关于同名或处于不同时期的地方，参见：胶州 (消歧义)胶州直隶州：清朝的直隶州。编制上为：“冲，繁，难”三字要缺。
明朝时属山东省莱州府管辖的“散州”，领县二：高密县、即墨县。清朝雍正时期，规定天下“散州”不可辖县，所以高密与即墨两县独立出去改属莱州府，胶州也同样属于莱州府。清晚期光绪三十一年升格为“直隶州”，按清朝的制度，直隶州理应可以管辖县分，所以高密与即墨两县，又回归胶州直隶州管辖。1897年，一部析出划为德国胶澳租借地。
民国时期，全国实行废州改县，胶州直隶州被降格为山东省胶县，而高密与即墨两县也又独立出去；后期胶县一度并入青岛市，改做胶州区。胶县在1987年又改为胶州市，成为青岛市代管的县级市。
参考资料
- 《清史稿》，卷六十一，〈地理志八〉