蒙古高原（蒙古语：ᠮᠣᠩᠭᠣᠯ ᠤᠨ
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ᠥᠨᠳᠥᠷᠯᠢᠭ，西里尔字母：Монголын тэгш өндөрлөг）（蒙古地区），泛指亚洲东北部高原地区，亦即东亚内陆高原。蒙古高原东起大兴安岭，西达阿尔泰山脉，北连萨彦岭、肯特山、雅布洛诺夫山脉[1]，面积260万平方千米[2]，南界戈壁沙漠[3]，包括蒙古国全部，俄罗斯南部的图瓦、布里亚特共和国与外贝加尔边疆区，中国内蒙古东四盟地区与新疆维吾尔自治区部分地区。大部为古老台地，仅西北部多山地，南部边缘为广阔的戈壁，中部和东部为大片丘陵。平均海拔1580米。这一带有记载以来先后成为多个不同的游牧民族活动区域，例如匈奴、乌桓、鲜卑、柔然、铁勒、突厥、回鹘、契丹等。欧洲地理大发现时期这一地区主要为蒙古族的活动区域，故被称为“蒙古高原”。
词源
“蒙古”一词，据屠寄《蒙兀儿史记》称，始于李志常《长春真人西游记》，但失考。目前最早记载“蒙古”一词的是《三朝北盟会编》卷二百四十三引无名氏《炀王江上录》：“正隆三年二月下诏，小龙虎大王兵五万，守镇蒙古”[4]。
“蒙古”之意，一说为“银”，以对于女真之金[4]。但此说颇有争议。韩儒林认为蒙古之称早于金。而且蒙古语“银”为müggü，读音虽然与Mongghol相近，但是字形不同[5]。“蒙古”含义的另一种说法是“孱弱”、“鲁钝”之意，源自对Moghul的训读，认为原读作Mong-ol，意思是孱弱与坦白的心[4]，但是韩儒林指出Moghul不可能读作Mong-ol，因此这种说法根本不成立[5]。《蒙古世系谱》将蒙古一词解释为剿定诸国为蒙（Mong），居中驮外为古(ghul)。韩儒林则认为这是用Mong+ghul来附会Mongghol一词[5]。
另外一些说法则认为蒙古一词源于萨满教的长生天信仰。楚勒特木认为mongol来自于长生天（møŋk Tanari）的møŋk和表示氏族和部落传统的炉火（gal）两个词结合而成møŋkgal，再逐渐演变成mongol，并认为蒙古是“永恒生长的部族”之意[4]。苏日巴达拉则更进一步认为，蒙古可以直译为“天族”[6]。
历史演变
蒙古一词出现较晚，蒙古高原是传统上的北亚游牧民族地区。大致范围是戈壁沙漠以北，俄罗斯贝加尔湖（包括）以南，兴安岭（包括）以西，葱岭以东的广袤地区。在公元前后，该地区为匈奴汗国。匈奴被西汉击溃之后，蒙古地区先后为柔然、突厥汗国、继而回鹘汗国、辽朝。中国宋金后期，蒙古人开始建立政权。初受女真人金朝节制，但随着金朝的衰落，在13世纪初，蒙古人的领袖成吉思汗铁木真统一这一地区的所有族群，建立蒙古国。后来忽必烈与阿里不哥争夺汗位导致帝国分裂，忽必烈统治的范围（即后来的元朝）包括这一地区及中国领土的大部分以及周边某些地区。元末明初，蒙古统治阶级被朱元璋等汉族势力逐出汉地。蒙古人后主要生活在大漠南北，直至今日。
今蒙古国（外扎萨克）清朝称喀尔喀蒙古，并设有乌里雅苏台将军驻防。今内蒙古自治区之南部地区即察哈尔和归化城（今呼和浩特）地区，以及东部隶属黑龙江将军的呼伦贝尔副都统辖区归为八旗体制，其余部分清朝设“盟”、“旗”予以高度自治，皆未建省。中华民国建立后，国府将内蒙古分为五省（兴安、察哈尔、热河、绥远及宁夏），而外蒙古则称蒙古地方。外蒙古于1911年底宣告成立独立的以哲布尊丹巴为日光皇帝的大蒙古国，1915年取消独立，成为自治地区，但事实上为俄国的势力范围。1921年，外蒙古及唐努乌梁海地区脱离中国而独立，并各自建立蒙古人民共和国及唐努-图瓦人民共和国（后更名为图瓦人民共和国）。1944年图瓦人民共和国并入苏联，今图瓦仍为俄罗斯的一部分。至于内蒙古则在1947年成立内蒙古自治区，1949年成为中华人民共和国的一个民族自治区域。
蒙古人民共和国于1992年改名蒙古国。蒙古国属于东亚的内陆国家，位于俄罗斯与中国之间。虽然蒙古国未与哈萨克斯坦接壤，但它的最西端却与哈萨克斯坦的最东端仅数千米之遥（中间为阿尔泰山）。乌兰巴托作为蒙古国首都和最大的城市，拥有该国38%的人口。蒙古国的政治体制为议会共和制。
蒙古一词地理上指蒙古高原，如“蒙古黄羊”。历史上通常指蒙古帝国、四大汗国、帖木儿帝国等蒙古人建立的国家，如“蒙古西征”。现实中指蒙古国或蒙古族。
参考文献
- ↑ 刘德生、孟春舫，中国大百科全书--亚洲
- ↑ Britannica Educational Publishing. Deserts and Steppes. The Rosen Publishing Group, 2011. ISBN 9781615303915.
... The plateau, which includes the Gobi together with areas of dry short-grass steppe, ranges in elevation from 900 to 1500 meters ...
- ↑ 《元史卷四·本纪第四·世祖一》岁辛亥，六月，宪宗即位，同母弟惟帝最长且贤，故宪宗尽属以漠南汉地军国庶事，遂南驻爪忽都之地。
- ↑ 4.0 4.1 4.2 4.3 徐俊. 中国古代王朝和政权名号探源. 湖北武昌: 华中师范大学出版社. 2000年11月: 288–293. ISBN 7-5622-2277-0.
- ↑ 5.0 5.1 5.2 韩儒林. 蒙古的名称. 穹庐集. 上海人民出版社. 1982.
- ↑ 苏日达拉哈. 蒙古族源之新探. 内蒙古社会科学. 1982, (1).