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在天文动力学中,ΔV字面上的意思是“方向和速度的变化”。但ΔV也有其他含义,即一个用来测量轨迹变换需要多少“作用力”的标量单位,比如在改物质的轨道。
如没有其他动力,而如推力的方向是常量,可以简化成:
这就是“方向和速度的变化”,可是,在普遍的情况不可以怎么简化。 假设,在时间 ( t 1 − t 0 ) / 2 {\displaystyle (t_1 - t_0)/2} 有常量单向的推力的方向颠倒了,v (矢量) v 1 − v 0 = 0 {\displaystyle {v}_1 - {v}_0 = 0} , 但是ΔV跟原来的没有颠倒推力的例子还是一样。
在火箭的情况,“没有其他动力” 一般来说不单是没有大气层的摩擦力,而是火箭发动机喷管没有空气静力的向后压力,所以“真空比冲”是用来算ΔV。