“西气”主要是指中国新疆、青海、川渝和鄂尔多斯“四大气区”生产的天然气；“东输”主要是指将上述地区的天然气输往长江三角洲地区。2002年7月4日正式动工建设，2004年12月31日正式向上海等地输气。
建设计划
中国中西部地区有六大含油气盆地，包括塔里木、准噶尔、吐哈、柴达木、鄂尔多斯和四川盆地。根据天然气的资源状况和目前的勘探形势，当局决定启动西气东输工程，加快建设天然气管道，除了建成的陕京天然气管线，还要再建设 3 条天然气管线，即塔里木—上海、涩宁兰管线（青海涩北—西宁—甘肃兰州）、重庆忠县—湖北武汉的天然气管道，以尽快把资源优势变成经济优势，满足东部地区对天然气的迫切需要。
从更大的范围看，正在规划中的引进俄罗斯西西伯利亚的天然气管道将与现在的西气东输大动脉相连接，还有引进俄罗斯东西伯利亚地区的天然气管道也正在规划，这两条管道也属“西气东输”之列。
西气东输主力气源
1、2000年立项时库车—塔北探明地质储量为3935.22亿立方米，可采储量为2854.71亿立方米。其中克拉2、羊塔克、英买7、玉东、牙哈、吉拉克、雅克拉等一大六中为主供气田，上述七个气田天然气探明储量3805.34亿立方米，可采储量2704.02亿立方米，当时按年输120亿立方米计算，储采比为22：1。按稳产期采出可采储量的65-70%算，稳产期为15-16年。
2、至2002年底，库车—塔北地区探明天然气地质储量5456.98亿立方米，可采储量3905.63亿立方米。其中克拉2、迪那2、吐孜洛克、羊塔克、英买7、玉东、牙哈、吉拉克、雅克拉等两大七中主供气田的探明地质储量为5335.61亿立方米，可采储量为3812.69亿立方米。按年输气120亿立方米计算，储采比为32：1。按稳产期采出可采储量的65-70%算，稳产期为21-22年。
塔里木盆地天然气勘探前景广阔，仅库车—塔北地区目前还有储备圈闭20个，天然气圈闭资源量1.35万亿立方米，只要加强勘探，2010年左右该地区累计探明天然气储量可达到1万亿立方米。
建设原因
改革开放以来，中国能源工业发展迅速，但结构很不合理，煤炭在一次能源生产和消费中的比重均高达72％。大量燃煤使大气环境不断恶化，发展清洁能源、调整能源结构已迫在眉睫。
西气东输气田勘探开发投资的全部、管道投资的67％都在中西部地区，工程的实施将有力地促进新疆等西部地区的经济发展，也有利于促进沿线10个省市区的产业结构、能源结构调整和经济效益提高。
西气东输能够拉动机械、电力、化工、冶金、建材等相关行业的发展，对于扩大内需、增加就业具有积极的现实意义。
工程介绍
西气东输管道西起新疆塔里木轮南，东至上海市西郊白鹤镇，途经库尔勒、吐鲁番、鄯善、哈密、柳园、玉门、酒泉、山丹、金昌、古浪、中卫、盐池、靖边、洛阳、郑州、合肥、南京、常州等大中城市，终点为上海。东西横贯新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、浙江和上海等10个省区市70个县。干线全长约4000km，设计年输量120亿立方米，设计压力10.0MPa，管径1016mm，工艺站场35座、压气站22座，分输站17座，线路截断阀室138座，支干线三条，总长293km。
工程技术特点
- 高压力、大口径及内涂敷输送工艺技术
- 先进的遥感选线技术
- X70高钢级管材的运用
- GE、Rolls-Royce、SIEMENS驱动缩机增压系统
- 先进的自动化控制和通信信息系统
- 高精确度的流量计系统
- 系统调峰分析及多种调峰措施、管道自动焊接技术
- 全自动超声波检测技术
- 长江、黄河施工技术方案
- 管道防护工程
- 调峰储气分析
- 工程的基础评估、评价
- 灾害和风险评估技术
- GIS系统（利用先进的遥感技术、地理信息系统技术、数据库技术、网络技术，将管道沿线地理环境、地面设施、交通、人文景观、地质环境、各类地质灾害和自然灾害等影响管道安全运营的主客观因素和技术数据纳入数据库，实现统一管理。）
成效
西气东输工程投资巨大，整个工程预算超过1500亿人民币，最终投资接近2600亿。经济和社会效益十分显著。就工程本身来讲，据初步测算，与进口液化天然气相比，塔里木天然气到上海的价格大概便宜6分钱以上，具有很强的竞争力。与东部地区目前大量使用的人工煤气相比，虽然煤气价格便宜，但其热值远低于天然气。按同等热值计算，塔里木天然气到东部的供气价每立方米只相当于煤气的三分之二。按此价格，气田开发企业和管道运输企业的经济效益应是有保障的。
随着天然气需求的不断扩大，目前已经有一条新的管线：西气东输二线（由西北边境输往广州，另有英国天然气、中电集团等企业合营支线由广州经深圳市光明区，供应予香港中华电力两座火力发电厂）已建成，另有两条管线在规划之中。
建设影响
投资方对生态环境保护问题都十分重视，在施工前进行了严格的环境和社会评价，建立健全了国际通用的“健康、安全、环保管理体系”，在设计和施工上处处强调了对环保的要求。为保护罗布泊地区的80多只野骆驼，专门追加了近1.5亿元投资，增加管线长度15公里；对管道埋入地下挖土回填的施工标准是要保证回填土上草类能够生长。按照这样的标准，管道全部铺设完毕之后对西部生态环境的影响是很小的。 "西气东输"工程将大大加快新疆地区以及中西部沿线地区的经济发展，相应增加财政收入和就业机会，带来巨大的经济效益和社会效益。 这一重大工程的实施，还将促进中国能源结构和产业结构调整，带动钢铁、建材、石油化工、电力等相关行业的发展。 沿线城市可用清洁能源取代部分电厂、窑炉、化工企业和居民生产使用的燃油和煤炭将有效改善大气环境提高人民生活品质。
总投资1,463亿元人民币的西气东输工程，将建设4,200公里的管道，把位于西部新疆等地丰富的天然气输往能源紧缺的上海等东部地区。从目前勘探的情况来看，西部地区蕴藏着22.4万亿立方米天然气资源，每年向长江三角洲和沿线地区输气120亿立方米，稳定供气30年是有把握的。仅一期工程投资就上千亿元。西气东输管道工程，目前正在新疆与上海之间加紧筹建。一条直径为1016毫米的大口径天然气管道，将从新疆塔里木的轮南油气田起步，直通南京、上海，成为横贯中国的能源大动脉。