<br />[[武泰]]528年

||[[元氏 (魏孝明帝女)|元氏]]<ref name="元釗" group="注">元氏、元釗均不受史书承认，北魏孝明帝病危時，元氏出生后被北魏皇太后[[宣武灵皇后|胡氏]]对外宣称是男嬰。不久孝明帝去世，胡氏立元氏为帝。后发觉真相不可藏，換成年僅3歲的元釗为帝。</ref>

||幼主<ref name="廢帝" group="注"/>（史称）

||[[元晔]]<ref group="注">尔朱榮被北魏孝庄帝殺掉后，530年尔朱榮之子尔朱兆及從弟尔朱世隆擁长广王元曄为帝，于攻下洛阳后廢除</ref>

||节闵皇帝<ref group="注">《魏书》作前廢帝，《北史》、《北齊书》作节閔帝。</ref>

||安定王<ref group="注">尔朱兆攻下洛阳后，高欢于信都擁元朗为帝，在532年攻下洛阳后廢除。《魏书》作后廢帝。</ref>

||廢帝（史称）

||[[高樹生]]

||廢帝<ref name="廢帝" group="注"/><br />济南闵悼王

||[[高延宗]]<ref group="注">576年時北周攻擊北齊，后主高緯南逃。当時高延宗留守晉阳，被部下擁立为帝，成功反擊周军。但于两天后被周军襲擊被俘。</ref>

||[[高湝]]<ref group="注">不受史书正式承认。577年幼主[[齊幼主|高恒]]逃至濟州時禪位給高湝，但是詔书還未抵达，幼主便被周军俘虜。他与广宁王[[高孝珩]]在[[冀州 (河北)|冀州]]召募四万多人，抵抗周军。战败后，他和高孝珩都被擒。</ref>

||[[高绍义]]<ref group="注">不受史书正式承认。578年北齊灭亡后高紹义逃往突厥，受到[[突厥]][[他缽可汗]]重用。不久[[高宝宁]]在[[营州 (北魏)|營州]]奉高紹义为北齊帝，用武平年号，作[[武平 (高绍义)|武平]]九年。580年，北周派[[賀若誼]]勸他缽可汗交出高紹义，他缽可汗同意了，高紹义被賀若誼所擒，带回中原，流放蜀地。</ref>

* 《中国通史魏晉南北朝史》，鄒紀万著，傅乐成編，众文图书公司，ISBN 957-532-032-8

* 《中国文明史第四卷魏晉南北朝上冊》，地球社編輯部著，地球出版社，ISBN 957-9585-84-9

* [[陳书]]